狐朋狗友

拿青鹽涮過口，再拿面脂潤過手臉，錦棠一床小被窩兒一卷，一絲餘地都不曾留，便舒舒服服的躺下了。

陳淮安並沒有睡，他坐在窄條桌兒前的小馬紮上，兩條長腿格外的撇向兩邊，面前擺著一本書，盯著那本書，便長時間的出著神。

許時白日里受了驚嚇的緣故，錦棠眼看進入夢鄉，就會猛然一抽，待抽過了，抽噎兩聲，又輕輕嘆一口氣，似乎極為傷心。

只要她一抽，陳淮安立刻便伸手過去，如拍小嬰兒一樣輕輕的拍撫著。

兩輩子她都有這樣一個驚懼難安的毛病，只要陳淮安在身邊，坐在身畔，伸手輕輕拍拍，她於夢裡抽噎片刻，哭上片刻，挨著他一隻手，也就睡穩了。

他輕輕合上書，是一本宋代朱熹所著的《論語集注》。

朱熹是宋代的儒學、理學大家，也是唯一一位非孔聖人親傳弟子，卻配享祭孔廟的大聖賢。

當今科舉，以四書五經為基石，而朱熹的集注，在考試中則尤為重要，如今鄉試，會試的考題，理論，依及考官們判題的依據，皆從朱熹的批註中出。

但這本書在街面上是無售的，它做為手抄本，一直在仕宦階層流傳。

像貧家，或者寒門舉子，沒有三五代的家學淵源，壓根就接觸不到這些集注，所以人們才會經常說一句話：寒門難出貴子。

而陳淮安手裡的這一本，是他生父陳澈從京城寄回來，給他讀書用的。

不過陳杭當然有他的私心，在陳淮安翻到這本書之前，陳杭將它束之高閣，除了嘉雨之外，沒有給任何人翻閱過。

所以，陳嘉雨小小年紀就中了秀才，人稱神童，而他卻是個風流酒家。

對著羅錦棠，之所以陳淮安嘴硬，抵死不肯說上輩子為何而敗，就是因為他發現上輩子平步青雲，飛黃騰達的路是條斷頭路。

生父陳澈，也並非他能穩蹋而上的登雲梯，而是他的斷頭台。

養父母也不過放任，縱溺，讓他在前半生碌碌無為而以，究其原因，還是在於他的不自律，以致前半生荒廢。

生父陳澈，才是徹徹底底，葬送他人生的哪個劊子手。

上輩子原本他還能再戰的，可是婚姻已然千瘡百孔，錦棠也找到了比他更好的男人。陳淮安在權衡之後，捨棄了劊子手一樣的父親，選擇放手，主動讓內閣一派輸給寧遠侯林欽，倒不為別的，僅僅是因為，在他和錦棠以然無法再續前緣的情況下，比他更成熟，更穩重，當然家庭境況更簡單的林欽，會是錦棠下半生最好的歸宿。

誰知他放手了一切，在幽州打了一年的鐵，像只猴子一樣任朝廷玩來耍去，就只為錦棠能過的好一點，最後她去見他時，卻滿腳爛瘡，破衣爛衫，慢說過的好，簡直淪落成了乞丐。

這筆帳，又豈能不算？

陳淮安所面臨的局面其實比羅錦棠更難。於她來說，只要葛牙妹在，酒肆在，她童年的幸福，家人，一切就都在。

可他不一樣，他分明親人很多，卻又六親無靠，分明身邊熙熙攘攘全是賓朋，可那不過酒囊飯袋的狐朋狗友而已。

今年都二十歲了，陳淮安才發現唯有認真讀書，科舉致仕才是這輩子唯一的出路，而可怕的是，他上輩子雖說文章做的花團錦簇，卻全是為討皇帝歡喜，而做的應制文而已。

真正要從秀才考到舉人，再到監貢生庶吉士，一步步的靠上去，那憑的是真才實學。而他十年官途，雖說字全識得，但除了《三字經》和《百家姓》，余的書本都忘光了。

鄉試還有兩年，他只要肯勤學，吃兩年苦，當是能考得上的。所以這不過遠慮，而真正的近憂，當務之急，還是葛牙妹這五千兩銀子的印子錢。

要說打官司，拆穿孫福海拿樹舌騙葛牙妹的陰謀，印子錢就不用還了。但是，樹舌和靈芝差別並不大，孫福海到時候當然要賴賬，說自己給的是靈芝，卻叫葛牙妹自己還成了樹舌，總之，這樣一來就是個扯皮的事兒，怕還得招官府來查孫乾乾的死因，所以並非上策。

