第0282章 落魄的貴族

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事實上，查理子爵不是無法接受威尼斯與法蒂瑪開戰，而是無法接受在這個時候開戰，這意味著他的的財產會全部被法蒂瑪帝國的貴族扣押，可無論他再怎麼不接受，面對八百多個全副武裝的法蒂瑪兵士，他只能放棄財產，求得安全離開的機會。

好在法蒂瑪貴族遵守了諾言，帶著法蒂瑪士兵親自監督著他離開，直到目視著他們進入耶路王國的領地，這種彷如押送的行為才宣告結束，但查理子爵的霉運卻只是剛剛開始。

雇傭兵們懷疑他已經失去支付勞務費的能力，與他的二十個衛兵發生對峙，要求查理子爵先行派人去領地內籌款，務必在回到他的領地以前就結清雇傭費用。

儘管查理子爵的衛兵隊長，也就是羅爾騎士的實力很強，可雇傭兵這邊也有幾個狠角色，而且人數也更多，真鬧起來，查理子爵占不到什麼便宜，而且他還面臨著違反合法雇傭契約的指控，這在如今的西方是很嚴重的罪行，對於貴族來說就更是恥辱，會讓他的家族都失去榮譽，成為其他貴族的笑柄。

查理子爵是個驕傲的人，哪怕是死也不願意承受這種屈辱，所以他讓羅爾騎士帶著十個衛兵先走，返回他在威尼斯共和國的城堡，籌集足以支付雇傭費用的金幣。

雇傭兵和查理子爵自己則晚了一天起行。

好在那個法蒂瑪貴族按照古老的約定，給他們留下了足夠回家的基本費用，不然他們恐怕連家都回不去。

此後的行程很順利，耶路王國是十字軍東征建立的國家，查理子爵的身份還是很受尊重，一路都暢行無阻，順利抵達南部的小海港加薩，還搭上了威尼斯共和國的返程商船。

這麼多人的乘船費用可是不小，查理子爵為此又欠下了一筆債務。

幸運的是，剩下的旅程很順利，船隊安全抵達威尼斯共和國的首都，美麗的水上之城——威尼斯。

恢弘的圓頂建築，高聳的柱石，精美的壁畫和雕刻，巨大的公共浴池，處處都透露著古老的美麗，這個完全不同的文明也深深震撼了初來乍到的趙不凡。

兩天後，羅爾騎士帶來了巨額的傭金，雇傭兵們得到自己應得的財富，高高興興地各奔東西，而趙不凡儘管是中途登船，但也按照規矩得到了六十多個威尼斯金幣的收益，同時也完成了契約，重新獲得自由。

可這時候的他卻非常茫然，不知該怎麼辦。

他想跟著那些遠洋商隊輾轉返回東方，可他沒有通行證，沒有團體組織的庇護，沒有明確的身份階級，不會有船隊允許他登船，甚至任何船隻都不會搭乘他，他目前能得以入境，完全是通過查理子爵的關係。

說得簡單點，那就是查理子爵是他能得以生存的依靠，失去查理子爵的庇護，他就是非法入境的可疑人士，只要被發現，別人怎麼安罪名都行，這種勢單力孤的情況下，別說漂洋過海，怎麼離開威尼斯都是個嚴峻的問題。

查理子爵顯然是知道這點，當那些雇傭兵都離開過後，他靜靜走到趙不凡的身前，單獨拉著他說：「里洛，如果你沒有地方可以去，那麼就跟著我，儘管我已經負債纍纍，用不了多久就會因為債務問題而破產，但至少能給你個合法的身份。」

趙不凡顯得很疑惑。

「尊貴的爵士，您為什麼要幫我？」

「因為你不是個普通人，從你的身上我看到了一頭雄獅，你有那些該死的雇傭兵都沒有的貴族氣質，那是統治者的氣質，以前你在神秘的東方應該是個很成功的領主，甚至管理著大片土地，不是嗎？」

查理子爵說出這番話的時候，他的眼神顯得很特別，有種奇異的亮光。

趙不凡沒有更多的選擇，爽快地接受了他的建議。

「好吧！不知我將以什麼身份跟隨在您的身邊？」

「你和那個朱羅國的奸商是不是騙了我，你根本就不是要遠走他鄉謀求出路，而是無法回到自己的國度？」查理子爵突然問說。

趙不凡感覺到查理子爵已經洞察自己的渴望，心知欺騙只會帶來更惡劣的後果，很快就點頭承認。

「您真是一如既往的睿智！」

查理爵士露出爽朗的笑容：「那你就以我的騎士扈從身份跟隨在我身邊，若是你能用你以前的能力給予我幫助，也許你今後還能重新成為貴族，然後積累起足夠的財富、名望和人手，光榮地回到你渴望的國度，順便也把光明教廷的光輝也帶回去，當然前提是你得先讓我獲得更多的榮耀。」

「我儘力而為！」

趙不凡默默地行了個扈從禮儀。

此後趙不凡跟隨著查理子爵離開了威尼斯，前往位於威尼斯共和國東北部的卡特堡，而這裡距離神聖羅馬帝國旗下的奧地利公國很近，坐落在一座山坡上，卡特堡及其周邊附屬的眾多村落都是查理子爵的領地。

