戀愛故事(1)

在工作和生活中，尼米茲是一個兢兢業業、態度認真的人，在愛情和家庭問題上，他也是踏踏實實、按部就班地進行。切斯特的戀愛故事正如他的職務提升那樣來得自然而又順理成章，沒有經歷多少暴風驟雨，似乎過於平淡。尼米茲真正的、也是惟一一次戀愛是在1911年開始的，當時他已26歲，在那個時代，尼米茲的愛情應該說是姍姍來遲了。在此之前，切斯特還未真正戀愛過，雖然之前與女孩子交往過，但那不過是成人之前的青春遊戲而已。那是尼米茲在上中學的時候，他在一個特殊的機會，結識了一位剛來鎮上的女孩——伯莎·賴利。有一次，他這位一向懂事聽話的孝子此番「忘情」得過了頭。放學后，他沒有回旅館幫母親幹活，而是借用朋友路易斯·施賴納藏在橋樁下的一條小船，與伯莎沿河而下，向一片灌木叢林劃去。切斯特放學后遲遲未歸，母親安娜十分著急。到底孩子去哪裡了呢？她四處尋找，最後從路易斯那裡了解到此事，她生氣地沿著河岸去尋找「迷途」的兒子，在河灣處找到了坐在船中的尼米茲和伯莎。據路易斯回憶，安娜為此事親手打了尼米茲，但尼米茲的妹妹多拉在1980年接受記者訪問時否認了這一說法，她肯定地說：「媽媽從來就沒有打過切斯特。」直到尼米茲身著將軍制服回到家鄉時，路易斯·施賴納還拿此事開他的玩笑。1911年11月，尼米茲乘「獨角鯨」號潛艇在海上值勤，返回后初次見到了凱瑟琳·弗里曼。此時，他已是「獨角鯨」號潛艇艇長兼第3潛水艇分隊司令。他接到命令去馬薩諸塞州的昆西，負責監督安裝福爾河造船公司的「跳魚」號潛水艇柴油機，他的下一任工作就是出任該潛艇的指揮官。剛到不久，就遇到了他在海軍軍官學校時的朋友普倫蒂斯·巴西特海軍上尉。老友重逢，分外高興。巴西特邀請尼米茲去沃拉斯頓他的家**進晚餐，這時的巴西特還與母親住在一起。晚飯前，巴西特建議兩人沿街散散步，順便到當地的知名人士弗里曼家拜訪一下。理查德·弗里曼先生是一名出色的船舶經紀人，他熱情歡迎兩位海軍上尉的到來，並邀請他們晚上來家裡打橋牌。正是在這個晚上，尼米茲的個人生活出現了重大變化。弗里曼家有兩個漂亮的女兒，大女兒伊麗莎白，當年25歲，是鎮上頗受人喜歡的姑娘，追求她的人很多，最近常來找她玩的人，大都是海軍軍官。老弗里曼先生以愛好打橋牌出名，他們出於禮貌常常應邀陪他打一兩局牌。弗里曼的小女兒凱瑟琳，當時十九歲，在家裡受到姐姐伊麗莎白的特別照顧。凱瑟琳很討厭那些愛慕姐姐的海軍軍官，因為他們常把房間弄得亂糟糟的。巴西特特意向尼米茲介紹了弗里曼的大女兒伊麗莎白的情況。尼米茲不想打無準備之仗，他只表示願意見見。也許尼米茲與凱瑟琳有緣吧，當巴西特和尼米茲晚上如約而來的時候，伊麗莎白偏偏有應酬出去了。橋牌桌上三缺一，只好邀請平素極不喜歡玩牌的凱瑟琳入伙。在打牌的過程中，尼米茲細心觀察凱瑟琳的舉止。他很快喜歡上這個靦腆內向的女孩子。從她出牌的方式看，她又具有內在的堅定性和判斷力。這一點是尼米茲十分賞識的，或許尼米茲由此看到了類似於自己母親的特徵，這些品質與尼米茲的性格是完全相投的。凱瑟琳在陪同兩位軍官喝茶和打牌的時候，也在不動聲色地觀察著尼米茲。凱瑟琳在短短的時間裡就發現了尼米茲的與眾不同之處，她後來在回憶錄中寫道：當我們坐著喝茶的時候，我仔細端詳了普倫蒂斯帶來的這個年輕先生。心想，他是我一生中看到的最美的男子。他的棕色捲髮，由於在海上呆得太久沒有去理而顯得過長了。我一直在想，這真是一個可愛的人，他眉清目秀，笑容和藹可親。整個晚上，凱瑟琳被青年尼米茲寬厚溫和的性格深深打動。她清楚地記得，普倫蒂斯情緒高昂，高談闊論，跟尼米茲窮開玩笑，但尼米茲似乎一笑置之，毫不介意。切斯特在海軍軍官學校時的另一個老熟人是克拉倫斯·欣坎普海軍上尉，他正在昆西監督即將由他指揮的「鱘魚」號潛艇的安裝工作。欣坎普綽號叫海因尼，和切斯特同住在年久失修的骯髒的格林利夫旅館里，這是昆西惟一的一家旅館，兩人經常一起在附近的飯館吃飯。在這種情況下，切斯特對弗里曼家邀請他去吃飯感到很高興，在那裡他可以品嘗到弗里曼太太做的可口菜肴。有了好事不忘朋友，當弗里曼先生再次邀請他去吃飯時，他設法為海因尼搞到一張請帖，兩人一道前往。切斯特和海因尼是一對討人喜歡的夥伴，他們對能在這樣一個舒適的人家美餐，表示十分感激。因此，弗里曼太太就經常邀請他們到她家去。兩人很快成了弗里曼家的常客。最初只是吃飯，後來甚至在弗里曼家度過整個周末。對弗里曼家的兩個女兒來說，1911年冬天的那幾個周末，是令人難忘的。切斯特、海因尼、伊麗莎白和凱瑟琳常常在一起散步，玩地滾球，有時還到波士頓基思的沃得威爾看演出。時間一天天過去，弗里曼和海因尼的牌技似乎越來越「糟」，他們總是想方設法使橋牌不成局，為的是與姑娘們在一起的時間更長一些。伊麗莎白髮現，切斯特已經不再把凱瑟琳看成小妹妹了，他已經當了這位年輕姑娘的保鏢。