番外10
入宮之後,錦棠自然得是與別的命婦位起,先入坤令宮見皇后。
阿荷則與各家的姑娘們一起,由宮裡的姑姑們領著,先到今夜開宴的交泰殿中等待帝后與小公主的到來。
放眼望去,整個德班的姑娘幾乎全都來了。
不用說,個個兒都打扮的別出心裁,美不勝收，尤其是馮寶君，丹碧紋的紗質闊袖短襖,豆綠面的挑線裙子，行步時秋風微拂，下面一條腥紅面的灑腿長裙,於這夜晚縹渺如仙子一般,臨風幾欲歸去的漂亮。
而牛素真則是一身桃紅面的蜀綉，襯著她嬌嫩明艷的肌膚,一樣的美不勝收。
阿荷在外面看慣了自家的皮野孩子們,其實挺喜歡有幾個異性姑娘,而且,她本性好美,瞧著這些大姑娘們，便止不住的打量。
而她雖說衣著不比這些姑娘們差,耳中的珠子，手上的鐲子,無論那一樣都價值連城,惹得一眾姑娘們沿路嘖嘖而嘆。
可她手裡搬著個狼伉傢伙，實在是大大的煞風景。
沿路經過的宮婢與太監們見了，也皆是笑嘻嘻的，迎面就說：「別的姑娘們難認，這個必是小閣老家的。」
阿荷也只能苦笑。
「陳以荷，你要福榮公主送的，這究竟是個甚東西？」牛素真簡直是幸災樂禍。
馮寶君柔柔兒的笑著應道：「什麼東西，據說是陳以荷小時候最喜歡的東西。」
陳淮安打的小床，在這些大姑娘們的眼裡，簡直俗不可耐。而陳以荷，就因為這張小床，簡直就成了個笑話一樣。
她不比別的姑娘今夜都是來大展奇才，要叫太子一眼相中的，倒也沒覺得有什麼，況且，她天生性格里有她父親那般樂觀開朗，又沒心沒肺的一面，理直氣壯道：「這有甚，不定福榮公主就最喜歡我這張小床呢？」
一眾姑娘們頓時全笑出聲來。
當然，大家的禮物都輕便得多，也走的快，不一會兒就把小阿荷給落下了。
她反正也不急，搬小床搬累了，見一株海棠果葉茂枝繁，正是成熟的時候，隨將小床一搬，就坐到了下面，摘了枚海棠果下來吃著。
海棠果是個酸物，宮裡的果樹只為觀賞，又不施肥，果子自然不好吃。
才嚼了兩口，阿荷便見太子朱玄林的大伴德勝疾匆匆而來，走到半路時，忽而止步：「殿下，您疾疾招奴婢前來，有何事情？」
一個身材高大的男人疾步走了過來，負手往前走著，語簡而疾：「諸位姑娘們都到交泰殿了嗎？」
德勝道：「除了陳以荷，全都到了。殿下，您確定真要當眾公布殺害高麗王世子的兇手？」
這人道：「高麗王與韃靼部聯合，不日就要開戰，此時不把當年的真相拷問出來，更待何時？」
這倆人走的疾快，再後面還說了什麼，阿荷就沒聽到了。
不過，這整座宮裡，能讓德勝稱之為殿下的，就只有朱玄林一人。
這麼說，前面走的真是太子？
阿荷想起陳儒寧說的，說太子歸京至少半月有餘，躲著不肯出面，就是為了讓皇后替他退婚，防他難堪的話，越發肯定前面那高高大大，瘦瘦的男人是太子了。
將小床一扔，她立刻就追了上去。
朱玄林早已不是當年清瘦的樣子，瞧上去人高馬大，背影闊闊，行起路來疾步如風，阿荷才拐過一個彎子，他已經不知轉到何處去了。
她還要往前追，一陣樂聲響起，皇后的鸞駕已經過來了。
想當初，小公主死後，羅錦棠也有多年不曾入過宮，這還是她除了逢年過節之外，難得一回入宮，要是一會兒皇后入了交泰殿，別的姑娘們都在，獨獨阿荷不在，皇后肯定會借故發難羅錦棠。
阿荷於是只得又折回去搬自己的小床。
搬著小床，她連蹦帶跳跑了個快，總算是快了皇后一步，進了交泰殿。
交泰殿中設席，自然是帝后，並太子坐於高位，而前來參加生日宴的命婦，並諸家的貴女們，則分兩列而坐，在整座大殿的兩側。中間則是表演歌舞的地方。
阿荷來的最晚，姑娘們給她留的位置，當然也是最差的。
就在靠近西側角門最邊上的角落裡，她被擠在根柱子後面，看什麼帝后，太子，福榮公主，她能看到的，就只有一根柱子而已。
