不安分的心(1)

切斯特像爺爺一樣，喜歡和旅館里的許多客人交往。這個孩子還發現傾聽外地旅客談話可以了解到很多東西，他特別喜歡從聖安東尼奧來的兩個推銷員薩姆·米勒和卡爾·皮卡德，他倆一看就是做買賣的。他們帶了許多貨樣，分放在平底大車上的大箱子里由兩匹馬拖著，他們還有自己的趕車人，這些人也負責裝卸箱子。在前座的後面有塊像帳篷似的地方用來防風雨，晚上可以睡在裡面。這些推銷員除了在弗雷德里斯克堡和克維爾的旅館住外，大部分時間都是自己安排食宿。聖查爾斯的後院有所謂的「樣品」室，推銷員在那裡擺好大皮箱，陳列出他們的貨物。每年至少兩三次這樣來展覽他們的貨物。從克維爾和邊遠地區的鄉村商店來的商人在這裡挑選貨物或定下訂單。切斯特盼望米勒和皮卡德來做客逗留，因為他們在到達克維爾以前要經過弗雷德里克斯堡。他們總能帶來那裡的消息，還經常帶來尼米茲爺爺送給全家的包裹。切斯特開始更多地考慮如何繼續他的學業。這個時候，尼米茲已經從事過多種職業。在與推銷員的交往過程中，他開始在心中描畫自己未來發展的前景，但這個前景在少年尼米茲心中並不是十分清晰的。他不想開肉食店，也不想經營旅館，像推銷員那樣做買賣也不能使他真正動心。他繼承了爺爺的秉性，心底涌流著無法平息的衝動和渴望——他想到遙遠的廣闊世界中去闖蕩，但他不知道這個世界究竟在哪兒，也不知道從何處起步。一有機會，切斯特就去找爺爺，一起商議他的未來。看來他們總是把事情歸到帶有疑問的哲理上。切斯特尋根究底要找到答案，而答案卻不容易得到，問題存在於一連串的未知事物中。他和爺爺談到運氣和命運時，困惑地問爺爺：「為什麼有些人很走運，而另一些人則不是那麼幸運。」老爺爺經常說：「我一直認為，人得自己去找機會，怎麼找到我說不準。這可能是通過別人的過失，也可能是由於制定了一個適合自己的計劃。我認為部分原因應當是計劃問題，當你航海時，你必須值得怎樣仔細地制定計劃。」令人感到親熱的爺爺似乎白鬍子一根根都豎了起來，他繼續說：「你會去航海的，現在你沒有這個想法，但你一定會去的……」這時切斯特已經上中學三年級，他變得比以往更加心神不定，他的成績很好。當他學習的面更廣時，對未來的嚮往使他總是顯得心神不寧。顯然，狹小的山城已經無法容留這個年輕人那顆勃勃向上的雄心。聖誕節后，在克維爾城外工作的一隊勘測隊員住在這家旅館。切斯特跟他們交談后，不安分的情緒更強烈了。他們告訴切斯特，勘探隊可以僱用背測桿和鏈條的學徒，直到學會怎樣使用儀器為止。這是實現旅行和繼續受教育的一條途徑。切斯特越考慮這個前景時，就越感到它吸引人。如果不是兩位年輕中尉出現，也許尼米茲在中學畢業后，就加入勘測隊去走南闖北了。1900年夏天，駐紮聖安東尼奧城外薩姆豪斯頓堡的第三野戰炮兵團越過瓜達盧佩河，來到克維爾外邊的小山上進行射擊訓練。剛從西點軍校畢業的威廉·赫·克魯克香克中尉和威廉·特·韋斯特維爾特中尉是這個團的成員，途中兩人在聖查爾斯旅店住宿。這兩個年齡與自己相仿的軍官引起尼米茲的注意，他很快就和兩名中尉交上了朋友。對於軍官，尼米茲並不陌生，他幼兒時代在祖父的旅館曾多次與軍官們玩耍。交談中尼米茲了解到，他們是在和克維爾一樣的邊遠地區的小城鎮長大的，他們沒花父母一分錢就接受了大學教育。目前他們還能公費旅行，週遊世界。他們那裁剪時髦的軍服、神氣的高筒軍靴、閃亮的武裝帶、瀟洒英武的軍人風度，尤其是卓爾不群的談吐，這一切強烈地刺激和吸引著從蒂維山腳長大的年輕小伙尼米茲，在他心中留下了深刻的印象，改變了最初的選擇。軍隊和制服是起點，他打算盡一切努力達到目的。兩名年輕的中尉軍官在與切斯特交談中，小心謹慎地鼓勵他考入西點軍校，韋斯特維爾特告訴他：「進入西點軍校要通過各種考試，並不是一件容易事。而且進去是一回事，能夠留下又是一回事。他們要儘早判定你是不是個人才。如果進去了，你有時會感到極大失望。一旦成功，雖付出代價，也還是令人高興的。」切斯特並不感到失望。他習慣於勤奮工作，不怕競爭。他在得克薩斯山城經歷過許多次鬥爭，還樂意去紐約的練兵場繼續奮鬥。他在向聖安東尼奧的國會議員詹姆斯·斯萊頓提出考西點軍校的要求時，滿腦子都裝滿了從軍的念頭。他知道自己只有15歲，還要念一年中學，但是無論如何想試一試。他寄信給國會議員時，想起了祖父在早些年說的一些話。爺爺說：「未來對你是沒有年齡限制的。你想做某件事，雖不能過早安排，但一定要搞清楚，你想要達到的目標是正確的，然後就去追求。在這個國家，你得早一點成材，否則根本就成不了材……」尼米茲滿懷希望找到聖安東尼奧的國會議員詹姆斯·斯萊頓，向他提出報考西點軍校的請求。斯萊頓說，他為軍事院校推薦學員的名額已滿。他還暗示：即使在將來，尼米茲也難獲機會，因為在他的選區有好幾個軍營，軍人子弟將優先考慮。斯萊頓的回答，好像給尼米茲當頭潑了一盆冷水，險些熄滅了他對軍隊的嚮往。