天命 第四節 驕龍傲鳳
暖春時節確實適合外出狩獵。西婪國內有大片森林與濕地，各種動植物也比其他國家更加豐富。
皇帝與皇后一人騎黑馬，一人騎栗馬，並列前行著，左右兩列馬隊一絲不苟的隨行跟后，其間有男有女。侍衛行在隊伍前面，防範著任何意外情況。
西婪國是四國之類唯一允許女子從仕為官的國家，也跟民族傳統與習性有關，在西婪，無論男女都是必須學習騎術的，騎術精良的女子才可習武，而能夠從仕為官的女子更加要文武兩得，因此真正從仕的女子少之又少。其次，則是鄰國華葛，華葛國是四國內最重視文化底蘊教育的國家，甚至設有專門供女子學習的學堂，重視女子的理、德、才、情，但是不支持女子習武。
瀟沭瑤本是皇族中人，后被提拔為謀士，功績顯著，加上其政治地位日益提升，最後成為皇后最佳人選，今年初春正式束髮戴冠，成為西婪國皇后。
西婪國對女性的重視，使得皇后的意義不再僅僅是皇帝的妃子，而是一國之母，半國皇帝，對西婪國而言舉足輕重。同時，皇后也有參政的權利，更有握兵權利。華葛國的皇后之位也不能忽視，通常是易立不易廢，並且在朝廷里有一定政治力量，但是絕對不能逾越過皇帝的權利，更不可能掌握兵權。
瀟沭瑤見瀟沭清鸞興緻昂然，自己也不由得高興起來，一掃宮中抑鬱情緒，她策馬前行，抽箭提弓——
前方灌木叢中，一隻花斑鹿若隱若現。
花斑鹿覺察到異樣，四蹄躍起竄進密林，瀟沭瑤箭已離弦，直射命中！花斑鹿踉蹌了一下，後腿已中箭，它倉皇只知逃命，向林中密處艱難的逃去——
「皇后的箭法倒沒有一點退步啊，呵呵……」瀟沭清鸞笑著說道。
瀟沭瑤也笑著，「我哪能比得過陛下你——」一面說著，一面向林中追去。
瀟沭清鸞也跟上前去，侍衛們紛紛竄進樹林尋找受傷的花斑鹿。
林中有野兔豚鼠，被馬匹與人聲驚得四處逃竄。孱弱的動物激不起瀟沭清鸞的興趣。
忽聽前面侍衛高聲傳報：「前面有野豬！」
森林裡的野豬是何等兇猛的動物，恐怕除了熊之外，便屬野豬了。
瀟沭清鸞一笑，「瑤兒，我不陪你找那隻鹿了。」
瀟沭瑤當然知道皇帝要去獵殺野豬，便笑著回他：「陛下小心，我很期待看見陛下的戰利品。」
在瀟沭清鸞還是少年時，他便與惡虎搏鬥過，瀟沭瑤對他很有信心。
兩人於此處分了方向，侍衛的隊伍也一分為二。
天空忽然傳來一聲熟悉的鳴叫，尖利刺耳，像是傳達著某種信息——
瀟沭瑤抬頭望去，見一隻大鳥在頭頂的空中展著大翅，盤旋低飛。
那分明就是九霄。
瀟沭瑤笑起來，「算你還有良心，知道來幫我狩獵。」
小臂上的護腕因為習慣也沒有離身，瀟沭瑤便伸出臂膀，低唇吹哨——九霄如得召喚，拍打著翅膀飛了下來，翅膀揮出強風，震得枝葉飛搖。利爪穩穩扣在瀟沭瑤的護腕上。
瀟沭瑤對它的表現很是滿意，「真是淘氣，昨天飛出去幹什麼啦？正好我剛才追丟了一隻鹿，幫我看看去——」
可是九霄顯得很焦躁，停在她的腕上上下揮動著翅膀，似乎想表達什麼。瀟沭瑤疑惑望著它，不明白九霄為何這幾天這般異樣。
「怎麼了……受傷了嗎？……」
九霄突然狂躁的蹬開了瀟沭瑤的腕，直飛向雲霄！——幾聲刺耳鳴叫，俯在瀟沭瑤頭頂上方盤旋飛著。
「你要帶我去哪？」瀟沭瑤十分不解，但也隱約感覺到九霄的急切。
九霄又鳴了一聲，便沖一個方向飛去——
瀟沭瑤揚起鞭，策馬追了去，身後的侍衛一時懵住，急急追上前去，隊伍頓時散亂開來。
然後瀟沭瑤的身影片刻間便隱沒在這片樹林里，侍衛們慌亂如無頭蒼蠅，四處找尋——
九霄飛得快，瀟沭瑤追得急，一時也忘了看自己走過的路，等自己覺察時，已經分辨不清方向了。不過她也並不慌張，在森林裡找到回去的路，她還是有這個自信的，何況還有那麼多侍衛在找她。
只是這樹林越來越密，她不得不從馬上下來，天上的九霄依然向前飛著，無暇顧及更多，瀟沭瑤徒步跟上前去。
走到一處，竟是豁然開朗——森林中竟有一處湖泊，清亮微藍。
瀟沭瑤有些詫異。她走出林子，踩到濕軟的草地，驚愕的望著泛著橙黃色陽光的湖水，莞爾笑起來，「這地方倒真是漂亮，九霄你就是想帶我來這裡？……」
天空卻不見了九霄的身影。
瀟沭瑤環顧四周，忽見前面湖畔處，在一抹白石上不知何時坐了一名女子。也許，是剛才自己被景色驚住，所以忽略了別人？
女子一身白色輕紗，衣柔如水，長發襲下，她低著頭似在冥思。
瀟沭瑤又走近幾步，好奇此女的來歷。再一瞥眼，驚訝的發現，她的九霄竟然就匍匐在白衣女子的腳邊！猛禽竟成了乖兔？！瀟沭瑤不由得警惕起來——那是她親自順服調教的九霄，此刻卻成服在另一個人腳下！