她才落坐，帝后帶著福榮公主，已是相攜而入。
站起來行禮的時候，阿荷側首往外，聽見姑娘們一陣的悸動，有人說道：「來了來了，太子殿下來了。」
王秀卿頭都快變成長頸鹿了，哎喲一聲道：「那真是太子，我還只當是朴夫子呢。生的可真夠老氣橫秋的。」
阿荷個子比她們高，也只看到一個身材高高的男子疾步進大殿，因殿中皆是燈，太黯，並看不清楚他的臉。他緩步至殿中，忽而低頭，當是在行禮：「兒臣見過父皇，母后。」
皇帝說道：「平身便是。你久不在京城，也給諸家夫人們見個禮，須知，這些夫人裡頭，或者就有你將來的老黃河。」
人群中於是響起一陣低低的淺笑來。
夫人們坐在前面，眾家姑娘坐在後面。
所謂老黃河，就是丈母娘的意思，這話自然也是在暗示諸家夫人們，太子的嬪與良娣，要從這些姑娘們之中來選了。
朱玄林遙遙瞧錦棠坐在最上首，雙手抱拳對著她一拜，這才又抱臂環禮，左右而拜。
不比年青小姑娘們總喜歡貌比潘安，玉樹臨風的溫柔才子，太子身材高大，面貌朗朗，一派男子氣概，諸位夫人們，有那想攀龍附鳳的，自然心中極為歡喜，至於沒有攀龍附鳳之心的，也得由心贊一句：國有如此男子氣概的儲君，真乃我大明幸甚。
「聽說高麗王世子叫人殺害了，兩國眼看就要用兵，你們知道否？只怕太子不久又得出去打仗呢。」王秀卿唧唧喳喳，腦袋往前在的牛素真那兒湊著。
牛素真今夜安心要在太子面前露個臉，也不知給福榮公主準備的什麼禮物，不停的將一隻一尺見方，紫檀木的匣子打開又合上，合上又打開，別過頭，她道：「小聲些唄，你是怕太子瞧不見你如此作丑的樣子還是怎的？」
「那你說，今兒他是會讓皇后替他挑選嬪妾，還是直接自己來？」王秀卿依舊在拽牛素真的衣袖。
就在這時，馮寶君厲眼瞪了過來：「王秀卿，你要再敢多嘴，我就喊郭嬤嬤過來，讓她把你扯出去。」
王秀卿坐的位置不好，心裡正不舒服著呢，回過頭來見陳以荷坐的位置更差，頗憐憫的問道：「陳以荷，你要不要坐到我這兒來？」
阿荷笑著說了聲不必。
此時該上宴了，宮婢們躬著腰，來回的上著甜點，湯品，以及者類小冷盤。
前面的諸家夫人們，自然是一人一宴一幾，而後面的諸家姑娘們，則是三人一幾，可以聚在一處吃，恰好也可以說說話兒。
到底皆是十五六的少女們，不一會兒，大家就開始湊到一處，唧唧喳喳了。
樂起，按理應該有宴的，但是今夜也不知皇后是怎麼準備的，居然連宴席都沒有，整座大殿之中空空蕩蕩，就只有姑娘們刻意壓在喉嚨里的說話聲兒。
趁著這個機會，內命婦們，並諸家的姑娘們便悄悄兒的，趁機上前給小公主送禮物。
皇后懷裡的小公主，算得上老來得女了，生的有幾分肖似於皇后，才三歲的小丫頭，安靜又乖巧的坐在皇后懷裡，兩隻眼睛圓懵懵的，無論見了誰，皆要甜甜的叫上一聲嬢嬢。
輪到趙香荷送禮物的時候，她送的，是一幅色彩非常鮮艷濃烈的畫，上面畫著一隻瞧起來格外可笑的玩偶，像只羊，但是有圓圓的大眼睛，還有卷卷的毛髮，福榮公主一瞧見，就輕聲嘆道：「母后，福榮喜歡。」
「福榮公主生的，可真像當年的小公主。」趙香荷於是喃喃而語，柔聲說道。
一聽小公主三個字，皇后整個人就不對了，她眼眶紅了片刻，轉過身對皇帝說：「皇上，整整七年了，這整個大明國內，怕就只有妾身與阿荷還記得我們的小公主吧。」
皇帝頓時皺眉：「梓潼，今兒是福榮的生辰宴，就不要再提那一個了，可好？」
那一個長到七歲上，因為皇帝太過珍愛，不知道該起個什麼名字才好，便一直小公主小公主的叫著，結果沒能長成人就死了。
皇帝是男人，心大些，有了這個，就忘了那個，可是皇后忘不了啊。