虧即吃了，就想辦法把錢還上，至於孫福海哪個人，等葛牙妹的急解了，再慢慢兒教訓。

這樣想著，陳淮安輕輕搓了搓手，借了念堂的紙筆與墨，蘸好了筆，一字一句，認認真真便抄起那本《論語集注》來。

*

夜裡下了一夜的雪，一早起來推開房門，便是個銀妝素裹的世界。

高高的柿子樹上間或啪的一聲，往下掉著熟透了未及摘的大黃柿子，掉進雪裡頭，半尺深的坑，瓤子砸的稀爛。麻雀站在干枝子上頭，看到廚房裡潑出來的水，撲天搶地的，來搶那裡頭的米粒子。

這種天氣，就該圍著熱乎乎的紅泥爐子，呷一口小酒，再配一勺炒米花生的。所以，打早起酒肆一開門，打酒的人就排成了長隊。

錦棠一件藍布面的棉直裰，脖子上圍著一根羊絨面的凌風，暖暖和和，頭髮高高綰成個道姑髮髻，一張瓜子小臉兒脂粉不似，清透明亮的白，兩頰暈染著淡淡的粉意，不似個婦人，倒像個竹山書院的小秀才一般。

她站在櫃檯里收錢，念堂沽酒，一枚枚的銅板嘩啦啦砸進來，她便將它們一百枚一百枚的串起來。

來的皆是熟悉的酒客，當然，大多也都是些整日灌黃湯的登徒浪子們。

「喲，錦棠不是嫁給咱二大爺當少奶奶了，這是因為知道哥哥想念，才回來站櫃檯的？」有人笑著說道。

錦棠抬起頭來，便見個身高七尺半的男子，瘦刮刮的，一雙金魚似的鼓眼，帶著三分色笑，正在對著自己笑。

這人叫齊高高，是錦棠的婆婆，齊梅娘家的一個遠房侄子，也是陳淮安狐朋狗友中的一個。這些日子陳淮安戒了酒，顯然這人找不到不花錢的酒吃，自己上門來打酒了。

丟完了酒錢，他又嬉皮笑臉多丟了兩個銅板進來：「這兩枚錢，給咱們錦棠留著買花兒戴，大姑娘不知道這段日子齊二哥我有多想你。」

盯著那兩枚錢，他其實是想等錦棠從櫃檯上抓錢時，順帶摸一把錦棠那兩隻細膩白嫩，宛如凝脂凍玉般的小手。

錦棠旋即抓起那兩枚銅板，丟到了齊高高的胸膛上。也不說話，居高臨下，就那麼冷冷看著他。

齊高高依舊嬉皮賴臉：「錦棠，你不知道哥哥有多，多稀罕你，雖說就這兩枚錢，可是你齊哥哥的全部身家，你不要，也太折哥哥面兒了吧？」說著，他又把兩枚錢放到了櫃檯上。

錦棠旋即抓起，這回直接砸到了齊高高臉上。

這就欺人太甚了，欺到大家都看不下去了。

那齊高高還死皮賴臉的笑著，他身後另一個無賴罵道：「有啥好牛氣的，難道出了你羅家，我們在渭河縣就吃不到酒了，打個酒而已，要受你這樣的折辱？」

錦棠側眸冷冷掃了那齊高高一眼，格外紅艷的唇輕輕一掀：「便你們此生不吃，我羅家的酒依舊是整個渭河縣，乃至整個秦州城味兒最醇正，口感最好的酒，你不吃是你的損失，與我羅家何干。」