當她還在震驚之時，那女子已然抬起了頭。
她與她謠謠相望——
一個紅衣，一個雪裙，一個紅艷嬌人，一個絕塵若仙。
「瀟沭瑤，別來無恙。」那個白衣的她，柔眉含笑。
樹林里滿是侍衛的呼喚，瀟沭清鸞擰著眉，略帶不安的神情。他騎在馬上，馬下躺著他剛獵殺到的野豬的屍體。
「請陛下不要憂慮，這一處大家都很熟悉，很快就會有皇后的消息的。」
他不憂慮——他相信沒有人能夠輕易傷害到瀟沭瑤，他只是奇怪，這樣在森林裡走散，不是瀟沭瑤會做出的事。
如此想著，便沒了繼續狩獵的興緻，希望儘快找到她，至少要確定她的安危。
「皇後娘娘回來了！——」
忽然前面傳報聲。
尋聲望過去，見瀟沭瑤騎著馬慢慢步來，瀟沭清鸞快馬迎上前去，關切問道：「怎麼走散了？出什麼事了嗎？」
瀟沭瑤顯得有些沒精神，滿面倦容——「讓陛下憂慮了……」
「你怎麼了？臉色看起來不太好……」
瀟沭瑤輕輕搖頭，「沒什麼……只是忽然覺得身子有些不適，陛下恕罪……妾身掃了您的興緻。」
瀟沭清鸞擰著眉，一隻手撫上瀟沭瑤的額頭，又探了探她的面龐，「狩獵這種事，隨時都可以做，……你看起來臉色很差，是我太粗心了，你身體不好我還要你來陪我狩獵。」
「陛下，……妾身想先回宮休息……恐怕不能陪你了。」
「那是自然，今天就到此為止了，回宮讓御醫診治看看，是不是受了風寒……」
「謝陛下。」瀟沭瑤臉色顯得蒼白，此刻笑起來也顯得那麼無力。
這次春日的狩獵，便如此草草結束了。隊伍整列返回，不遠處，九霄展著翅膀在飛翔。
——而它下面，站著一個女子，在濃蔭里微微笑著。
北岑。
塞爾拉茲。柯爾娜在皇帝的花園裡顯得頗為不耐，諾帝。艾斯柔和笑著，陽光下顯得儒雅文凈。
「柯爾娜怎麼好象不太高興啊……」
柯爾娜白了艾斯一眼，「陛下把我爹譴回了家，我怎麼可能會高興……」
柯爾娜一直受先王寵愛，雖然只是國相的女兒，但地位與公主無差，而她小時候也常與兩位王子做伴，因此十分熟悉。
艾斯輕輕笑起來，「柯爾娜原來在為這事生我的氣啊……呵呵，你別生氣嘛，國相身體不適，需要調養，我為他健康著想才暫時讓他休養。」
柯爾娜別過頭去，「少哄我開心，我又不是不知道，赫羅御使大夫代替了我爹的位置。」
「當然不是啊，我只是封老師為上相，你父親依然是國相，現在他身體不佳，所以由上相暫時代替——你真的誤會了。」
柯爾娜不想再理會，她表面吵鬧，其實心裡也清楚，這些只是那個赫羅著手集權的一種手段罷了，陛下太過相信他了，根本沒有察覺……
那個赫羅……
柯爾娜心裡沉沉的，有些呼吸不暢。
一名侍女款款走來，「陛下，御使大夫請您過去一趟，說是有要是商議。」
艾斯點點頭，「好的，你去告訴老師，我很快就到。」
柯爾娜心裡暗自好笑，這赫羅，面子倒真是大，現在這北岑究竟誰是君誰是臣？——
艾斯扶上柯爾娜的雙肩，柔聲勸著：「柯爾娜聽話，不要生氣了，國相為國操勞了一生，也是該讓他好好休養了，不要因為這件事遷怒到老師身上，全是我一個人做的主——」
「我偏愛生氣！」柯爾娜嘟著嘴一副氣忽忽的模樣，「我討厭陛下，討厭那個御使大夫！陛下什麼都向著他！」
艾斯哈哈笑起來，聲音爽朗，「我的好妹妹，我真是拿你沒辦法……哈哈……有機會的話，你真應該見見老師，現在好多大臣都希望能將自己的千金許配給他呢……」
「呀？！」柯爾娜吃了一驚。
「這也不奇怪啊，像老師這樣優秀的人，多少人都想攀上關係呢，不過老師對這些事從不理睬，我想……能配上老師的，應該只有我們北岑最惹人愛的柯爾娜了……哈哈……」
「什麼？！」柯爾娜臉色大變，心裡猛地一沉，強裝著羞憤，「陛下真是討厭！老開我玩笑！」
艾斯一臉笑意，「柯爾娜你的年紀也不小了，還這麼調皮的話我真是擔心以後找不著一個男人降住你呢……呵呵……」
「我生氣了！不要跟陛下說話了！」柯爾娜扭過身去。心裡一陣亂，惟恐皇帝再說下去——
「好好好……我不說就是了，你先自己在花園裡逛逛吧，我過會再來陪你。」艾斯笑笑說道，把柯爾娜的慌亂只當作女孩子的害羞。
艾斯轉身離去，柯爾娜這才轉過身來，望著艾斯離去的背影，柳眉擰起，臉上露出了不安。
——但願這只是皇帝一時興起……她絕不要……絕對不要成為政治婚姻的犧牲者……
天啊，已經夠亂了……不要再發生什麼了……
艾斯剛邁進來，便見了醒目的一抹紅。很純粹的紅色，沒有雜色，乾淨直接的紅，血一樣鮮活。
「這是……」艾斯走進來。
槐薌立在大廳內，赫羅正為她穿著紅色的嫁衣。
