清潔豆與無屁豆

１９世紀７０年代，一位在加州大學伯克利分校任職的食品工程師班尼托·德·盧曼決定要從根本上解決這個豆子的問題。他想採用基因技術，設計出一種所謂的「清潔豆」，使其中所含的寡糖分解而不發酵。但是，這個構思雖然絕妙，卻始終未能實現。再後來，古人類學家路易斯·利奇之子、英國研究者科林·利奇博士宣布，他位於英格蘭格頓的豌豆菜豆有限公司已開發出了一種「低腸胃氣脹」的豆子。利奇曾是豆類改良合作社頒發的最佳貢獻獎的獲得者，他把這次的雜交產品稱為正經豆，因為它比普通的「放蕩」豆要更正經、更合乎禮儀。「我希望促進豆食品的消費，這樣人們就能攝入更多的營養了。」１９９７年，他對《華爾街日報》的記者這樣說道。１９７９年，當利奇在智利一個市場購物時，他無意間發現了一種不怎麼使人放屁（但也少了些風味）的豆子，當地人稱其為「富人豆」，因為這種豆子比一般的豆子貴。於是他帶了些這樣的豆子作樣品回到歐洲。在以後十年中，他便將這種豆子與其他品種雜交，以減少它們導致腸胃氣脹的因素。利奇博士認為，這些因素，並不是什麼寡糖，而是豆皮上的某些化學物。由於這些化學物抑制了人體內某些酶的正常工作，於是體內的氣體便不再被疏散進血液，而是毫無阻攔地進入了內臟。可想而知，一種無屁豆，正如一副優良的捕鼠器一樣，將會使多少愛豆之人踏破利奇的門檻兒。然而，到目前為止，利奇一年只賣掉了１６萬美元的正經豆。他相信這一定是因為有人對他暗中使壞。「大型菜豆公司對銷售低氣豆有所顧慮，因為有了低氣豆，就表明他們賣的其他豆都是高氣的。這就對市場造成了負面影響。」利奇的一名顧問如此說道。儘管科林·利奇非常熱衷於自己的產品，但他卻說，他並不是屁的反對分子。「我得出結論，腸胃氣脹是一件非常好的事情。它是一套將致癌化學物質排出人體的常規機制。」也許解決問題的辦法還要從豆子以外去發掘。從１７世紀初開始，藥劑師和草藥醫生為了解除腹內氣體，採用過茶葉、青苔、迷迭香、椒薄荷、丁香、姜根，以及活性炭（一種吸收劑）等製劑，有時還加上藥品西甲硅油（據說可以減輕腸內氣泡表層的緊張度），但總是沒什麼明顯效果。一位名叫艾倫·克利格曼的美國乳品科學家曾開發出一種酶，這種酶可以幫助乳糖過敏的人消化奶製品。大約１２年前，他又發現，如果在食用豆類或其他易使人放屁的食品前，先在食品中注入少量阿爾法－半乳糖苷酶培養菌，就可以避免或至少是減緩發酵問題。他確信這種酶能分解寡糖，促進消化，由此挫敗屁魔。於是，克利格曼的公司ＡＫ製藥（這家公司的地址也夠新鮮：新澤西快樂谷老蛋港路）立即推出了一種不需處方但可合法出售的食品增補劑Ｂｅａｎｏ，其中含有從黑麴黴中取出的阿爾法－半乳糖苷酶。人們只要將Ｂｅａｎｏ噴洒在食物上（一份食物三至十滴），或者直接吃下Ｂｅａｎｏ藥片，就能阻止屁氣在腸內生成。但Ｂｅａｎｏ並不能徹底除屁。《紐約時報》食品記者朱莉·薩尼曾指出，受熱可使Ｂｅａｎｏ反應滯緩，因此Ｂｅａｎｏ噴撒在湯菜、燉菜、蒸菜上時都會失效。對ＡＫ製藥公司來說，最大的挑戰就是如何在正規的媒體廣告上宣傳Ｂｅａｎｏ而又不冒犯觀眾。１９９２年６月末，他們首先以舊金山和芝加哥的報紙作了實驗：大字標題為「無聲度國慶」，下面是鞭炮爆炸的特寫，文字說明則寫道：「今年７月４日，請盡情享用豆子、涼拌捲心菜、辣椒及各種園中新鮮蔬菜，只要記住，吃前先用Ｂｅａｎｏ滴露。」後來，公司透露，他們幾乎沒收到什麼關於這則廣告的怨言。其實，早在一年前，ＡＫ製藥公司就開始籌備這項計劃，但與他們合作的那家豆罐頭公司卻在最後關頭臨陣脫逃。「他們不想與屁扯上任何干係，」Ｂｅａｎｏ的市場部經理帕特麗夏·范·霍恩說道，「屁仍然屬於犯忌的話題。」Ｂｅａｎｏ和許多發明一樣，不知不覺地已經把自己裝備了起來。回頭看１６世紀，一位名叫約翰·瑟羅的哲學家寫道：「屁有五六種不同種類。」若是ＡＫ製藥公司的人們在這個問題上有發言權，那他們說不定哪天就會讓Ｂｅａｎｏ將這五六種屁都放到瀕危物種的名單上去。那時，我們可能就不得不面對這樣一個生態問題了：我們是否真想再將幾個物種逼於滅絕呢？就算它們是屁。