《牟氏莊園》二十一(2)

話到這兒，已經聞到火藥味了。姜振幗心裡焦急，恨牟宗升不識火候，何苦跟縣太爺較勁兒。恰好，前台的牟寶跑過來，問姜振幗台上的戲幕是否可以拉開了。姜振幗就轉頭客氣地問陶縣長，說道：「陶縣長，月兒升起來了，我們聽戲吧？」陶縣長抬頭看天空，點了點頭。南方的這個戲班子，都是一些小演員，最大的十六七歲，最小的只有十歲，京戲卻唱得精彩。陶縣長几次情不自禁地鼓掌，似乎很開心。姜振幗卻無心看戲，常常去瞟陶縣長臉上的表情，心裡盤算今後如何跟這個陶縣長打交道。牟家要想昌盛平安，就必須有縣衙門的庇護。作為掌門人，自然要想辦法協調好跟官府的來往。她趁著台上更換布景的時候，端起米酒，向陶縣長介紹日新堂米酒的功效，請陶縣長品嘗。「莊園自己釀造的米酒，委屈大人了。」陶縣長喝下第一杯米酒，驚訝地看著酒杯，然後把鼻子湊上去嗅著，稱讚米酒的醇香，說如果當年皇上喝到了這樣的美酒，恐怕要把此酒封為酒神。姜振幗笑了，說道：「別說皇上，我們就連當今濟南府的官員都見不上，能請到縣太爺就很榮幸了。陶縣長賜它為酒神，以後這米酒就是縣衙門的貢品了。」姜振幗的話，說得陶縣長心裡很舒服，不由得仔細去看姜振幗。月光下的姜振幗，身上的珠寶熠熠閃亮，眼睛和臉蛋兒在皎潔的月光底色里，顯得更加嫵媚動人。再看周圍的幾個太太和那些丫環們，也是一個個艷麗醉人。四周的紅燈籠在微風中忽閃忽閃的，真如皇宮內一般豪華奢侈，飄然悠閑。陶縣長想自己為官多年，竟然沒有享受一天這般紙醉金迷的生活，他的臉上雖然掛著笑容，心裡卻起了變化，竟有給這莊園放一把火的念頭。莊園遇上了這等心胸狹窄的縣太爺，就在劫難逃了。這實在不能算莊園的錯處。既然陶縣長喜歡米酒，姜振幗就讓管家易同林準備了幾罈子，在陶縣長離去的時候送上了。陶縣長沒說話，只是對著姜振幗輕輕一笑，策馬而去。姜振幗注意到他的笑，掩藏了一種妒忌和憤恨。她站在月光下悵然了很久。莊園里的其他人，似乎並不去理會縣太爺的喜怒，都圍著那些唱戲的熱鬧去了。牟宗騰請來了精彩的戲班子，博得了莊園內老爺太太的高興，為他爭得了臉面，他就吩咐管家給演員們送去了水果和賞錢。牟家莊園的氣派是南方玲瓏的園林不可比擬的，而牟宗騰的熱情和慷慨，也是南方人所缺少的，那些小演員們對牟宗騰就有了極好的印象。後面的幾場戲，小演員們使出了渾身解數，**迭起，掌聲不斷，莊園熱鬧得像一鍋沸水。一連幾天，縣城內和周圍村子的人，成群結隊到莊園看戲。牟宗騰乾脆把戲檯子搭在了大門外的場院上。天色朦朧時分，四周的小路上就有一盞盞的燈籠忽閃著，遠處看不到舉燈籠人的身影，卻看到那燈籠像自個兒長了腿似的，朝著牟家莊園漂移而來。戲場散后，小路上人聲沸騰，燈影交錯，由最初的一團一簇，漸漸地飄散開，化作了星星點點，消失在遠處狗叫之處的黑暗裡。再之後，就又有許多個屋子的燈影下，談論起南來福老爺牟宗騰請來的戲班子。戲班子為牟宗騰掙足了榮耀。牟寶因為看好了一個十六歲的女演員，想把她留下來，就尋了個理由，對伯伯說：「咱們要能養這麼個戲班子，那就美了，什麼時候想聽戲都行。」牟宗騰心裡也有這個想法，戲班子明天就要走了，他的心裡正很空落，就說道：「兩個戲班子我也養得起，可到哪兒招收戲子呢？」牟寶就把早謀划好的想法告訴了伯伯，說他已經從南方的戲班子中，挑選了兩男兩女，作為台柱子。古鎮都有幾個能耍棍、能翻跟頭、能劈腿的小孩子，招來調教一下，一個規模不大的小戲班子就成立了。牟宗騰搖頭，「你說留下就留下了？」他知道南方那幾個小演員是戲班子頂樑柱，莊園留下了，戲班子也就散了架，就是喊戲班子老闆三聲老爹，他都不會答應。牟寶神秘地湊近伯伯的耳朵，說道：「只要伯伯願意出錢，我來辦這事兒。」當夜，牟寶就偷偷找到了他喜歡的那個女演員，塞了幾塊大洋，說明了自己的意圖。女演員已經感受到了少爺牟寶對她的柔情，倒很願意在這裡長期住下來，於是聽從牟寶的安排，去把另外三個小演員悄悄帶到了後花園隱蔽處。牟寶見三個小演員來了，滿心喜悅，當即給每人十塊大洋，然後跟幾個人商談條件，每年薪金是戲班子老闆給的三倍，以後幾個人都變成師傅，一起管理戲班子。小演員們經不起這樣的誘惑，又想到他們跟隨老闆四處漂泊，辛苦不要說了，說不定哪一天戲班子就撐不下去了，各自走散，倒不如留下來唱戲，塌實又安逸。幾個人就約定好，夜裡等到同伴入睡后，就起身到南來福的老爺樓集合。第二天清晨，戲班子老闆出發前清點人數，發現自己四個台柱子演員不見了，問誰都搖頭不知。老闆傻了眼，愣了半天，才想起這幾日牟宗騰和牟寶對幾個小演員的青睞，心裡亮堂了，猜到一定是莊園里留下了幾個演員。老闆找到了牟宗騰，說道：「老爺，我少了四個角兒，求老爺幫忙找一找。」牟宗騰驚訝地說：「丟了四個角兒？是不是他們私自逃走了？」