赫羅看見艾斯進來，嘴角揚起笑，「陛下，你看——」他一面說著，一面牽起槐薌的手，轉身正對著艾斯站住。
艾斯為眼前嬌人驚愕。半張著嘴說不出一句話來。
「陛下覺得如何？」赫羅笑問。
槐薌婷婷立著，一株水中花，一株池中蓮，血蓮絕艷，燃盡煙華。
這成形的花妖，嬌容花顏，一雙水眸流情傳神，盪人心魂，膚白淨髮雲黑，柔水般的身段擁著這濃艷的紅色，就如自己的皮膚一般自然。彷彿，她天生就該是紅色的。事實上，也確實如此。綻放的那一瞬間燃盡一切美好。
艾斯半晌后，回過神來，驚嘆：「太美了！——」
艾斯面露出難以掩飾的激動，他望向赫羅，驚喜的說道：「老師，這……太好了！槐薌的美，沒有任何瑕疵！完美無缺——」
赫羅心裡也是愉悅的，他看著槐薌，一隻手輕輕撫摩槐薌雪白嫩滑的面龐。
槐薌一臉靜謐，水靈的眼睛看著赫羅。
槐薌不會說話，只是看著赫羅。
「……心裡，竟有些不舍了……」赫羅淡淡說道。
艾斯愣了一下，也能明白一些，「老師一直對槐薌寵溺，感情深厚，自然會有不舍……」
赫羅卻是輕輕搖頭。凝神看著槐薌，像是在看一件自己極其珍愛的寶物，「槐薌，要做什麼我已告訴你了，你明白了嗎？」
槐薌的眼睛看了赫羅一會，然後慢慢點頭。
「你是我最寶貝的東西，你一定不會讓我失望的……」赫羅笑得竟能這般柔和，而聲音輕柔，近乎情人之間的低喃。
槐薌微微笑起來，清澈的雙眸閃著光，她笑起來是如此純潔乾淨。只是因為開心了，所以笑了，再沒有更多的含義。
儘管她的心，還只是個孩子，但是赫羅仍然自信，她的到來，將是林逸之的一個衝擊。
掌控那個男人，槐薌，你贏了他，我便贏了——
槐薌只是笑著，她喜歡赫羅輕撫她的髮絲，她喜歡赫羅擁她時的溫柔，她的世界里只有赫羅，赫羅就是她的神，她不會忤逆她的神。
西婪，皇宮。
絳碗妃與嬌蓉妃坐在花園亭閣內，明麗的身影幾乎蓋過了花園內所有花朵的嬌艷之色。她們容貌美麗，又出生在高官大家，自身一股高貴之姿便足夠叫人難以忘懷。只是此時兩位美人都沒有什麼笑談。無笑的面龐上顯出無聊。
「這花雖美，可每天看……也會膩啊……」絳碗妃無力的搖著自己的絹扇，「每天除了撫琴就是賞花，除了賞花就是撫琴……好無聊……」
「妹妹別發牢騷了，小心惹來閑言閑語。」嬌蓉妃淡淡說道，她正品著茶，初進宮時確實有些新鮮，這日子一久，便覺得無趣了，更加上皇帝極少來看她們，如何打發時間便成了每天的功課。好在她與妹妹一同進宮，好歹還能有個可以說話的伴兒。
「連說話也得思前想後……」絳碗妃悶悶不樂的嘆了一口氣，「唉……」
嬌蓉妃看向她，笑著勸慰，「別不高興了，外面有多少人想進來呢，以後妃子多了，你想無聊都不行呢。」
絳碗妃看她一眼，「姐姐倒是看得長遠，不過，再進來多少女子也沒用吧，陛下專寵皇后這是明眼人都看得出的事情。」
嬌蓉妃微微一笑，「皇後跟隨陛下多年，是西婪的功臣，與陛下感情深厚，冊封皇后無可厚非，但是……」
絳碗妃奇怪的望著嬌蓉妃，「但是什麼？」
「但是，惟有為陛下傳下子嗣，為皇族留下血脈，才是最大的功臣。」
絳碗妃裂嘴笑起來，「姐姐這話可有忤逆的嫌疑哦……呵呵……」
嬌蓉妃也是盈盈笑著，「呵呵……自家姐妹說自家話，父親天天都盼著你我能懷上皇氏血脈。」
兩人聊得甚歡，輕鈴笑聲回蕩滿園。
這時，一行人路過亭閣。
絳碗妃與嬌蓉妃看過去，兩人都是一驚！——驚的是這一行人的前面，是一位宛如天仙的女子！
美麗的女人總是有些自負的，但此時，她們都深深明白，若往這女子身旁一站，自己只不過是株不起眼的野草罷了——
或許，連野草都不如！
美麗的女人對更美麗的女人，總是有些敵視的。
一個刺耳的呵斥聲傳進沽月汐的耳朵里——
「大膽！見到絳碗妃與嬌蓉妃還不行禮！！！」矮小無知的侍女氣勢洶洶道。
蔚小海與蔚小雨不約而同擰眉轉身看去，也看見了亭閣里的兩位妃子。他們看向沽月汐，道：「小姐，是皇帝的兩位妃子。」
這種簡單的介紹，在絳碗妃與嬌蓉妃耳中聽了簡直是對自己莫大的恥辱！——
絳碗妃怒不可攝的站起來，叱呵道：「你們是哪個宮的人！闖進花園壞我雅興也就罷了，居然這樣目中無人！！！」
沽月汐淡淡掃她一眼，感到好笑。
那眼神里明顯的輕蔑與嘲笑讓絳碗妃幾乎發狂，自小的教養不容許她再多加發作，她只能幹瞪著眼——而一旁的嬌蓉妃細細打量著，暗暗揣摩著女子的來歷。
侍女有持無恐的仍在高聲說著：「你們這些無禮的人，還不趕快下跪賠罪？！！！」
下跪？賠罪？——
沽月汐微微笑起來。
「小姐，不如讓我割了她的舌頭，她真的好吵……」蔚小雨早已有些煩躁。
