《牟氏莊園》四(1)

第一天的鬧騰，姜振幗耐著性子支撐下來了。到了第二天，還是這樣亂糟糟的，一撥人來了，又一撥人走了。牟宗升那幾個老爺們，似乎把日新堂的喪事變成了一個交際場所，整日在日新堂跟一些前來弔唁的鄉紳們喝茶吃酒。她後來看著來弔唁的人，竟然問自己：「這些人是來幹什麼的？」到了第三天，她實在不能再忍受下去。先是打發自己娘家的人早點兒回了黃縣，然後就命人草草收拾了靈堂里的擺設，要把牟金入棺，移到西廂房的堂丘里，自己再也不願意跪在那裡，把悲傷和悲傷壓抑之下的美，展示給人看。魯太太自然不答應，說道：「你要想把我兒子裝棺材，就先把我裝進去！」姜振幗就說：「那好，太太既然還想鬧騰下去，你在這兒陪著好了，我可是支撐不住了。」她真的離開了男人的靈柩，把亂糟糟的場面丟給了魯太太。回到自己的卧室，姜振幗對腿子大牛說：「腿子，去，叫大把頭來。」大把頭就是自耕田的長工頭頭，帶領長工耕地、播種和收割。日新堂的大把頭叫張臘八，三十齣頭，精通農事，而且身高力大，對主人忠心不貳，在日新堂也是七八年的奴才了。他與大管家易同林，是日新堂主子的左膀右臂，管家替主子出謀劃策，掌管管理大權；大把頭替主子賣苦力，是主子鎮壓長工的棍棒，長工們私下叫他「狗腿子」。兩個人雖然都為主子賣命，都深得主子的賞識，但是大管家要比大把頭高了幾個檔次，更受主子寵愛，所以大把頭就不甘心，覺得真正給主子賣力的是他張臘八。兩個奴才，也就常常你爭我斗，不哼不哈的大管家，每次都要讓大把頭吃一些苦頭。大把頭拖著兩腿泥，從田裡回來了。大把頭回來的時候，大管家已經把家裡幾十個長工和傭人都召集起來，等待少奶奶訓話。姜振幗問了大把頭一些農田裡的事情，知道穀子、高粱、大豆和花生，還要五六天才能播種完，地瓜還沒開始下種，地里正是用人的時候。她把宅院內原來的分工，重新做了調整，讓日新堂大院里種菜、榨油、喂馬的長工們，都到田裡幫助春種，院里的事情交給幾個女佣人和賬房先生。她對大把頭說：「管家主內，你主外，有一點兒閃失，要了你們的狗命！」張臘八看了看管家，說：「地里的事情，少奶奶放心，不會出什麼大漏洞，最多也就是一粒種子爛在地里了。但家裡可要讓管家仔細一點兒，亂糟糟的時候，不要讓錢爛在什麼地方，損失可就大了。」易同林陰著臉說：「是呀，爛掉一粒種子沒啥的，就怕心眼兒爛在肚子里。」兩個奴才雖然私下相互擠對，但對自己分管的事情還都是盡職盡責的。日新堂的方方面面，並沒有因為喪事有過一刻的停頓，所有的環節還在正常運轉，似乎什麼事情都沒有發生。只有魯太太還沉浸在悲痛中，不願離開靈柩，每天在靈柩前焚燒一些黃紙，落兩滴眼淚。到後來，前來弔唁的人稀落了，大多數時間是魯太太一個人守在空蕩蕩的堂屋內；而隔壁屋子裡的姜振幗，卻在跟那些下人嘀嘀咕咕的。魯太太就替兒子委屈了。兒子活著的時候，姜振幗夜夜纏在他身上，人一去就變了臉，草草地把他打發走了，她的心也太硬了。想到後來，總想不明白，她就衝進了姜振幗的卧室，耍起了婆婆威風，給了姜振幗一個嘴巴，擰著她的耳朵，一直把她拖到了兒子的靈柩前，讓她跪好。身邊的傭人們看見了，雖然滿心同情少奶奶，卻不敢吭聲。姜振幗挨了嘴巴，並沒有反抗。她知道這個時候鬧不得，就暫時把對魯太太的恨，堆積在心裡。她雖然又回到了靈柩前，但也沒有塌實地跪在那裡，有了事情照例站起來去料理，閑下來的時候，就繼續她的跪拜儀式。婆媳兩人，在一種對峙狀態中熬過了七日，終於到了屍體入殮的時候。牟家對配偶中第一個死去的人，不會立即入土的，要等到另一個死了，一起下葬。先死的那個，入棺後放在堂丘內，停放一年，然後抬出屋去，在牟氏莊園後面的田地里，用青磚青瓦，搭建一人高的小房子，把棺木存放進去。小房子叫做「浮厝」。魯太太的男人牟宗臣，現在就存放在莊園後面自耕田的「浮厝」內。他沒等來魯太太，卻把兒子牟金等來了。死人入棺的時候，要做很好的處理。這種絕活兒，有專人來做。第八日的上午，姜振幗和魯太太最後看了一眼牟金，兩個負責入棺的老頭兒，就開始給牟金凈身。他們先用皂莢水把牟金渾身擦洗一遍。耳朵擦不到，就用一根棉棒，蘸了水插進去旋轉。然後，他們再用酒精把屍體搓洗一遍，才使用白綢布條纏裹裸身，纏裹九層才住了手。入棺后，棺木內的四周，塞滿了木炭和燈心草，用作吸濕防潮。工序很複雜，兩個老頭兒做得一絲不苟。接下來，他們把棺木蓋釘死了。做這些的時候，外人是不能在場的。所以當鐵鎚砸在棺木釘子上，發出沉悶的響聲時，外面跪著的太太和站著的老爺們，還有成群的傭人，才知道儀式即將結束，於是放聲大哭起來，算是跟棺木里的那個人道別了。