一個龐然大國

宇航員在太空中飛翔，他們看不到金字塔、宮殿、教堂和摩天大樓，但他們卻能夠看見世界最大的建築物，中國的長城。它顯示了巨大的中國所面臨的中心問題：對外抵禦來敵和對內維護統一—這正是修建長城的目的。在從遊獵生活過渡到定居生活的時期，中國內部顯現了很大的時間差別。在黃河流域，人們自公元前4000年就已經生活在農村和小城市中。而從內地卻仍然有遊獵的強悍部族前來襲擊城鄉的居民。中國的社會歷史上很少有和平時期。眾多小的城邦之間頻發戰端。即使當第一位商朝的國王經過長期鬥爭於公元前1500年建立起第一個諸侯國家以後，時局也仍然不能平靜下來。各個地區和城市的大大小小的統治者都有自己的軍隊，根本就不聽從遙遠的國王的政令。國王自己也沒有足夠的手段，在這個幅員遼闊的國土中貫徹自己的意志。在後來的一千年裡，這種狀況基本沒有轉變。這個時期，大多數中國人是貧窮的農民，生活在分散的農村中。他們飼養著犬、豬、羊和雞，使用簡單的石木工具。如果天氣和流竄的盜匪不騷擾他們，他們還可以勉強生活。否則就會陷入饑寒交迫的苦難之中。但城裡人的生活卻不是這樣。那裡已經有了富裕的居民，住在木房子里，身穿麻、毛甚至是絲制服裝。而且還握有青銅武器和首飾。在城市中還發展了漢字，其基本造型至今沒有多大變化。中國人篤信神靈和祖先，因為他們相信，人的精神死後仍然存在。為了給神靈留下好印象，為陰間的家人造福，他就必須在生前有所供奉。犧牲品大多是牲畜，在個別情況下也有活人。和印度一樣，大約在公元前500年，中國也出現了一個批評時政的人：孔子。他不是一個王子，但卻是一個高官的兒子。本人也曾為官，但到了35歲時被開除，因為他過於坦率表達自己的觀點，根據他的看法，這個國家弊端甚多—有異端邪說的人即使在兩千五百年前，也是上司的眼中釘。而實際上，孔子的想法對國家是善意的。他希望有一個統一的國家，一個強大的中央集權，相互間沒有爭鬥和戰爭。在這個國家裡所有的人都應該參與國家生活，並為之工作，這樣，人們就可以和平共處了。他只是口頭傳播的學說，首先是關於和平共處的學說。「己所不欲，勿施於人」，這就是他的核心警句。孔子的出發點是，人之初，性本善。因此就必須設法，使其保持下去。首先要改善家庭的生活條件，孩子們必須學會相互尊重和相互愛戴。對孔子來說，家庭就是「人之根基」。就像父親對待家庭那樣，王侯們也應該在道德上成為臣民的榜樣。當他的弟子問他，應如何對待神靈和祖先時，孔子回答說，照顧周圍的人，比照顧神靈和祖先更為重要。他的學說對中國的文化和生活方式的巨大影響，主要是在漢代（公元前206年—公元後220年）。漢朝的第一任皇帝，經常去拜偈至今存在的孔子陵墓，並讓人在孔子的家鄉修建廟宇。從此以後，孔子就被奉為聖人。孔教從中國傳播到整個亞洲。直到今日，它仍然是那裡的重要宗教信仰。