「不好，還得挖去她的眼睛，她見了小姐還不」朝拜「，跟瞎子沒兩樣。」蔚小海笑著附和說道。
那侍女被怔住，但是兩位妃子就在身後，她怎麼能夠示弱呢？於是她更加不知死活的嚷起來，「你們真是膽大妄為！惹兩位娘娘生氣，若被皇帝陛下知道，你們……」
話說到一半，便被瀟沭瑤厲寒的目光硬逼下肚裡——侍女惶恐的收了聲，退步低頭立在一旁。
絳碗妃與嬌蓉妃二人也吃了一驚，瀟沭瑤怎麼來了……
不容多想，兩人急忙低身行禮，「皇後娘娘萬福。」
瀟沭瑤隻身一人，走近過來，看向這兩位妃子，柔柔笑起來——「兩位妹妹多禮了，都怪我不好，打攪到你們賞花了……」
「臣妾不敢，皇後娘娘千萬別這麼說，是臣妾平日疏於管教才會讓侍女這般無禮，驚嚇到這位……這是皇後娘娘的朋友么？」嬌蓉妃略帶試探的看向沽月汐——若有這樣美的女子在宮裡，她們留在宮中又有什麼意義？恐怕，連皇后也一樣吧……
沽月汐一臉淡然，嬌蓉妃這話中的進退她聽得明白，不過，她也懶得理會。
瀟沭瑤看了沽月汐一眼，淺笑回道：「是朋友，故友。」
她與她是故友……是嗎？瀟沭瑤自己也不清楚。沽月汐曾經助西婪退敵，她心裡自有一份敬佩，對沽月汐的聰慧更是讚歎，若可以，她是希望與她成為朋友的。只不過，……沽月汐這次的到來，只讓瀟沭瑤覺得心頭沉重。
沽月汐怎麼可能會對別人行禮——皇后也好，皇帝也好，她不會向任何人低頭。
如此自傲著。高傲更迷人。
瀟沭瑤笑，「你來了。我們走吧——」
沽月汐只是點了點頭，沒有更多言語，跟上瀟沭瑤。蔚小海蔚小雨隨後跟上。
瀟沭瑤的寢宮裡，靜聲無人，她已撤去了所有侍衛與奴婢，為了這次的會面——
「坐吧。」瀟沭瑤說。
沽月汐淡然落坐，並不拘謹。蔚小海與蔚小雨立在門邊，暫替了侍衛的職責，防範著任何人打攪到她們的談話。
沽月汐環顧四周，這華麗的劇所並沒有引起她多大興趣，她只是看著瀟沭瑤這身皇后的威儀華服，心裡的感覺……怪怪的……
如果，她沒有死……如果……她和他還在一起……她也該是個皇后，華葛的皇后……
可是，她現在什麼都不是。
一個失去一切的女人，甚至，不再是一個人了。
心裡有些苦澀呢……
——在我死去之後，他們都仍活著，會娶妻，會嫁人，會生子，生命延續著，生活繼續著，而我一直在這裡，停留在這生不能生，死不能死的地方，時間停滯不前，我也停滯不前……我只能活在別人的回憶里，我只能在回憶里存在，我是不是存在著……我是不是存在著？……我究竟是個什麼……
「什麼時候的事？」沽月汐微微笑著問道。
瀟沭瑤看自己一身服飾，笑得有些尷尬，抬頭看向沽月汐，「今年年初。……你呢，……什麼時候回來的？」
沽月汐想了想，又笑了笑，「今年年初。」
「陛下知道會很高興的。你不去見他嗎？」瀟沭瑤覺得自己這句話說得有些無力。
沽月汐只是笑。「瑤兒，你在說笑吧……我今天來，只想讓你幫我做些事，不想敘舊。」
瀟沭瑤笑得有些落寞，「是你的離開，我才能坐上這個位置，我心裡比誰都清楚……你這麼精明，剛才也看見了吧，絳碗妃與嬌蓉妃……」
沽月汐點點頭，表情仍是淡然，「我明白……不過只是兩個名字罷了，你已經是他的妻子，為這些瑣事傷神，何苦……」
瀟沭瑤輕輕搖頭，「汐兒，我無法做到和你一樣洒脫……絳碗與嬌蓉都是水芙蓉花卉里的品種名稱，他……還沒有忘記你。」
「我已經死了，你還想怎樣呢？」沽月汐淡淡看她一眼。
瀟沭瑤愣了一下，隨即低下頭來，「……對不起，我不該對你抱怨。」
「這世上，已經沒有我這個人。你就當在和鬼魂說話，幫我了卻心愿，我便會離開了。」沽月汐直直看著她，堅決的眼神，寒冷的光。「你不可以拒絕我。」
瀟沭瑤笑，「我怎麼會拒絕……若不是你，西婪早成了亡國，這恩情，是該報了。」
沽月汐聽了，微微笑，她緩緩站起身，一衣白，輕盈柔水。
「瑤兒，你看看我……你看我現在這個樣子……」
伸開雙臂，水袖流瀉，柔水清冷的女子婷婷立在瀟沭瑤面前——
「你看我，……我已經死了，血是涼的，心是冷的，我這樣子回來了，因為我無法原諒。」
瀟沭瑤看著沽月汐，容貌變了，但她看上去依然是那麼美好……瀟沭瑤想起她曾經自傲的笑顏，戰場上獨特身姿，未雨綢繆，贏得士氣民心，那時她多麼美麗——
那時，瀟沭瑤想，自己恐怕就是花上一輩子，也比不過她……
她的美不止於外貌，更在於內在散發出的完美。她的美使她成了士兵們的信仰，勇猛殺敵吧——因為他們身後有女神庇佑！
而此時，沽月汐變了。也或許，正如她自己說的，她已經死去。
