第四章

「你除了糖人就不會想點其他的？」謝崇意哭笑不得，見她墊腳，俏如桃花的臉湊近，下意識就往後退了，將書放下，「你還是等女先生來吧，三哥哥不教你了。」

陸芷見他步子飛快地跑了，難得見他又如此急躁，很是擔心，該不會又笨回去了吧？

臘月初，宋尚書去為老母親拜完菩薩後才過來謝家。

那菩薩十分靈驗，只要母親身體不適、久病難醫，他就跟皇上告假，跑去南方。朝廷上下都知道他是孝子，連皇帝也拿他沒辦法，總不能攔著臣子表孝心吧，反正年底吏部不忙，就讓他告長假去了。

這回到謝家，也是繞路「路過」，只待一晚，第二天就要走了。

謝崇華見他行程這樣匆忙，說道：「舟車勞頓，這樣急匆匆來，急匆匆去，會累壞的，不如多休息兩天。」

宋尚書朗聲笑道：「要是再拖，就來不及回去過年了。我本意是來看望你，見你一面、跟你說兩句話，就能高興回去了。」

謝崇華笑道：「我去將阿芷叫出來。」

「別。」宋尚書忙攔住他，「我怕見了她，就忍不住擄到京城去了，而且她如今在這裡過得很好吧？那再見了我，萬一想起以前的事來就不好了，等會她睡著了，來告訴我一聲，我去偷偷瞧一眼，給我娘說說就成。」

齊妙在旁聽了，終於知道為什麽像丈夫這樣「清高難近」的人，會和宋尚書成了莫逆之交，依這兩人的脾氣，想不做朋友都難。

宋尚書問了他近況，叮囑道：「莫忘初心，這三年也不能懈怠，要跟你在太平縣做官一樣，不要做糊塗事。」

謝崇華這才想起來，「我這次得了朝廷提拔，也有大人您的功勞吧？」

「沒有的事，你在太平縣做的事我哪裡知道，是那高巡撫給你洋洋洒洒寫了一本子的美言，想讓人瞧不見都難。」宋尚書笑道：「你可知聖上瞧了，說了什麽？」

謝崇華恭敬道：「不知聖上如何賜言？」

「聖上說你鐵骨錚錚、清廉自守，這樣的官只做個小縣官著實浪費。」能從這麽多官裡頭得一句贊言很不容易，多少京官都不曾得過這榮耀呀。宋尚書又說道：「只是我仍覺得你只做縣官也是屈才，就向聖上舉薦，看能否讓你回京。聖上說我不避嫌，我便說唯才是用是做臣子的職責，避嫌才真的是浪費人才，是我大央不幸。然後聖上才私下同我說了一句話……」

聽來是重要的話，謝崇華先問道：「聖上私下跟大人說的，這樣說給下官聽可合適？」

宋尚書就是喜歡他這種細心，「我說給你聽的都是可以傳達給你的，而且此事也是聖上授意，為的也是讓你想想得罪了什麽人。」

「得罪？」謝崇華有些奇怪了，這跟得罪人有什麽關係？

齊妙見兩人低聲說話，識趣站起，藉口去廚房看看晚飯做好沒有。

「的確是得罪。」宋尚書聲音這才低沉地道：「聖上知曉你的政績後心覺奇怪，明明有為官之才，為何卻被點為二十開外的進士去了，便將你科考的卷子重新翻出，這一看卻是不解，聖上說你是有三鼎甲資質的，可那些讀卷官卻沒有點你進前十。」

聞言，謝崇華也跟著愣神，須臾也明白過來他方才說的「得罪」是何解了。

宋尚書道：「這分明是有人從中作梗，舞弊科舉了。可畢竟科舉已過許久，早已沒了證據，如果現在審問，還會打草驚蛇，只等下次科舉將那舞弊科舉的人當場抓獲，因此現在還不能為你正名，只能為你陞官，免得埋沒才華，待真相大白後，聖上定不會薄待你。」

