40.大阪
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「這麼晚了,是有什麼事呢？」阿定悄悄地掩了門,從地上提起燈籠,小步向沖田走來。她提著群裾的模樣，看起來格外動人。
「那個……」沖田有些吞吞吐吐了，白皙的面龐上微泛著一抹紅。
阿定瞧見他這副模樣，頭一次在心底察覺到沖田的不對勁之處。
——莫非,這就是大和守所說的「對她有意」么？
「那個……這……」平常劍術無雙的天才劍客,在此刻卻結結巴巴的,簡直不像是同一個人。他扭著頭，說了一些意味不明的話,「雖然我只是個從鄉下應招募而來的劍士，從前也沒有追求過女人,但是我會很認真的。」
阿定微歪頭,認真地瞧著他,等著他接下來的話。
「所以！」沖田上前一步，飛快道,「要不要做我的女人？我會把錢都交給你的。」
對於沖田總司來說，一句淳樸的「把錢都給你」已經是他最好的誠意了。他記得隊中其他隊士找女人的時候,都是找房子、盤買賣的，可見戀愛並不是簡單的事情。
沖田是滿懷著希望問的，他覺得阿定必然會答應。
畢竟,阿定也是喜歡著自己的。不然的話,怎麼會在辯才天女面前祈求和自己的姻緣呢？
夜裡的風有些涼,擱在地上的手燈被吹的光線跳了跳。垂了脖頸、半露面容的阿定,簡直有幾分不像是普通的人類女子了，美艷到令人忍不住緊張地吞唾沫。
「……抱歉。」阿定不抬頭，沖田看不到她的神色，只能聽到她說，「哥哥已經給我定好了人家，我馬上就要嫁人了。」
「……啊。這樣嗎。」沖田愣愣的，也不知道自己回答了什麼。
「抱歉。」女人的歉意似乎更甚了，「我不能答應沖田隊長。」
她第二次的拒絕，才令沖田回過神來。他的心像是被石頭砸了一下，有些悶悶的。但在心上人面前，他不敢表現出不悅，只是故作輕鬆道：「啊，是嗎？是鈴木幫你定下的嗎？哪家的男人？」
——也許，他還能挽回一下？去找那個男人決鬥、比試劍法……
「是近藤局長。」阿定的頭垂得愈發低了，「哥哥將我嫁給他做妾。」
沖田總司愣住了。
一股深深的無力感，湧上了他的心間。
如果是其他的男人，他似乎還有機會挽回一下。可如果是近藤局長的話——如果是那個看著他成長，像兄長、更像是老師的男人的話，他根本就沒有機會。
「你、你是自願……」沖田剛想問「你是自願的嗎」，就發現自己似乎問了一句廢話，連忙改口道，「沒什麼。」
阿定是不是自願的，這已經很明顯了。
在一群隊士間，局長無疑是最有錢有勢的。他能給阿定富足、優渥的生活，能讓鈴木家飛上一階，讓阿定無須繼續再做侍女。
和這樣的局長相比，自己則給不了任何的幫助。衝動簡單的愛情，也許根本敵不過地位與錢財帶來的誘惑。
年輕的、未嘗戀愛滋味的沖田，第一次知道了戀情的苦澀。
「抱歉。」阿定又說了一聲，飛快地低下身去撿起手燈，匆匆忙忙地折過身，「請沖田隊長忘了我吧，就當是做了一個夢。我從來沒有出現過。」
說罷，她就離去了。
沖田總司苦笑起來：這又要如何當做一個夢呢？
他獨自在橋上吹了許久的夜風，恰好遇到從二條橋那邊晚歸的局長近藤。尋歡歸來的近藤身上，還帶著酒味與女人的脂粉香氣，不知他今夜又欣賞了哪一位太夫的動人舞姿。
「啊，總司。」微帶醉意的近藤看到沖田，打招呼道，「還不休息嗎？今天可是難得的休息日。臉色好像很不好的樣子啊？」
「……沒、沒什麼。」沖田回答。