暖春時節確實適合外出狩獵。西婪國內有大片森林與濕地，各種動植物也比其他國家更加豐富。
皇帝與皇后一人騎黑馬，一人騎栗馬，並列前行著，左右兩列馬隊一絲不苟的隨行跟后，其間有男有女。侍衛行在隊伍前面，防範著任何意外情況。
西婪國是四國之類唯一允許女子從仕為官的國家，也跟民族傳統與習性有關，在西婪，無論男女都是必須學習騎術的，騎術精良的女子才可習武，而能夠從仕為官的女子更加要文武兩得，因此真正從仕的女子少之又少。其次，則是鄰國華葛，華葛國是四國內最重視文化底蘊教育的國家，甚至設有專門供女子學習的學堂，重視女子的理、德、才、情，但是不支持女子習武。
瀟沭瑤本是皇族中人，后被提拔為謀士，功績顯著，加上其政治地位日益提升，最後成為皇后最佳人選，今年初春正式束髮戴冠，成為西婪國皇后。
西婪國對女性的重視，使得皇后的意義不再僅僅是皇帝的妃子，而是一國之母，半國皇帝，對西婪國而言舉足輕重。同時，皇后也有參政的權利，更有握兵權利。華葛國的皇后之位也不能忽視，通常是易立不易廢，並且在朝廷里有一定政治力量，但是絕對不能逾越過皇帝的權利，更不可能掌握兵權。
瀟沭瑤見瀟沭清鸞興緻昂然，自己也不由得高興起來，一掃宮中抑鬱情緒，她策馬前行，抽箭提弓——
前方灌木叢中，一隻花斑鹿若隱若現。
花斑鹿覺察到異樣，四蹄躍起竄進密林，瀟沭瑤箭已離弦，直射命中！花斑鹿踉蹌了一下，後腿已中箭，它倉皇只知逃命，向林中密處艱難的逃去——
「皇后的箭法倒沒有一點退步啊，呵呵……」瀟沭清鸞笑著說道。
瀟沭瑤也笑著，「我哪能比得過陛下你——」一面說著，一面向林中追去。
瀟沭清鸞也跟上前去，侍衛們紛紛竄進樹林尋找受傷的花斑鹿。
林中有野兔豚鼠，被馬匹與人聲驚得四處逃竄。孱弱的動物激不起瀟沭清鸞的興趣。
忽聽前面侍衛高聲傳報：「前面有野豬！」
森林裡的野豬是何等兇猛的動物，恐怕除了熊之外，便屬野豬了。
瀟沭清鸞一笑，「瑤兒，我不陪你找那隻鹿了。」
瀟沭瑤當然知道皇帝要去獵殺野豬，便笑著回他：「陛下小心，我很期待看見陛下的戰利品。」
在瀟沭清鸞還是少年時，他便與惡虎搏鬥過，瀟沭瑤對他很有信心。
兩人於此處分了方向，侍衛的隊伍也一分為二。
天空忽然傳來一聲熟悉的鳴叫，尖利刺耳，像是傳達著某種信息——
瀟沭瑤抬頭望去，見一隻大鳥在頭頂的空中展著大翅，盤旋低飛。
那分明就是九霄。
瀟沭瑤笑起來，「算你還有良心，知道來幫我狩獵。」
小臂上的護腕因為習慣也沒有離身，瀟沭瑤便伸出臂膀，低唇吹哨——九霄如得召喚，拍打著翅膀飛了下來，翅膀揮出強風，震得枝葉飛搖。利爪穩穩扣在瀟沭瑤的護腕上。
瀟沭瑤對它的表現很是滿意，「真是淘氣，昨天飛出去幹什麼啦？正好我剛才追丟了一隻鹿，幫我看看去——」
可是九霄顯得很焦躁，停在她的腕上上下揮動著翅膀，似乎想表達什麼。瀟沭瑤疑惑望著它，不明白九霄為何這幾天這般異樣。
「怎麼了……受傷了嗎？……」
九霄突然狂躁的蹬開了瀟沭瑤的腕，直飛向雲霄！——幾聲刺耳鳴叫，俯在瀟沭瑤頭頂上方盤旋飛著。
「你要帶我去哪？」瀟沭瑤十分不解，但也隱約感覺到九霄的急切。
九霄又鳴了一聲，便沖一個方向飛去——
瀟沭瑤揚起鞭，策馬追了去，身後的侍衛一時懵住，急急追上前去，隊伍頓時散亂開來。
然後瀟沭瑤的身影片刻間便隱沒在這片樹林里，侍衛們慌亂如無頭蒼蠅，四處找尋——
九霄飛得快，瀟沭瑤追得急，一時也忘了看自己走過的路，等自己覺察時，已經分辨不清方向了。不過她也並不慌張，在森林裡找到回去的路，她還是有這個自信的，何況還有那麼多侍衛在找她。
只是這樹林越來越密，她不得不從馬上下來，天上的九霄依然向前飛著，無暇顧及更多，瀟沭瑤徒步跟上前去。
走到一處，竟是豁然開朗——森林中竟有一處湖泊，清亮微藍。
瀟沭瑤有些詫異。她走出林子，踩到濕軟的草地，驚愕的望著泛著橙黃色陽光的湖水，莞爾笑起來，「這地方倒真是漂亮，九霄你就是想帶我來這裡？……」
天空卻不見了九霄的身影。
瀟沭瑤環顧四周，忽見前面湖畔處，在一抹白石上不知何時坐了一名女子。也許，是剛才自己被景色驚住，所以忽略了別人？
女子一身白色輕紗，衣柔如水，長發襲下，她低著頭似在冥思。
瀟沭瑤又走近幾步，好奇此女的來歷。再一瞥眼，驚訝的發現，她的九霄竟然就匍匐在白衣女子的腳邊！猛禽竟成了乖兔？！瀟沭瑤不由得警惕起來——那是她親自順服調教的九霄，此刻卻成服在另一個人腳下！