可惜現在已經快不是他的了。

自從來到卡特城堡，趙不凡經常注意到有外來貴族造訪，那些人每次都會與查理子爵在城堡書房秘談，而此後的查理子爵往往會大發雷霆，脾氣異常暴躁，僕從們都不敢惹怒他。

趙不凡也不知道是什麼原因，只是隱隱感覺查理子爵恐怕有麻煩了。

半個月後，查理子爵突然把所有僕從都轉讓給別的貴族，隨後他又解除了與羅爾等幾個附庸騎士的從屬關係，任由他們另謀出路，偌大的城堡內除去趙不凡以外，便只有查理子爵和他的妻子，以及他們那八歲大的女兒和兩歲的兒子，冷清得令人發慌。

這時候查理子爵終於向趙不凡吐露了實情。

「里洛，我必須誠實地告訴你，我正式破產了，從今往後就是個一無所有的窮光蛋，早前我為了償還巨額的債務，用領地作為抵押，向那些貪婪的貴族借了大筆資金，然後冒著巨大的風險開始了一場偉大的貿易，而我也用自己的智慧賺到了足夠多的財富，本可以讓我有富裕的生活，甚至成為議會的一員。

可是該死的法蒂瑪人奪走了我的一切，更讓我的為大冒險成為別人的笑柄，現在債主們接二連三地找上門來，用合法的方式讓我轉讓土地還債，我也無力抗拒，眼下這個城堡和周邊的一切都是別人的了，我的妻子也已經決定帶著孩子回她原本的家族，孩子的外公會很高興接納他們，但不會接納我這個一無所有的窮光蛋！」

趙不凡早已看透了人生的起起落落，情緒顯得很平靜，事實上他自己又何嘗不是從巔峰跌落，按照大宋的說法，三十年河東，三十年河西，誰又能預料到未來。

許久的沉默過後，他輕輕行了個扈從的禮儀。

「我為您的遭遇感到很遺憾，但也許現在更重要的是該怎麼活下去。」

這番話讓查理子爵的眼神閃爍起光彩，欣賞地看著他：「里洛，你是我在那場偉大貿易中的最大收穫，你果真是這麼的與眾不同，你是個貨真價實的勇敢者，也許我以後應該稱呼你為勇敢者里洛。」

「我很榮幸！」趙不凡淡淡地說。

查理子爵深深地吸口氣，很快振作起精神：「你說的不錯，我不能消沉下去，不能讓那些貪婪的人恥笑，我不僅是世襲的貴族，我更是個勇敢的騎士，所以我已經作出決定，我要去黎凡特加入十字軍，或許是耶路王國，或許是安條克公國，或許是的黎波里伯國、或許是埃德薩伯國，總之願意接納我就好。我現在就以騎士的名義發誓，我會奪回我失去的一切財富和榮耀，而你可願意繼續跟隨我去獲得這一切？」

趙不凡暗暗嘆了口氣。

他哪還有什麼選擇，沒有查理子爵的庇護，根本沒辦法立足，至少現在算得上是榮辱與共。

「如您所願！」

第二天清晨，查理子爵送別了妻兒，面對他妻子的哥哥時，他顯得很輕鬆，可當那馬車漸漸消失在田野的遠端，他突然猶如孩子一般痛哭失聲，久久都無法抑制。

趙不凡沒有管它，獨自收拾著行裝，弄好過後就在旁邊琢磨雙手劍的使用，他現在可是已經把這門威力極大的兵器用得滾瓜爛熟，正在設法形成獨屬於自己的劍術。

半天後，查理子爵從茫然中回神，振作起精神踏上未知的旅途。

出於體面考慮，他給趙不凡準備的武器裝備很精良，經過數十道工藝熬制的皮甲防護力並不弱，在關鍵部位還都包著鐵片，算得上當前最好的皮甲種類，而雙手劍也是把好劍，按查理子爵的說法，它叫卡特聖劍，他的某位祖先耗費極大代價取得，是卡特家族最好的武器收藏之一，象徵著自由和勇敢。

弓也很不錯，是把短型複合弓，可以在馬上使用，談不上極品，但也是上品，不過查理子爵非要稱呼它為卡特聖弓，以不容置疑的態度說它是獨一無二的寶物，趙不凡對此表示很無奈。

至於查理子爵，那當然是標準的騎士裝備，騎士槍、騎士劍，包裹著皮革的木盾，盾面還有家族徽章的圖案，身上則是重型連體鎖子甲，外披一件黃色條紋長袍，看上去倒是極為威猛。

此外他們的同伴還有兩匹優良戰馬和一匹馱馬。

查理子爵認為趙不凡已是自己最後的夥伴，所以他並沒有真的如同扈從那般對待趙不凡，更多的時候像是朋友，所以他把自己的戰馬分了一匹給趙不凡騎乘著趕路，多餘的裝備和雜物則放在馱馬拉著的無篷馬車裡，也包括插在馬車上的貴族旗幟。

兩個人，兩匹戰馬，一輛馬車，十把騎士槍，若干雜物，一面旗幟便是這支軍隊的全部。

他們沿著地中海的海岸線，徐徐向著東邊的黎凡特前進……