謝崇華這才明白為何當初對會試胸有成竹，最後卻只得了那樣的名次，還被外放做了知縣……他反應過來，「所以聖上授意大人前來，並非單單是為了宋老夫人求佛，還想問我可知是得罪了誰，更容易揪出那操縱科舉的人？」

宋尚書欣慰點頭，「正是，你可想得起來得罪過誰？」

饒是心裡同樣有疑惑，想了許久的謝崇華仍是搖頭，「小生不知。當時入了京城，就和其他學子一樣，關在客棧溫習。除了客棧，去得最多的地方就是到宋大人家探望阿芷。後來非議多了也少去，除此之外，也沒和旁人起過衝突，更沒和誰爭得臉紅過，而且我們謝家世代寒門，要真得罪了能操縱科舉的人，還需要等我科舉才報復嗎？早就暗地給我教訓了。」

宋尚書聽後也是皺眉，這話倒不假，思來想去，驀地一拍大腿，「那混帳東西該不會是沖著我來的吧？」

謝崇華微愣，「此話怎講？」

宋尚書說道：「你也在官場上走過一段路了，定也知道，太過剛直會得罪許多人。我在京城為官多年，得罪的人也不少，只怕那人是瞧見你常出入我家，又查到你沒有家世撐腰，所以才拿你下手。因為後來聖上命我查看其他進士的卷子，大多是名次與才華相等，唯有你的十分詭異。」

雖是這般說，但兩人都不能肯定到底是否如此，尤其是宋尚書樹敵太多，其中不乏皇族大臣，真要找的話也不知從何入手。可宋尚書想不出來，對京城黨派還很陌生的謝崇華就更想不出了。

「這種事，直接拷問那讀卷官如何？」

「不可。」宋尚書到底比他老道，也見得多，「讀卷官都是聖上千挑萬選的，在朝廷上下都有公正美名，哪怕是密宣質問也不妥當，萬一不能問出個主謀來，還易離散臣子忠心。」

謝崇華想了想，說道：「那明年科舉再委任他們做讀卷官，這個法子可行？」

宋大人眼有讚賞，懂得舉一反三，在官場再打磨兩年，定能更瞻前顧後，一步看百步，「這倒是可行的。」

若是同樣的讀卷官，科舉又出了同樣的事，就能順藤摸瓜找到那幕後之人，哪怕沒有線索，到時也能密宣進宮，問個詳細。有過第一回，總不能第二回出了這事還說是巧合。

夜裡齊家用過晚飯，齊老爺想要去拜見宋尚書卻被齊夫人攔住，她道：「下午你去了藥鋪，我過去瞧過一會，跟女婿正聊著，連妙妙都沒法插話。人家難得來一趟，肯定有很多事要和女婿說，你還是不要過去添亂了。妙妙說了會替我們轉達謝意，人家宋大人會明白的。」

齊老爺想想也是，待客的意思傳到了就好，就沒當夜過去，等到第二天，女兒買了新爐子送來，才知道宋尚書一大清早就回京城去了。

齊老爺拿了添好炭火的爐子就去仁心堂了，看得齊夫人直笑。

齊妙心覺好奇，不由笑問：「娘笑什麽呢？」

齊夫人往丈夫的背影抬了抬下巴，「你爹之前還說再冷也不抱爐子到處走，硬說自己老當益壯，真是口是心非，越發跟你爺爺一樣了。」

齊妙聞言，瞧瞧掛在大廳上爺爺的畫像，心想，爹不僅脾氣像爺爺，長得也一模一樣的。

「妙妙。」

聽見母親叫自己，她回過神。

齊夫人說道：「等會陪娘去廟裡上香吧，給你婆婆上一炷香。」

提及婆婆，齊妙沒有太多傷感，只是丈夫自從婆婆過世後又瘦了許多。熱孝已過，卻仍是不願沾葷，堅持要守滿三年，她也沒辦法給他補身子，想到這，她倒想知道宋尚書昨晚和丈夫說了什麽，晚上回來竟面色不展，夢裡還在嘆氣，偏她不能多問，既是將她使喚走再說的話，他不說，肯定是不好問的。

她抬頭看看那有些陰沉的天，只盼冬日快些過去，早春快來。