當她還在震驚之時，那女子已然抬起了頭。
她與她謠謠相望——
一個紅衣，一個雪裙，一個紅艷嬌人，一個絕塵若仙。
「瀟沭瑤，別來無恙。」那個白衣的她，柔眉含笑。
樹林里滿是侍衛的呼喚，瀟沭清鸞擰著眉，略帶不安的神情。他騎在馬上，馬下躺著他剛獵殺到的野豬的屍體。
「請陛下不要憂慮，這一處大家都很熟悉，很快就會有皇后的消息的。」
他不憂慮——他相信沒有人能夠輕易傷害到瀟沭瑤，他只是奇怪，這樣在森林裡走散，不是瀟沭瑤會做出的事。
如此想著，便沒了繼續狩獵的興緻，希望儘快找到她，至少要確定她的安危。
「皇後娘娘回來了！——」
忽然前面傳報聲。
尋聲望過去，見瀟沭瑤騎著馬慢慢步來，瀟沭清鸞快馬迎上前去，關切問道：「怎麼走散了？出什麼事了嗎？」
瀟沭瑤顯得有些沒精神，滿面倦容——「讓陛下憂慮了……」
「你怎麼了？臉色看起來不太好……」
瀟沭瑤輕輕搖頭，「沒什麼……只是忽然覺得身子有些不適，陛下恕罪……妾身掃了您的興緻。」
瀟沭清鸞擰著眉，一隻手撫上瀟沭瑤的額頭，又探了探她的面龐，「狩獵這種事，隨時都可以做，……你看起來臉色很差，是我太粗心了，你身體不好我還要你來陪我狩獵。」
「陛下，……妾身想先回宮休息……恐怕不能陪你了。」
「那是自然，今天就到此為止了，回宮讓御醫診治看看，是不是受了風寒……」
「謝陛下。」瀟沭瑤臉色顯得蒼白，此刻笑起來也顯得那麼無力。
這次春日的狩獵，便如此草草結束了。隊伍整列返回，不遠處，九霄展著翅膀在飛翔。
——而它下面，站著一個女子，在濃蔭里微微笑著。
北岑。
塞爾拉茲。柯爾娜在皇帝的花園裡顯得頗為不耐，諾帝。艾斯柔和笑著，陽光下顯得儒雅文凈。
「柯爾娜怎麼好象不太高興啊……」
柯爾娜白了艾斯一眼，「陛下把我爹譴回了家，我怎麼可能會高興……」
柯爾娜一直受先王寵愛，雖然只是國相的女兒，但地位與公主無差，而她小時候也常與兩位王子做伴，因此十分熟悉。
艾斯輕輕笑起來，「柯爾娜原來在為這事生我的氣啊……呵呵，你別生氣嘛，國相身體不適，需要調養，我為他健康著想才暫時讓他休養。」
柯爾娜別過頭去，「少哄我開心，我又不是不知道，赫羅御使大夫代替了我爹的位置。」
「當然不是啊，我只是封老師為上相，你父親依然是國相，現在他身體不佳，所以由上相暫時代替——你真的誤會了。」
柯爾娜不想再理會，她表面吵鬧，其實心裡也清楚，這些只是那個赫羅著手集權的一種手段罷了，陛下太過相信他了，根本沒有察覺……
那個赫羅……
柯爾娜心裡沉沉的，有些呼吸不暢。
一名侍女款款走來，「陛下，御使大夫請您過去一趟，說是有要是商議。」
艾斯點點頭，「好的，你去告訴老師，我很快就到。」
柯爾娜心裡暗自好笑，這赫羅，面子倒真是大，現在這北岑究竟誰是君誰是臣？——
艾斯扶上柯爾娜的雙肩，柔聲勸著：「柯爾娜聽話，不要生氣了，國相為國操勞了一生，也是該讓他好好休養了，不要因為這件事遷怒到老師身上，全是我一個人做的主——」
「我偏愛生氣！」柯爾娜嘟著嘴一副氣忽忽的模樣，「我討厭陛下，討厭那個御使大夫！陛下什麼都向著他！」
艾斯哈哈笑起來，聲音爽朗，「我的好妹妹，我真是拿你沒辦法……哈哈……有機會的話，你真應該見見老師，現在好多大臣都希望能將自己的千金許配給他呢……」
「呀？！」柯爾娜吃了一驚。
「這也不奇怪啊，像老師這樣優秀的人，多少人都想攀上關係呢，不過老師對這些事從不理睬，我想……能配上老師的，應該只有我們北岑最惹人愛的柯爾娜了……哈哈……」
「什麼？！」柯爾娜臉色大變，心裡猛地一沉，強裝著羞憤，「陛下真是討厭！老開我玩笑！」
艾斯一臉笑意，「柯爾娜你的年紀也不小了，還這麼調皮的話我真是擔心以後找不著一個男人降住你呢……呵呵……」
「我生氣了！不要跟陛下說話了！」柯爾娜扭過身去。心裡一陣亂，惟恐皇帝再說下去——
「好好好……我不說就是了，你先自己在花園裡逛逛吧，我過會再來陪你。」艾斯笑笑說道，把柯爾娜的慌亂只當作女孩子的害羞。
艾斯轉身離去，柯爾娜這才轉過身來，望著艾斯離去的背影，柳眉擰起，臉上露出了不安。
——但願這只是皇帝一時興起……她絕不要……絕對不要成為政治婚姻的犧牲者……
天啊，已經夠亂了……不要再發生什麼了……
艾斯剛邁進來，便見了醒目的一抹紅。很純粹的紅色，沒有雜色，乾淨直接的紅，血一樣鮮活。
「這是……」艾斯走進來。
槐薌立在大廳內，赫羅正為她穿著紅色的嫁衣。