齊高高本就是個半調子的油頭賴皮，說白了，就是錦棠銅板砸到他臉上，他也高興，攔過自己哪無賴朋友，勾肩搭背的走了。

葛牙妹出了趟門，回來的時候正好遇上齊高高和那個無賴從酒肆里出去，無賴嘴裡罵罵咧咧的。

她凍的像只寒號鳥一樣縮著兩隻手從外面走了進來，到底有了年紀，不比錦棠年青鮮艷底子好，從外面進來時，兩頰的脂粉凍浮在皮膚上，一團濃一團重的，清鼻涕不住的流著。

她悄聲勸錦棠：「好歹都是酒客，是咱們的衣食父母，他們也不敢真的怎樣，再有這樣的，你裝個看不見就完了，為何要拿錢往人臉上砸呢，做生意，沒有這樣砸自己場子的。」

錦棠兩手捂上葛牙妹凍成冰棍兒的兩隻手，輕輕替她揉搓著：「娘，你怎麼就不明白了，咱賣的是酒，酒是入口的東西。生身為人，千屈萬屈，沒人肯屈自己的嘴，只要價格相差不多，絕對是挑味道最好的吃。所以，只要咱們的酒好，就不愁沒人吃。

那些登徒子們，往後來一個咱們就斥一個。只要咱用心做好酒，生意只會越來越好，不會因為趕走了他們就沒錢賺的。但身子，咱必須得正起來。」

開酒肆，做的就是酒徒生意，他們天生喜歡和酒肆的女子們說兩句葷話，打情罵俏兩句，你若為了生意而應付兩句，大多數人都是得寸進尺，沒完沒了。

葛牙妹就是怕要失了酒客，整日由著這些登徒子們說葷話兒，間或摸一把手，揉一把腰，雖說她也罵著，防著，到底有防不住的時候會叫人揩一把油，漸漸兒名聲就污了。

直至她死後，渭河縣幾乎所有的男人都宣稱自己和她睡過，每一段□□都渲染的沸沸揚揚。下至十八，上到八十，都以宣稱睡過她為榮。

錦棠望著自己這嬌媚媚的娘，心說眼看就要到上輩子她死的時候了，這輩子，無論如何我都得把娘的命給留下來。

葛牙妹早晨起鍋里煮著半腔小羔羊，已經煮熟了，蘿蔔全凍成了透明的凝醬，湯鮮肉爛的，一股子撲鼻的香氣。

傍晚關上一樓的門，全家擠在二樓上，一人一碗，便準備要就著死麵餅子喝羊湯。

錦棠先吹著氣兒抿了一口，濃鬱郁的油奶香氣竄喉而入，笑滋滋的把碗端給了羅根旺：「爹，快喝。」

羅根旺半靠著枕頭，搖頭嘆氣，就是不肯喝。

葛牙妹知道羅根旺的心思呢，氣呼呼道：「念堂，盛一碗到隔壁，給你奶送去。」

念堂跟羅根旺一樣的孝子，立刻就下去盛羊肉了，羅根旺這才眉開眼笑，端起羊湯喝了起來。

大房近來除了蹭吃蹭喝，基本處於裝死之中，為甚，就是因為這酒肆如今歸屬不明，怕分擔債務，所以不敢冒頭。既這麼著，平日舍點小利，換得酒肆里的平靜，倒還是可取的。

所以，錦棠並不說什麼，就讓念堂把羊湯給端走了。

*

葛牙妹望著窗外紛紛揚揚的大雪，道：「棠啊，只怕你在陳家的日子要難過了，可是怎麼辦呢，娘這酒肆，是你和念堂兩個的基業，娘絕不會把它賣給任何人。」

錦棠心頭一動：「娘，你今兒是去找誰了？」

葛牙妹道：「你婆婆齊梅的老爹，齊家商棧的老東家齊東。他聽說咱家有難，特地叫我去的。他說，只要肯把酒窖盤給他，那五千兩的印子錢他替咱們還，另外還給娘五百兩銀子的安家費，夠娘和你爹置田置地，過後半生。

但是娘沒答應，這樣怕是要惹到你婆婆，她在陳家要給你甩臉子，但是娘想著，娘是你的靠山，這酒肆也是你的靠山，有這酒肆，你便萬一和離，有個退步處，沒這酒肆，你就什麼都沒有了。任憑千萬，酒肆不能賣，你說是不是？」

一聽到齊家，錦棠眼皮跳了兩跳，她想起來了，上輩子這酒肆易主之後，掛的確實是面姓齊的旗號，但因為娘死在這酒肆的門前，錦棠替她縫腸肚時受了刺激，一到酒肆門外就會心慌氣短暈過去，究竟不曾問過是誰最後接手了酒肆。

齊東是齊梅的老爹，如今年事已高，養的兒子又不成器，齊家的生意，其實是由齊梅一手執掌的。

這麼說，這酒肆最後竟是到了她婆婆，齊梅的手裡？。