第12章 范夫人
一天兩天過去……七八日都過去，致遠居上下一片安靜肅穆，一絲風聲也沒有再露出來，彷彿那一簍紅艷艷的玫瑰不過只是一個傳說，根本無跡可尋。
正當有心之人費解之時，臘八節轉眼就到了。
每年臘八這一日，皇後娘娘都會帶領各宮嬪妃，在大長寺為皇帝為百姓祈福，並為濟貧困，廣施臘八粥。
去年十二月初八這一日，李小仟恰巧得了風寒，沒有去大長寺。今年這一日，才子時三刻，宮中來接李小仟的玄色車轎便已進了百里府的大門。
此時夜深如墨，府中也十分寧靜，只有一盞盞燈籠點亮了整個百里府的大門垂花門與正堂。
景皇後身邊的大太監劉禮領著八名紅袍內侍，靜候在車轎前，另有二十四名身著山文甲的帶刀侍衛，齊分兩列排開，護在車轎后。
還未接著李小仟，二門處卻走出來一群人，竟是幾個丫鬟媳婦手中提著燈籠，簇擁著范夫人和百里采瑤姐妹，笑盈盈地來到跟前。
范夫人見劉禮身著墨色的大太監袍服，便對劉禮笑道：「這天冷的，公公和諸位大人一路趕來辛苦了，不如先到屋中歇歇腳，老身已備下熱茶與點心，可去去寒氣，還望諸位大人不要嫌棄簡薄。」說著，便側身相讓。
劉禮像征性地微微彎了下背，婉拒道：「太太說笑了，您的好意咱家替大伙兒心領了，咱家這是奉了皇後娘娘的命來接縣主，怎敢放肆在府上叨擾。」
「這位公公如何稱呼？」范夫人問。
「咱家姓劉。」劉禮謙和地道。
「劉公公是接仟兒去大長寺吧。」范夫人明知故問道。
劉禮道了聲「正是」，便不再多言。
范夫人便兀自呵呵笑道：「皇後娘娘今日在大長寺施粥，老身也想著替自已府上領一碗娘娘施的粥，沾沾娘娘的福氣，也順便去大長寺還願。」
劉禮便應了聲「您有心了。」
正說著，望見李小仟走到二門處，劉禮趕緊迎上前行禮，口中笑道：「哎喲喲，我的縣主，累得您早早地就要出門，倒教咱家不安了。咱家方才囑咐那府上傳話的嬤嬤，咱家怕今兒個雪天路滑難行，便提前出了宮，到您這兒一路上順順利利，自然時辰偏早，又豈可因咱家之故累得縣主著急收拾呢。」
李小仟虛扶了一下，笑道：「不妨事，我今日起的本就早。劉公公許久不見，一向可好？」
劉禮忙道：「勞縣主掛心，在皇後娘娘身邊侍候慣了，咱家一切都好。咱家就是想您啊，您怎的許久不來找咱家嘮嗑，還有宮裡頭那些小東西們都眼巴巴地盼著，您不來這宮裡頭蹴鞠真是半點沒意思，咱們景仁宮輸得那叫沒面子。」
原來的李小仟喜歡領著小皇子小公主並一幫權貴少年，與小太監小宮女們組隊玩蹴鞠，宮裡頭幾乎每一季都由娘娘們輪流主持蹴鞠比賽，李小仟可沒少贏。
「是儲秀宮贏了，還是延禧殿？莫說是讓昭陽殿那幫子小屁孩給……」
「縣主英明。可不是？都有，像是說好了似的。上一回是延禧殿贏了，再上一回陛下的彩頭就讓儲秀宮得了去，年前那次竟連昭陽殿都沒落下過，曹大下頭那幫小兔崽子拽得眼珠子都跑腦門上去了。」
一面說著，一面扶著李小仟上轎。
而擠開春生與秋葉，緊隨其後想要跟上車的范夫人母女，卻被劉禮伸手攔了下來：「太太，這不合規矩。」
劉禮示意范夫人挪步，開玩笑，來接李小仟的，可是皇後娘娘自用的車駕，按皇后品級規制的。