她道：「本宮也不想舊事重提，可是，放任孩子溺水的兇手，有人真心悔過，七年來每一日都在懺悔自己的過失，給本宮抄了千卷佛經，而另一人，自打小公主死之後，便從來不曾探望過本宮一回，於這皇宮這中也絕了蹤跡。
本宮因她是將來太子妃的人選，好心好意請她入女院讀書，她卻於私下勾搭男子們進出女院，全然不掩行跡。如此不說，甚至於，哀家還聽賢德女院的洪蓮洪山正說，她是整個書院里唯一會高麗語的女子。您也知道，高麗王世子之死，迄今為止猶還迷霧重重，您難道就不該查查陳閣老一輔，以及他們府上的女兒，陳以荷？」
阿荷心說果然，這一回我是來對了。
她今兒要不來，私下勾搭男子污名，高麗王世子的死，皇后還是得硬栽到她的頭上。
而隨著皇后這高昂的一番陳詞，所有人的目光全集中到了，就坐在側首的羅錦棠身上，殿中也頓時一片嘩然。
阿荷驀的就準備要站起來。
她早知今日皇後有此一著，也是卯足了勁兒的準備著，這就準備要為自己，並為相府而辯一回。但就在這時，身後有人啞聲說道：「陳姑娘，本宮求你一句，你先不要站起來，忍過此刻，可好？」
阿荷的身後，就是門了，她坐在一根柱子的後面，後面另還有一張小床，再往外，就是大殿的側門了。
而與她說話的人，當是在側門之外。
因為有一張小床堵著，阿荷只能從小床縫裡瞧見這人隱隱綽綽的臉，燈影昏黃，她只聽聲音便明白過來，這是太子朱玄林，躲在身後哀求自己。
而他一隻大手穿過小床就伸了進來，幾乎整個兒的掐住了她的腰：「求你了，忍過此刻。只要忍過此刻，本宮就能查得到誰才是殺小公主的兇手。」
「小公主是溺死的。」阿荷啞聲道：「不小心跌入湖中溺死的，殿下難道不知道？」
「她是溺死的，但是推她下水的那個人是誰，今夜本宮要找的，就是推她下水的那個人。」朱玄林隨即回道。
阿荷明白了，朱玄林當也知道下令殺害高麗王世子的人是皇后。
但是，他認為小公主非是死於偶然的溺水，而是有人蓄意的謀殺。
或者兇手就在宮裡，而那個兇手，在七年前殺死了帝后最愛的孩子，整整看著皇后痛苦了七年，看著她和趙香荷背負了七年的罪過。
那個兇手，此時當就在這大殿之中，估計看著皇后那般痛苦，瘋狂，再看她叫皇后圍攻，趙香荷痛苦了七年，心底里是個什麼滋味兒？
幸災樂禍，還是隔岸觀火？
「有什麼好處？」阿荷從不曾受過氣的人，終究心有不平，恨恨的就問了句，話一出口，又覺得自己未免太小孩子氣了些。
似乎很小的時候，愁眉苦臉的太子每每請她略站站，或者與自己走一走，阿荷也會恨恨的問上一句：「有什麼好處。」
她有四個舅舅，四個哥哥，每個人見了她，都是挖空心思的想要討她歡喜，唯獨那個太子，小小年紀，愁眉苦臉，她極其討厭。
不給點什麼好處，她是不願意陪他那怕站得片刻功夫的。
「你想要什麼。」朱玄林在外說道。
阿荷想了想，道：「不能叫我們陳府背著不明不白的名聲，只要你查到兇手是誰，就要立刻說出來。」
朱玄林想了想，道：「本宮向你保證便是。」
阿荷再想了想，又小聲道：「我是不會提退婚的，你得主動到皇上面前表明退婚之意。別以為我不知道，你就是怕皇上要責罰你，怕皇上說你不守承諾，不敬恩人，才想盡千方百計，要逼著我來退婚。」
也不知過了多久，那邊皇后聲討陳以荷的聲音愈來愈烈，一眾命婦們，都七長八短說起話來了，半個身子在殿外的太子朱玄林還不作聲。
阿荷頗有些等不住，一手攀上自己的小床，仰起脖子往外望去，便見隔著一張小小的嬰兒床，一個鼻樑高挺，眼神堅毅，整張臉叫燭火耀成古銅色的男子，兩隻眸子仿似古井一般深邃，又彷彿星河一般燦爛，也正在盯著自己看。
他嗓音裡帶著淡淡的無奈，輕輕嘆了一息：「本宮答應你便是。」。