難得的機遇(1)

1901年，年僅16歲的切斯特·尼米茲踏進海軍軍官學校校門時，他沒有意識到自己趕上了難得的好機遇，登上了美國海軍飛速行駛的戰船，因為曾被忽視達20多年之久的美國海軍正處在一個燦爛的復興時期，從此以後，他將把自己的事業和榮譽與海軍緊密地聯繫在一起。19世紀中期，由於債務負擔、戰爭消耗，以及政治上的改組和國內資源的開發，海軍的發展受到了嚴重限制。當時，美國海軍力量已退居世界第12位，排在中國、丹麥和智利之後。海軍這個軍種在那個時代很缺乏吸引力，1878年，美國海軍總人數不超過6萬人。對於海軍的可悲狀況，一些海軍軍官無法保持沉默，他們聚集在海軍學院，呼籲進行改革，通過論壇和雜誌的形式，漸漸造成了有利於海軍建設的輿論。一些議員也倡議向海外顯示美國的力量和威望。得克薩斯州的民主党參議員塞繆爾·B·馬克西大聲疾呼：「世界上哪有作為一等強國而沒有海軍之理！」或許正是他的這番宏論，才使日後同樣來自得克薩斯的尼米茲得以加入海軍並脫穎而出。1890年，當時的海軍中校馬漢提出了名噪一時的「海權論」，其核心論點是：海洋對於帝國的興衰至關重要，誰控制了海洋，誰就將擁有整個世界。馬漢的學說和名望很快傳遍全球，也為美國大力發展海軍提供了重要的理論依據。1893年，克利夫蘭再次當選總統，他與海軍部一改過去民主黨的傳統主張而轉向主張擴大海軍。到19世紀末，美國海軍已躍居世界第5位，應徵入伍海軍的人數大大增加。隨著艦船和武器裝備日趨複雜，有關的教育培訓計劃也大為改觀。由於海軍實力的增強，美國開始將傳統的沿海防禦戰略轉為主動擴充的態勢。1898年2月15日，美國戰列艦「緬因」號在古巴哈瓦那港爆炸，艦上官兵大多喪生，美國方面指控佔據古巴的西班牙為這一事件的主謀。2月25日，當時的海軍部次長西奧多·羅斯福電令亞洲分艦隊司令喬治·杜威集中艦隊向西班牙開戰。1898年4月27日，杜威率艦隊在馬尼拉灣以突襲方式重創泊於亞洲海岸的西班牙艦隻。7月中旬，杜威指揮美海軍全殲西班牙著名的塞爾瓦拉艦隊。這場海戰只進行了3個小時便告結束。美方只有1人死亡，1人重傷，而西班牙死傷人數達400多人。勝利來得如此容易，以致「海權論」創始人馬漢評論說：「但願美國今後再也不會同西班牙海軍這樣的弱者交戰！」同年底，美西戰爭以美方勝利告終，西班牙承認古巴獨立，將波多黎各、菲律賓、關島割讓給美國。這次勝利使海軍博得全國的熱情讚揚，海軍的威望達到了自1812年以來的最高峰。美國佔領加勒比海和太平洋新領地這一事實，大大渲染和強化了美國海軍的作用，也給美國的內政外交帶來了深遠影響。曾任海軍次長的西奧多·羅斯福總統大力支持海軍的擴展。國會批准在1898年到1921年間，每年至少造一艘戰列艦，其間只有1901年因船廠負擔過重、生產能力跟不上而沒有建造。正是這一年，切斯特·尼米茲進入海軍軍官學院。美國海軍軍官學院建於1845年，也就是德國移民遷入得克薩斯的弗雷德里克斯堡的前一年。這個學院在19世紀末以前一直處於死氣沉沉的狀態。切斯特·尼米茲進入海軍軍官學院開始了他海軍學員生涯的時候，正是美國海軍蓬勃發展、海軍學校處於空前發展的時期。和尼米茲同時入學的學員總共有131名，都在一個班，這是該校1845年創建以來人數最多的一個班。國會決定，海軍學校增加學員，一是為了彌補在美西戰爭中暴露出來的海軍軍官的不足，二是為西奧多·羅斯福擴充海軍培訓軍官。同時還決定，全面更新海軍軍官學校的教學設施，準備以花崗石和灰磚建造一座富麗堂皇的法國復興式教學大樓，還要建一幢世界上最大的宮殿式學員宿舍——班克羅夫特大樓，以取代內戰前建造的日漸破損的磚樓。當時，豪華學員宿舍剛剛開始動工，學校一下子招了這麼多新學員，宿舍不夠使用。尼米茲和班上的一些同學不得不擠在臨時性的木屋裡，條件十分艱苦。這種房子難以保持清潔衛生，缺乏必要的洗澡設備，而且夏天酷熱難當，冬天寒冷徹骨。雖然條件艱苦，但這對來自艱苦山鄉的尼米茲來說，根本算不上什麼困難，所以他比一些來自城市的同學能更快地適應這種環境，他的勤奮好學在班裡是出了名的。為了補上中學尚未完成的課程，切斯特保持了他的老習慣：每天早晨4點半起床，一直學習到吹起床號。同屋的艾伯特·丘奇來自愛達荷州，和尼米茲一樣學習刻苦，兩個人的成績在班上一直名列前茅。尼米茲與丘奇互敬互愛，相處得十分融洽，經常一起談論他們成長的不同環境，回家時做了些什麼。丘奇談到他所喜歡的狩獵，切斯特則說了許多爺爺帶他去釣魚的事。這位愛達華的年輕人說：「我們家不怎麼釣魚，我們覺得買魚比抓魚要容易得多。」切斯特大笑說：「我們買不起魚，即使我們家買得起，我無論如何也得去釣魚，對我來說釣魚是一件很有趣的事。」在第一學期，尼米茲害了一場重病，一天下午，他在戶外工作后出了一身汗，站在通風的地方等候進入洗澡間，突然感到全身發冷，由於體質虛弱，患了肺炎，不得不住了一個月醫院。在住院的日子裡，尼米茲很為自己耽誤的課程擔心，出院以後，他加倍努力，很快又將成績趕了上來。