赫羅看見艾斯進來，嘴角揚起笑，「陛下，你看——」他一面說著，一面牽起槐薌的手，轉身正對著艾斯站住。
艾斯為眼前嬌人驚愕。半張著嘴說不出一句話來。
「陛下覺得如何？」赫羅笑問。
槐薌婷婷立著，一株水中花，一株池中蓮，血蓮絕艷，燃盡煙華。
這成形的花妖，嬌容花顏，一雙水眸流情傳神，盪人心魂，膚白淨髮雲黑，柔水般的身段擁著這濃艷的紅色，就如自己的皮膚一般自然。彷彿，她天生就該是紅色的。事實上，也確實如此。綻放的那一瞬間燃盡一切美好。
艾斯半晌后，回過神來，驚嘆：「太美了！——」
艾斯面露出難以掩飾的激動，他望向赫羅，驚喜的說道：「老師，這……太好了！槐薌的美，沒有任何瑕疵！完美無缺——」
赫羅心裡也是愉悅的，他看著槐薌，一隻手輕輕撫摩槐薌雪白嫩滑的面龐。
槐薌一臉靜謐，水靈的眼睛看著赫羅。
槐薌不會說話，只是看著赫羅。
「……心裡，竟有些不舍了……」赫羅淡淡說道。
艾斯愣了一下，也能明白一些，「老師一直對槐薌寵溺，感情深厚，自然會有不舍……」
赫羅卻是輕輕搖頭。凝神看著槐薌，像是在看一件自己極其珍愛的寶物，「槐薌，要做什麼我已告訴你了，你明白了嗎？」
槐薌的眼睛看了赫羅一會，然後慢慢點頭。
「你是我最寶貝的東西，你一定不會讓我失望的……」赫羅笑得竟能這般柔和，而聲音輕柔，近乎情人之間的低喃。
槐薌微微笑起來，清澈的雙眸閃著光，她笑起來是如此純潔乾淨。只是因為開心了，所以笑了，再沒有更多的含義。
儘管她的心，還只是個孩子，但是赫羅仍然自信，她的到來，將是林逸之的一個衝擊。
掌控那個男人，槐薌，你贏了他，我便贏了——
槐薌只是笑著，她喜歡赫羅輕撫她的髮絲，她喜歡赫羅擁她時的溫柔，她的世界里只有赫羅，赫羅就是她的神，她不會忤逆她的神。
西婪，皇宮。
絳碗妃與嬌蓉妃坐在花園亭閣內，明麗的身影幾乎蓋過了花園內所有花朵的嬌艷之色。她們容貌美麗，又出生在高官大家，自身一股高貴之姿便足夠叫人難以忘懷。只是此時兩位美人都沒有什麼笑談。無笑的面龐上顯出無聊。
「這花雖美，可每天看……也會膩啊……」絳碗妃無力的搖著自己的絹扇，「每天除了撫琴就是賞花，除了賞花就是撫琴……好無聊……」
「妹妹別發牢騷了，小心惹來閑言閑語。」嬌蓉妃淡淡說道，她正品著茶，初進宮時確實有些新鮮，這日子一久，便覺得無趣了，更加上皇帝極少來看她們，如何打發時間便成了每天的功課。好在她與妹妹一同進宮，好歹還能有個可以說話的伴兒。
「連說話也得思前想後……」絳碗妃悶悶不樂的嘆了一口氣，「唉……」
嬌蓉妃看向她，笑著勸慰，「別不高興了，外面有多少人想進來呢，以後妃子多了，你想無聊都不行呢。」
絳碗妃看她一眼，「姐姐倒是看得長遠，不過，再進來多少女子也沒用吧，陛下專寵皇后這是明眼人都看得出的事情。」
嬌蓉妃微微一笑，「皇後跟隨陛下多年，是西婪的功臣，與陛下感情深厚，冊封皇后無可厚非，但是……」
絳碗妃奇怪的望著嬌蓉妃，「但是什麼？」
「但是，惟有為陛下傳下子嗣，為皇族留下血脈，才是最大的功臣。」
絳碗妃裂嘴笑起來，「姐姐這話可有忤逆的嫌疑哦……呵呵……」
嬌蓉妃也是盈盈笑著，「呵呵……自家姐妹說自家話，父親天天都盼著你我能懷上皇氏血脈。」
兩人聊得甚歡，輕鈴笑聲回蕩滿園。
這時，一行人路過亭閣。
絳碗妃與嬌蓉妃看過去，兩人都是一驚！——驚的是這一行人的前面，是一位宛如天仙的女子！
美麗的女人總是有些自負的，但此時，她們都深深明白，若往這女子身旁一站，自己只不過是株不起眼的野草罷了——
或許，連野草都不如！
美麗的女人對更美麗的女人，總是有些敵視的。
一個刺耳的呵斥聲傳進沽月汐的耳朵里——
「大膽！見到絳碗妃與嬌蓉妃還不行禮！！！」矮小無知的侍女氣勢洶洶道。
蔚小海與蔚小雨不約而同擰眉轉身看去，也看見了亭閣里的兩位妃子。他們看向沽月汐，道：「小姐，是皇帝的兩位妃子。」
這種簡單的介紹，在絳碗妃與嬌蓉妃耳中聽了簡直是對自己莫大的恥辱！——
絳碗妃怒不可攝的站起來，叱呵道：「你們是哪個宮的人！闖進花園壞我雅興也就罷了，居然這樣目中無人！！！」
沽月汐淡淡掃她一眼，感到好笑。
那眼神里明顯的輕蔑與嘲笑讓絳碗妃幾乎發狂，自小的教養不容許她再多加發作，她只能幹瞪著眼——而一旁的嬌蓉妃細細打量著，暗暗揣摩著女子的來歷。
侍女有持無恐的仍在高聲說著：「你們這些無禮的人，還不趕快下跪賠罪？！！！」
下跪？賠罪？——
沽月汐微微笑起來。
「小姐，不如讓我割了她的舌頭，她真的好吵……」蔚小雨早已有些煩躁。
