難得的機遇(2)

由於尼米茲和同屋的丘奇學習成績優異，班上一些學員出於嫉妒心理，要求教員把他倆分開，讓他們與學習差的學員同住。對此尼米茲並不樂意，但他還是接受了這一安排。漸漸地，他不再認為這是一種刁難行為，而去盡心儘力地幫助落後學員，使他們通過了及格線。海軍學校的管理有其特有的軍營式的嚴厲，有時甚至不近人情。雖然學校規定不允許體罰，但是高年級的學生可以任意支使新學員，給他們起外號，還要求他們進行近於體罰的長跑。高年級學生聲稱，對新生的體罰是為了淘汰那些在極大壓力下缺乏自制力的人。高年級學生常常用粗魯的言語或者想一些鬼點子，戲弄和欺負老實人。他們告訴一年級新生說：「這是我們區分成人和孩子的做法。」但這些都沒有使這個從得克薩斯來的16歲孩子感到為難，也許這是因為尼米茲爺爺已經給他打下了基礎。切斯特·尼米茲被同學取名叫「納丘」或「納蒂」，他對這一切泰然處之，非常聽話地服從高年級學員的指揮，這反而使高年級學員自感沒趣了。童年時的尼米茲因為客人叫他「獅子頭」就大發其火，而現在他能夠這樣做並不是件容易的事，這說明他已經由孩子成長為大人了。海軍學校的教學方法注重啟迪學員的主動精神，教員幾乎每天都要用沒有講過的指定教材來考學員。當班長向教員報告到課人數后，教員很可能就說：「先生們，拿出習題紙，看黑板。」習題紙上的習題大都是從指定教材中選出來的，要學員解答或在黑板上說明。之後，教員在教室里走來走去，給學員糾正錯誤、評分和講評。海軍學校的啟髮式教學法很對尼米茲的口味，而班上的同學不全是這麼幸運，有些習慣於灌輸式教學法的學生，常常抱怨教員沒講什麼東西。來自弗吉尼亞州的學員喬治·V·斯圖爾特對切斯特說：「納蒂，只要他們給我多做些講解，我可能會考得更好些。」擁護學校強制學員自學的切斯特說：「他們當然不這麼做，我們是到這兒來為自己學習，為自己奮鬥的。」尼米茲在學習上富有主動精神，自學能力很強。切斯特在準備海軍軍官學校的入學考試時，曾經專心致志地學習了好幾個月。現在他已經不需要別人講解，就能夠自學教科書了，他幾乎是在按自己的計劃領會教學內容。有一次，他被叫到黑板上演算習題，他沒有按書本的方法去做，而是按自己設想的方式求出了正確答案，老師感到十分驚奇。尼米茲不僅學業優秀，還能抽出時間大量閱讀課外讀物，豐富自己的知識。但是，他很快意識到，有些最有價值的經驗不是從書本中能學到的，這使他更注重發揮主觀能動性，為明確的奮鬥目標而學習，有針對性地刪繁就簡，領會實質。對尼米茲在海軍軍官學校的進步，沒有人比查爾斯爺爺更為關心了。1902年2月，老尼米茲在給孫子的一封信中是這樣寫的：我親愛的孫子切斯特：下星期一你就滿17歲了，我寫信祝你身體健康，祝你在學習三角和西班牙語等新課程中取得進步。但願你在學習中不致發生困難，像過去學習其他學科那樣取得好成績。你的成績單收到了。我和你父親以及查理叔叔對你的學習成績感到高興。如果我們對名次的理解正確的話，你的分數居於良好和優秀之間。任何人都不能再有更高的期望了，甚至托蘭教授對此也是滿意的。希望冬天最冷的日子已經過去，你能到戶外鍛煉了。這是全家的祝福。我們從報上得知許多德國學員乘德國「莫爾特克」號訓練艦到你校訪問，想來已經結束了，你覺得有趣吧。下月底海因里希王子去你校訪問時，你無疑又會獲得樂趣。你們也許會舉行盛大的閱兵式。我想不出給你寄什麼生日禮物，因此，我查閱了大批舊信，給你介紹一些家史……老尼米茲隨信附有很多張有關尼米茲家族的家譜，一直追溯到13世紀，顯然這是老年人喜愛的一件事情。尼米茲收到這麼珍貴的生日禮物感到十分高興，他一直把它們很好地保存著。每個星期六早晨，切斯特和其他學員都要乘「切薩皮克」號鐵帆船去進行海上訓練。這艘船的船長，也是水手系的主任，是未來的海軍著名將領比爾·哈爾西的父親威廉·弗雷德里克·哈爾西海軍中校。比爾是1904年級的學員，比切斯特早一年，曾是海軍軍官學校歷史上兩個最差的足球代表隊中的一名後衛。比爾常自稱他是該校兩個最差勁足球隊里的一個最蹩腳的後衛。切斯特曾被選入學校划船隊，當上了指揮全船划槳速度的主要划槳手，但表現並不出色。他參加各種運動都是為了娛樂，特別是網球。他一向重視體育鍛煉，在不參加競技性運動比賽的情況下，堅持散步、跑步或游泳等。尼米茲在海軍軍官學校的第一個夏天的航海生活，是乘「切薩皮克」號順切薩皮克灣而下，穿過弗吉尼亞角進入大西洋，然後同學員水手組一起回到緬因州的哈伯灣，受到來這裡避暑的富裕主人的款待。尼米茲開始接觸到他離開得克薩斯州所要探索的偉大世界的成就和奧秘。後來，尼米茲曾乘美西戰爭中的老戰列艦「馬薩諸塞」號和「印第安納」號以及一艘驅逐艦出海航行。在驅逐艦上，他的耳朵出現膿腫。因為艦上沒有醫生，艦長把他叫到機房裡用一個可能沒有消毒的噴油器將硼酸注射到他發炎的耳朵里。尼米茲的耳朵有點聾可能是這次膿腫的結果。他學會觀察別人說話時的口形變化，以彌補他聽力上的困難。