范夫人如今不過是七品孺人，竟妄想登上皇後娘娘的車，如此僭越真的妥當么？
劉禮什麼人？怎會瞧不出李小仟對范夫人母女不假辭色。
果然，只聽得李小仟微笑著說：「太太、大姑娘、二姑娘，你們若想搭伴跟著宮中車駕一道走，便去後面坐自家車轎吧。」
聽聽，根本連「母親」都不喊，只叫「太太」，這素日里能有多親近？
的確，李小仟可不想與她們同乘壞了心情。
這一次，范夫人執意要去大長寺，她一貫號稱敬畏神佛，以前年年都會去廟裡上香拜佛的。
府中這兩年由百里采瑤去大長寺領臘八粥，若范夫人同去她自然歡喜，畢竟范夫人經事，見識的也多，見著貴人可幫她提些建議和參謀。
這幾日雪大，路澀難行，范夫人畢竟有了年紀，百里姐妹倆怕路上有個好歹，只是略作權衡之後，竟同意了。
李小仟覺得為了榮華富貴，她們娘仨也夠拼的。
昨晚范夫人遣了樂慈居的大丫鬟來致遠居，吩咐說今日要與李小仟同行，李小仟當時果斷地拒絕了。誰知今日她們竟一早等在此處，甚至想與她同乘宮中的車轎。
倒是敢想！
打量著她還是原來那個被男人蒙了雙眼的李小仟？不，那個李小仟已經為自己所犯的愚蠢買了單送了珍貴的小命。所以，再妄圖踩著她攀得尊榮，可就是白日做夢了。
而范夫人原本尋思著，自己身為李小仟的婆母，李小仟為了兒子必會討好她，更不敢在人前對她不敬不孝，便恬著老臉想跟著坐上宮中的車轎風光風光，沒料到卻被劉公公輕輕鬆鬆地打發了，李小仟那小賤婦竟當著外人下她面子。
范夫人巧計未逞，只得帶著百里姐妹灰溜溜上了自家的馬車。
劉禮一聲「起」，遂車馬啟動，一行人浩浩蕩蕩朝著大長寺進發。
來到大長寺院外，百里府的馬車同別人府里的車馬一樣，被寺中的僧人攔在了大門外。
「只因今日信女眾多，除了宮中貴人的車轎，別處的車馬一概禁止入寺。還望施主體諒。」小沙彌耐心地解釋著。
再一次被毫不留情地攔阻，這教剛剛榮升四品大臣的老娘、早被親友下人捧上了天的范夫人，瞬時從凌宵寶殿被打落凡間，感覺很不好。
范夫人抬手撩起馬車的帘子，隻眼睜睜地望著前方李小仟乘坐的馬車駛入寺廟側門，最後消失在她的視線里，然而她依舊死死地拿眼睛盯著，臉黑得跟暴風雨前的烏雲似的。
哪怕當時她十分樂意高攀鎮北侯府，兒子高娶再一次讓她在人前驕傲地昂起頭來，可是一旦回到后宅里，她從心底里極不願意向李小仟低頭。
李小仟脾氣不好，雖然痴愛她兒子，手頭又大方，給她買吃買穿，還給了她一輩子都有沒有見過的好東西，多得讓她眼花繚亂。可是這些對李小仟來說，根本連零頭的零頭都不算。她親眼見過點過李小仟的嫁妝，清楚深刻地記得嫁妝清單上每一樣列著的物品，甚至每一樣的具體數量是多少也沒有忘記。
作為侯門嫡女的李小仟已是她的兒媳，是她的晚輩，理應對她孝順恭敬，不得忤逆。雖然為了她兒子，李小仟也會時常地低聲下氣，但是那種從骨子帶出來的高高在上的高貴霸道，仍然會從一舉手一投足，甚至一個眼神一句無心之語間不自覺地流露出來，讓她忍不住發自內心地想將它們踩在腳底下。。