「不好，還得挖去她的眼睛，她見了小姐還不」朝拜「，跟瞎子沒兩樣。」蔚小海笑著附和說道。
那侍女被怔住，但是兩位妃子就在身後，她怎麼能夠示弱呢？於是她更加不知死活的嚷起來，「你們真是膽大妄為！惹兩位娘娘生氣，若被皇帝陛下知道，你們……」
話說到一半，便被瀟沭瑤厲寒的目光硬逼下肚裡——侍女惶恐的收了聲，退步低頭立在一旁。
絳碗妃與嬌蓉妃二人也吃了一驚，瀟沭瑤怎麼來了……
不容多想，兩人急忙低身行禮，「皇後娘娘萬福。」
瀟沭瑤隻身一人，走近過來，看向這兩位妃子，柔柔笑起來——「兩位妹妹多禮了，都怪我不好，打攪到你們賞花了……」
「臣妾不敢，皇後娘娘千萬別這麼說，是臣妾平日疏於管教才會讓侍女這般無禮，驚嚇到這位……這是皇後娘娘的朋友么？」嬌蓉妃略帶試探的看向沽月汐——若有這樣美的女子在宮裡，她們留在宮中又有什麼意義？恐怕，連皇后也一樣吧……
沽月汐一臉淡然，嬌蓉妃這話中的進退她聽得明白，不過，她也懶得理會。
瀟沭瑤看了沽月汐一眼，淺笑回道：「是朋友，故友。」
她與她是故友……是嗎？瀟沭瑤自己也不清楚。沽月汐曾經助西婪退敵，她心裡自有一份敬佩，對沽月汐的聰慧更是讚歎，若可以，她是希望與她成為朋友的。只不過，……沽月汐這次的到來，只讓瀟沭瑤覺得心頭沉重。
沽月汐怎麼可能會對別人行禮——皇后也好，皇帝也好，她不會向任何人低頭。
如此自傲著。高傲更迷人。
瀟沭瑤笑，「你來了。我們走吧——」
沽月汐只是點了點頭，沒有更多言語，跟上瀟沭瑤。蔚小海蔚小雨隨後跟上。
瀟沭瑤的寢宮裡，靜聲無人，她已撤去了所有侍衛與奴婢，為了這次的會面——
「坐吧。」瀟沭瑤說。
沽月汐淡然落坐，並不拘謹。蔚小海與蔚小雨立在門邊，暫替了侍衛的職責，防範著任何人打攪到她們的談話。
沽月汐環顧四周，這華麗的劇所並沒有引起她多大興趣，她只是看著瀟沭瑤這身皇后的威儀華服，心裡的感覺……怪怪的……
如果，她沒有死……如果……她和他還在一起……她也該是個皇后，華葛的皇后……
可是，她現在什麼都不是。
一個失去一切的女人，甚至，不再是一個人了。
心裡有些苦澀呢……
——在我死去之後，他們都仍活著，會娶妻，會嫁人，會生子，生命延續著，生活繼續著，而我一直在這裡，停留在這生不能生，死不能死的地方，時間停滯不前，我也停滯不前……我只能活在別人的回憶里，我只能在回憶里存在，我是不是存在著……我是不是存在著？……我究竟是個什麼……
「什麼時候的事？」沽月汐微微笑著問道。
瀟沭瑤看自己一身服飾，笑得有些尷尬，抬頭看向沽月汐，「今年年初。……你呢，……什麼時候回來的？」
沽月汐想了想，又笑了笑，「今年年初。」
「陛下知道會很高興的。你不去見他嗎？」瀟沭瑤覺得自己這句話說得有些無力。
沽月汐只是笑。「瑤兒，你在說笑吧……我今天來，只想讓你幫我做些事，不想敘舊。」
瀟沭瑤笑得有些落寞，「是你的離開，我才能坐上這個位置，我心裡比誰都清楚……你這麼精明，剛才也看見了吧，絳碗妃與嬌蓉妃……」
沽月汐點點頭，表情仍是淡然，「我明白……不過只是兩個名字罷了，你已經是他的妻子，為這些瑣事傷神，何苦……」
瀟沭瑤輕輕搖頭，「汐兒，我無法做到和你一樣洒脫……絳碗與嬌蓉都是水芙蓉花卉里的品種名稱，他……還沒有忘記你。」
「我已經死了，你還想怎樣呢？」沽月汐淡淡看她一眼。
瀟沭瑤愣了一下，隨即低下頭來，「……對不起，我不該對你抱怨。」
「這世上，已經沒有我這個人。你就當在和鬼魂說話，幫我了卻心愿，我便會離開了。」沽月汐直直看著她，堅決的眼神，寒冷的光。「你不可以拒絕我。」
瀟沭瑤笑，「我怎麼會拒絕……若不是你，西婪早成了亡國，這恩情，是該報了。」
沽月汐聽了，微微笑，她緩緩站起身，一衣白，輕盈柔水。
「瑤兒，你看看我……你看我現在這個樣子……」
伸開雙臂，水袖流瀉，柔水清冷的女子婷婷立在瀟沭瑤面前——
「你看我，……我已經死了，血是涼的，心是冷的，我這樣子回來了，因為我無法原諒。」
瀟沭瑤看著沽月汐，容貌變了，但她看上去依然是那麼美好……瀟沭瑤想起她曾經自傲的笑顏，戰場上獨特身姿，未雨綢繆，贏得士氣民心，那時她多麼美麗——
那時，瀟沭瑤想，自己恐怕就是花上一輩子，也比不過她……
她的美不止於外貌，更在於內在散發出的完美。她的美使她成了士兵們的信仰，勇猛殺敵吧——因為他們身後有女神庇佑！
而此時，沽月汐變了。也或許，正如她自己說的，她已經死去。