擱淺事件(1)

1908年7月7日，尼米茲海軍少尉駕駛「迪凱特」號返回馬尼拉灣時有點疏忽大意，當他駛進馬尼拉灣南面的八打雁港口時，他沒有計算船的方位，只是粗略估計了一下位置，也沒有停下來看看潮水是漲還是落。突然間，測深員大叫了一聲：「長官，船不動了！」「迪凱特」擱淺在馬尼拉灣南面八打雁港口的泥灘上。事情發生的太突然，尼米茲起初覺得有些莫名其妙，了解情況后，想把艦退回去，結果各種努力均未成功。在那個漆黑的夏天夜晚，烏雲遮住了滿天繁星，也遮住了尼米茲的希望，他站在擱淺在泥灘上的船上，看著無邊的夜色，尼米茲又一次感到孤立無援，這時，他的耳邊響起了爺爺神靈般的聲音：「對你還無法預料的事情不要憂慮。」尼米茲很快鎮定下來，他在甲板上架好帆布，處驚不亂地睡了一覺。第二天黎明，一艘碰巧路過的汽艇把「迪凱特」號拖出了淺灘。事情似乎就這樣迎刃而解了，一切都可以掩飾得如同沒有發生一樣。然而，逃避責任是與尼米茲的性格格格不入的，所以他立即將這一事件做了如實的彙報。查究此事的大部分官員本來都想不再追究這件事了，但海軍的制度規定，一有報告就要調查，必要時還要對肇事者給予處分。因此，尼米茲被傳訊到「丹佛」號巡洋艦上出庭受審。法庭鑒於尼米茲能夠主動交待問題，且是初犯，而且還有八打雁港口海圖不詳等客觀原因，決定對他從輕處罰，由美國駐菲律賓海軍司令以「疏於職守」之錯給予當眾警告處分。軍事法庭給尼米茲帶來了一些麻煩，但對他的前程幾乎沒有造成什麼影響。相反，由於這一意外事件，他回家探親的時間反而提前了。因為他被解除了「迪凱特」號的指揮職務，不需等待「大白艦隊」來到菲律賓海域，而在宣判后兩星期就踏上返鄉之途了。對尼米茲少尉來說，回家確實是一件盼望已久的事。切斯特·尼米茲乘坐「蘭傑」號炮艦駛向美國，這是曾經作為訓練艦送給菲律賓航海學校的一艘優質船，菲律賓不願接受，因為他們感到使用這艘炮艦保養費太貴，於是美國海軍指派四名海軍軍官學院1905屆的畢業生尼米茲、牛頓、沃茲沃思和卡頓去擔任監督官，把它開回美國交給馬薩諸塞州的航海學校。「蘭傑」號訓練艦上沒有炮，不需要進行戰鬥操練，所以四個少尉都很高興。這艘古老的蒸汽船航速9節，但在順風的情況下，航速可增至10節甚至更快。幾年之後，卡特回憶說：尼米茲、牛頓、沃茲沃思和我做了一次真正的有意義的旅行，但那次旅行的時間比我們想像的少了一半。花了三個月零一周的時間，從馬尼拉回到波士頓，對於那樣一艘舊艦來說是很不簡單的，何況途中我們仍能騰出時間去新加坡、科倫坡、丕林島、賽得義港、那不勒斯、維爾弗朗什（我們對那裡的印象永遠難忘）、直不羅陀、馬德拉群島和百慕大等地參觀。1908年12月初，「蘭傑」號抵達波士頓，探家心切的尼米茲立即轉乘火車去得克薩斯。尼米茲見到了久別的爺爺，查爾斯老人的健康狀況越來越差，醫生說他患的是使他行走不便的關節炎，尼米茲回來時他已經無法正常行走，並且在去世之前，他一直是與這種疾病做鬥爭。查爾斯在床頭上方接了一根繩子，以便用它把自己拉起來，他起來后，可以拖著腳在房間周圍走走，有時他還走出旅館門廳。看著爺爺被病痛折磨的樣子，年輕的尼米茲心裡很不好受，他儘可能地在輪船旅館多呆了一些日子。這是爺孫倆最後一次見面，孫子的來訪給衰老的爺爺注入了新的生命活力。當尼米茲重返大海一年之後，爺爺聽到了孫子沒有因「迪凱特」號擱淺事件受到影響，而是從海軍少尉一躍升為海軍上尉的消息時，病痛的臉上露出了欣慰的神情，他高興地說：「願我的孩子一帆風順。」事情正是這樣，他從一個15歲的中學生成長為22歲的海軍少尉，基本上是順利的，雖然發生過一些意外，但尼米茲的前程沒有受到什麼嚴重的影響。次年，即1911年4月26日，尼米茲的爺爺——這個值得自豪的老人在平靜中死去，終年85年。他經歷了曲折豐富的一生，他的質樸而又深刻的思想深深影響著一個抱負遠大的青年。他心中執著的期待——貢獻給大海一位「山裡來的海軍上將」的目標正在一步步化為現實。當時切斯特在潛艇執行任務，未能回去參加葬禮。1909年1月25日，尼米茲結束探親之後，被調到潛艇第1支隊任職。他做學員的時候，曾在海軍第一艘服役潛艇「霍蘭」號上學習，深知在潛艇上工作的辛苦，又沒有額外補貼，他知道這絕非一件好差事。當時潛艇作為攻擊性武器的特殊作用還遠遠沒有顯示出來，按尼米茲自己的話講：「在那些日子裡，潛艇是一種非驢非馬的東西。」而戰列艦是艦隊里最具吸引力的軍艦，被認為是青雲直上的階梯。尼米茲毫不掩飾自己的失望之情，他要求到任務繁多的戰列艦上工作，但未獲批准。尼米茲的可貴之處在於，當他意識到有些事情自己無法解決時，就在自己力所能及的範圍內全力發揮。這正是尼米茲得以脫穎而出的重要原因，而許多人都沒有意識到這一點，他們往往因為受到不公平的待遇，或者怨天尤人，或者心灰意冷。尼米茲克服了消極情緒，全身心投入到新的工作中去。由此他又獲得了一個重要經驗：大部分工作，無論多麼乏味，只要專心致志，刻苦鑽研，就一定能夠獲得很大的成功。