十一(1)

天啟年間那些奇怪的政治現象與魏忠賢的個性息息相關。小農社會中信任的基礎來自血親關係，只有自己的家人親戚才是最親近最可靠的。出身農民的魏忠賢在組織自己的集團時，本能地想到了模擬血親關係，所以他大認乾兒義孫，這樣才能對這些人放心使用。對他的「兒孫」們，他真的盡心儘力地照顧栽培，許多人都獲得了火箭式的提升。只要投奔他，他就立刻給予回報，做事大刀闊斧的他氣魄宏大，來者不拒，很快形成了一股強大的政治勢力。說實在的，剛剛執掌政權的時候，他心中無時無刻不戰戰兢兢，如履薄冰，在這些飽讀詩書的朝臣面前，他沒法不自卑，沒法不小心。東林黨攻擊之初，他確實惶恐不已，以為末日到了。然而此時，自卑、恐慌一掃而空，他對自己的力量充滿了自信。現在，有那麼多心腹給自己出謀劃策，「擔當能斷」的他更加有恃無恐。很快，他就向東林黨人發起了進攻。事實證明大義凜然的東林黨人其實不堪一擊。魏忠賢在他的謀士指使下，尋找各種借口，組織人對東林黨人進行彈劾，然後再以皇帝名義加以罷免。東林黨人好面子，有的時候，不用魏氏罷免，遭到彈劾的大臣自己就提出了辭職。數月之間，東林黨人就已被清洗殆盡。面對失敗的政敵，魏忠賢沒有一點大政治家的胸襟，而是恣意發泄自己心中的積怨。御史周建宗在彈劾魏忠賢時說魏氏「目不識一丁」，這句大實話讓魏忠賢惱羞成怒，在反擊之時，周建宗被無端下獄，活活折磨死了。魏忠賢的親信爪牙在拷打周建宗時還厲聲罵道：「復能詈魏上公一丁不識乎？」對那些曾經指責自己統治不合法、能力低下、出身卑賤的人，魏忠賢報復起來殘酷無比。楊漣、左光斗、高攀龍等人都被他百般折磨而死。楊漣死前，經受了多次慘絕人寰的毒刑，死時被鐵釘貫腦，身無完肉。魏忠賢之所以如此惡毒，就是因為他確實出身卑賤，能力低下，統治不合法。魏氏執政后，人們很快發現魏忠賢有個近乎病態的愛好：愛講排場，愛聽恭維，無論怎麼過分的吹捧他都能欣然接受。於是恭維魏忠賢就成了朝中大小官員的一個陞官捷徑。魏忠賢的「政績」實在可憐，然而毫不防礙官員們發揮聰明才智。天啟六年閏六月，京師中府草場失火，自夜至晨，損失不小。魏忠賢帶著太監參加了撲救。對這場火災，主管官員薛貞有不可推卸的責任，然而，這位薛貞很善於「把壞事變成好事」，從光明面去看問題。他彙報時不是把重點放在「災」上，而是放在「救」上，全力突出魏忠賢的表現，說魏氏「盡心竭力，別具一應變之才而布置安排」，並且就此大發了一通議論：「可見天下無難事，特患無實作事之人耳。使人人皆能如引實做，何遽謂天災不可挽回哉？」一下子，這個報告就有了高度，也有了深度。魏忠賢讀了，心裡舒服得無與倫比，在別人眼裡，他魏忠賢只不過半夜起來救了場火，而薛貞居然由此看出他「別具一應變之才」，這是何等不凡的眼光！而且後段的引申，足見此才可以安邦定國。於是，薛貞不但沒有受到任何處分，反而很快被提升為刑部尚書。因禍得福，薛貞因而被朝野上下稱作「火逼尚書」。還有一些人，乾脆把阿諛拍馬當成賄賂，直接開價來討回報。延綏巡撫朱童蒙丁憂，按規定應該離職守孝三年。然而他貪權戀位，於是上疏大吹魏忠賢的功德，並暗示自己不願離任，於是朝廷降旨，要求他不許回家守孝。有一個中書舍人朱慎坎，為了陞官，專疏大捧魏忠賢，稱他「內輔得人，師濟在列」，肉麻無比。而他居然就因此而蒙特旨准予考選，後來還得到了升遷。凡是魏忠賢所做的事，不管大小，一律英明睿智，無人能比。由於魏忠賢實在沒做過什麼大事，人們只好任何一件小事都不放過。天啟五年，東廠太監抓到了一個后金姦細。這本是一件尋常之事，但由於東廠是魏忠賢主管，於是就被升華到異乎尋常的高度，文臣們起草的聖旨說：「魏忠賢赤心為國，殫力籌邊，前此屢著奇勛，今又潛消大釁，不煩亡矢遺鏃之費，可比斬將搴旗之功，勞在封疆，賞宜超格。」「捷音里報於邊塞，勝算實出於廟堂。」袁崇煥守衛寧遠的功勞就這樣算到了魏氏頭上。為了酬答這樣的奇功，朝廷特封魏氏之侄魏良卿為肅寧伯。  [返]