《牟氏莊園》二十一(1)

莊園的各家，每年都要請戲班子唱戲。今年中秋節，南來福老爺牟宗騰聽說南方一個戲班子，在煙台贏得了喝彩，想給莊園內營造一些祥和的氣氛，就在西花園搭起了一個大戲台，派自己的管家去煙台請來了戲班子。能夠請得起大戲班子的人家，都是大家大戶，是件很體面的事。牟宗騰又極喜歡京劇，就搞得很張揚，讓保衛團的隊員，站在戲台四周擔任護衛。隊員們穿的是莊園自己設計的服裝，下身黑褲子，上身紅衣服，腰間扎了金黃色的腰帶，看起來很精神。只是當地人還不太適應這種打扮，把他們當作了舞台上的戲子來看，就覺得很可笑，朝著他們發出了起鬨的「唷唷」聲。第一場戲，牟宗騰把自己的親朋都請來了，把縣衙門的官員和警備隊的兵丁也請來了。莊園內貴賓滿堂，佳麗如雲。他的侄子牟寶，屁股顛得像篩子里的石子，跑里跑外幫助伯伯打理唱戲的事情，成了戲台下的主角。夜色還沒有漫過來時，他就跟在伯伯身後，站在莊園的大門外迎候親朋。牟宗騰身穿灰長袍，黑馬褂，頭戴黑色紅頂瓜皮小帽，腳穿白洋襪，黑色圓口鞋，手持黃銅水煙袋。牟寶身穿棗紅色長袍，草綠色馬褂，手持一根竹笛。叔侄兩人都神采奕奕，笑容滿面，出盡風頭。牟寶手裡的那根竹笛，還經常對著街心吹出一段歡快的曲子。悠揚的笛聲中，暮色便在眼前堆積起來。戲台前，已經擺好了太師椅、茶水、點心，還有日新堂的米酒。棲霞縣衙先前的羅縣長已經調離了，新來的陶縣長被請來聽戲。陶縣長到任月余，一直沒有到莊園拜見牟宗升，惹得牟宗升心裡很不高興。牟宗升不知道外面的世界正發生著變化，現在的陶縣長，並不在意清末的兵部侍郎。而且，陶縣長到棲霞任職之前，早就聽說了牟家的顯耀和驕橫，心裡預先就起了反感，根本沒打算去莊園拜訪。不過，縣衙的一些官員還是提醒陶縣長，意思是說，應該到牟家裝裝樣子。陶縣長卻表示不明白自己為什麼要裝裝樣子，說自己吃的不是牟家的俸祿。這陶縣長其實並不是多麼有氣節的人，只是早就把牟家的底細摸清楚了。牟家雖是中國當之無愧的第一大土地主，但多年來埋頭經營土地，從不涉足官場，相對自我封閉，過去的靠山也就是縣太爺，濟南府那邊沒有一個親朋。既然依靠的是縣太爺，陶縣長覺得牟家應該到衙門拜見縣太爺才對。陶縣長受邀到莊園，就擺足了氣派，騎著高頭大馬，兩名騎馬配槍的護衛跟隨左右。到了莊園門前，兩名護衛把陶縣長扶下馬，像兩根樹樁一樣站在陶縣長身後，惹得幾條狗圍著護衛嗚嗚地叫喚。陶縣長戴著金邊眼鏡，拄著文明棍，眯縫著眼睛欣賞了莊園高大的圍牆。「莊園確實好氣派呀，圍牆比我們縣城的城牆都威武。」陶縣長陰陽怪氣地對身邊的護衛說話，眼睛卻瞟著眼前的牟家人。牟宗騰看到陶縣長下了馬，急忙跑上去作揖問好，小心地前面引路，先到了自己的客廳小坐，派腿子通告少奶奶和牟宗升，說縣太爺已光臨莊園。各家的老爺太太都朝戲台走來，前面有丫環和老媽子挑了燈籠，引到了事先安排好的座位上。座位前放了茶几，幾個碟子內盛滿瓜果。老爺太太們坐定，丫環在當中蝴蝶一樣穿梭著，伺候著她們的主子。姜振幗和牟宗升沒有落座，站在通往戲台的月形門前恭候著。陶縣長走過來，他們上前作揖問好后，一同走到了戲台的正前方。牟宗升依舊擺出他的兵部侍郎派頭，不等陶縣長坐下，自己就先落座了，一副居高臨下的姿態。姜振幗意識到有些不妥，就想彌補牟宗升的無禮，笑著說：「我作為莊園當家的，本來早就應該去縣衙拜見陶縣長，可因我是婦道人家，多有不便，請陶縣長見諒。」陶縣長笑了笑，站在那裡環顧四周，故意一臉的驚嘆，說道：「豈敢驚動牟家掌門人呀，早就聽說莊園比縣衙還氣派，今天看了，覺得勝過了濟南府。」陶縣長的話，讓姜振幗倒吸了口涼氣，仔細去看陶縣長的臉色，就知道陶縣長心裡擰著麻花，忙說道：「陶縣長耍笑我們莊園了，要說氣派，不是比房屋和門檻。古人云，山不在高，有仙則靈。縣衙的門檻再低，那也是縣太爺坐堂的地方。再說了，同是一個衙門，倘若坐堂的縣太爺是個無德之人，縣衙就高大不起來；倘若縣太爺是一個有識之士，那麼縣衙自然會因縣太爺而蓬蓽生輝。」陶縣長聽了姜振幗的話，也略有吃驚。關於莊園掌門人的傳聞，陶縣長初來就聽到了不少。現在看來果然如外面所傳，掌門人是個很機警伶俐的女人。陶縣長就問：「那麼，少奶奶以為本縣屬於哪一類？」姜振幗對陶縣長微微點頭，說道：「陶縣長初來乍到，我們第一次見面，不敢妄加猜測。看陶縣長的舉止，應當屬於胸懷寬闊，具有大智慧的人。」陶縣長似乎鬆了一口氣，說：「少奶奶抬舉本縣了。本縣才疏學淺，今後有得罪的地方，還望少奶奶寬諒。」不等少奶奶回答，牟宗升不滿地接過了話頭。他顯然聽出了陶縣長軟話中夾帶的針刺，說道：「我們牟家一向很守規矩，談不上得罪不得罪。不過牟家養了上萬的佃戶，難免有人得罪了陶縣長，倒是希望陶縣長不看僧面看佛面了。」陶縣長明白牟宗升是在向他施壓，就答道：「是呀，本縣所管轄的民眾，多是牟家的佃戶，這把縣太爺的椅子不好坐呀，本縣已早有準備。」