近藤拍了拍沖田的肩，笑哈哈地走過去了，扭頭和身旁的人討論著今夜的妙事：「我說啊，我從不知道深雪的妹妹也是那麼有趣的人……」
隊士們想到在酒席間遇到的美人，也都笑了起來。
男人們間討論風花雪月的事，這實在是正常不過。可沖田在他們身後聽著，心底卻漸漸地泛起一陣酸澀來。
***
阿定回了房間，大和守便出現在了她的面前。
「這樣可以嗎？大和守大人。」阿定跪坐在地上，一副恭敬的樣子，「我拒絕了沖田隊長。」
「……是，可以了。」大和守點頭，面色卻並不是釋然的樣子。他低垂著眼眸，表情略帶複雜，似乎對沖田很是割捨不下。
沖田被拒絕的時候，那副受了傷的神情，真是令大和守感同身受。但想到沖田總司的未來，他在內心便堅定了自己的做法。
沖田先生決不能為愛情所累。
他已經在江戶時代待了這麼久了，也是時候離開了，大和守不想再目睹兩年後沖田先生咳血而亡的那一幕。
「大和守大人能答應我，這真是太好了。」阿定攥著袖口，露出了慶幸的微笑。這副笑容透著純真，讓大和守忍不住多看了她一眼。
「那個時候——青江要折斷我的時候。」大和守問，「為什麼要擋在我的面前？明明你是如此的弱小，輕而易舉地就會死去。」
這個問題可把阿定問倒了。
「這個……」阿定摸了摸下巴，有些靦腆的樣子，「我是要代替沖田隊長成為你主人的人，可我卻比沖田先生弱小得多。那是我唯一能為你做的事了。」
說罷，她笑眼一彎，對大和守道：「雖然很艱難，但我會試著代替沖田總司去愛你的。」
大和守微驚，後退了一步。他有些彆扭地抓著身後的門扇，小聲道：「愛、愛我嗎？……像沖田先生那樣……比別人都要愛我嗎？」
美麗的女審神者溫柔地點了頭，說：「我會嘗試的。」
那一瞬，本已下定決心不再信任審神者的大和守安定，又有了靠近主人、像小獸一般索取溫暖的衝動。
他沉默了一會兒，伸出手去扣住阿定的手腕，小聲道：「好吧，那我答應跟主君大人一起回去了……主君，要好好對待我哦。」
***
啟程的時間很快到了。
阿定藉助付喪神的力量，修改了江戶時代關於「她」的歷史，踏上了返程。在炫目的白光后，她就從江戶時代返回了本丸。
「歡迎回來——」
本丸的庭院里，三日月與燭台切已在恭候。他們如去時一樣風度翩翩、儀姿俊美，令歸來的阿定感到了熟悉。
大和守安定站在阿定的身後，掃視了一眼三日月與燭台切。他望著曾經熟識的人，低聲說：「好久不見。」
三日月注意到了大和守，愣了一下。隨即，他溫柔地笑了起來：「沒想到主君真的把大和守帶回來了呢。如此，加州會很高興的吧？」
「嗯吶。」阿定點頭。
回到本丸的阿定一行人，很快各自忙碌了起來。葯研被三日月喚去，仔細詢問關於這次出陣的事。
「她竟然真的去說服大和守了呢。」三日月停著屋檐下，一邊摘著一片綠蘿葉，一邊與葯研慢悠悠地說著話。
「我記得我說過，讓她知難而退就可以。……大和守若是真的想要活下來，當然會自行返回本丸，無需主君操心。你身為隊長，讓主君知難而退，就是你的職責所在。」
葯研想到阿定在京都的舉動，低聲回到道：「……是的。我認為，主君雖然並不具備成為一名優秀審神者的素質，但卻是在不斷成長的。她的膽識，在京都已得到了鍛煉……」
「這種多餘的事情，」三日月揉皺了那瓣綠蘿葉，微睜開子夜般的眼眸，「根本就沒有必要。讓主君過著無憂無慮、被寵愛的生活，那就足矣了。」
葯研不答。
好一會兒，葯研才提起了別的事：「主君說，青江試圖在任務過程中殺死她，三日月殿，這……」