第十六章
翌日，袁靖淵依然以如此的態度陪袁泰均前往靖寧候府。
這次與金大人的見面可謂賓主盡歡，袁靖淵的應對進退極合對方心意，學問考核更是引經據典，隨手拈來，金大人是盛讚他日定能成股肱大臣。
「承你吉言，承你吉言啊。」袁泰均笑得闔不攏嘴。
袁靖淵心裡明白，自己是袁泰均增加自己勢力的籌碼之一，但他不會永遠當別人的棋子的。
接下來的日子，夢境中的歷練，讓他在應付袁泰均、學業及焦黎兒三方面是遊刃有餘。
每一日，他從私塾下課後，打著與同窗到茶坊討論課業的大旗，卻是到焦黎兒的點心攤去幫忙，雖然，她一點也不歡迎他。
「你真的不用來幫忙。」焦黎兒嘴角微抽，無奈的看著幫忙擦桌子的袁靖淵，小手緊緊握拳，強忍著要一把搶過那塊抹布的衝動。
袁靖淵自然看到她的舉動，忍著笑意道，「一日讀書的時間夠了，來你這裡活動筋骨，練練身子，畢竟這一考三日，也是個體力活兒。」
考試這事兒是體力活，她沒法子駁斥，但是……她咬咬牙，「你可以問問其它學子是怎麼鍛煉身體的，你不必來我這裡練，這裡不適合你。」
他不贊同，但因另一張桌子有客人，他便輕聲說，「你一個女子可以做的事，我一個讀書的男子卻做不來？」
「你以後要當官的。」她的聲音也不自覺的放低。
他朝她眨眨眼，「你以後也是要當官夫人的，我們這叫同甘共苦。」
天啊，她想翻白眼了，她怎麼不知道他個性中有如此執拗又賴皮的一面，而且天天過來幫忙就算了，還不諱言的向大家介紹她是他未過門的童養媳！這樣他日後的親事要怎麼辦啊！
她真的不懂，他到底哪根筋不對？過去的他溫文儒雅，但話絕對不多，而且，她很清楚他並不喜歡她聊生意經，討厭她身上的銅臭味兒，可現在他卻主動替她算錢收錢，沒半點勉強的神態。
焦黎兒不明白袁靖淵究竟在想什麼，且不管她怎麼說，他都有理由留下，讓她心浮氣躁的直到收攤。
照慣例，他陪她一起收攤回家，她得負責煮晚飯，但奇怪的事情發生了，以前李宜鳳從來沒讓他留下，這一回她卻說——
「你吃了晚飯再回去吧，如果尚書府那裡沒有問題的話。」
李宜鳳此話出口，讓將推車放回廚房一隅的袁靖淵眼睛頓時一亮。
他笑容滿面的看著在這幾日來回間也熟悉不少的李宜鳳，「我伯父那裡自是沒問題，與同窗研討學業也有幾回在外用晚膳。」
他眼神明亮，看向焦黎兒的眼神分外溫柔，他渴望能再接近她一點，李宜鳳的這句話對他來說很重要。
「李姨，你真的要讓他留下來吃飯？」焦黎兒覺得天要下紅雨了，李姨一向討厭他啊，而且因為她攤位的生意平平，來客也就那些買過吃過的熟客，所以三餐的食材都是李姨花錢買的，這樣未免太佔便宜了。
「只有今天這一餐，又不是天天留他，何況，」李宜鳳看著朝自己微笑打揖的袁靖淵，估讓她的下一句話，就要讓他的笑容收起來了，「李姨是真的看清楚了，你對他根本沒有男女之情，那也就沒有什麼好防的了。」
果然，袁靖淵困窘不已，俊臉出現可疑的紅色。
焦黎兒看了卻有些捨不得，雖然她不明白男女之情，但袁靖淵到底是自己帶大的，怎麼會沒感情？
「那個……靖淵，既然你要留下來吃，就留在廚房搭把手吧。」她這話題轉得很硬，直接不聊那傷人的話題。
李宜鳳笑了笑，要樂嬤嬤跟著她離開。
受傷的袁靖淵也立即振作精神，他早已決定不計任何代價也要焦黎兒接受自己。
焦黎兒看他恢復笑容跟著自己忙録，暗暗的鬆口氣，她是真看不得他難過的，可昰她還是困惑，明明有更好條件的姑娘可以伴他一生，他把時間耗在她這裡不浪費嗎？還有讀書呢？都說學海無涯，那是怎麼挑燈夜戰也讀不完的吧？於是，她邊忙晚膳邊跟他曉以大義。
「小黎兒，我會好好讀書，絕不負你跟爹娘的期待，至於其它條件好的姑娘一律跟我無關。」
她說她的，他亦有自己的堅持，一個苦口婆心，一個心有定見，倒也默契十足的完成一桌晚膳。
李宜鳳、許毅母子、樂嬤嬤再加袁靖淵、焦黎兒五人坐了一桌，許毅見袁靖淵也在座，臉色最不好，將菜吃了一輪后，臉色更不好。
「今晚的菜怎麼樣樣都帶辣？」即使盤面上看不到辣椒，也有辣味。
袁靖淵莞爾一笑，笑得是天妒人怨，光華乍現。
李宜鳳、樂嬤嬤一致看向臉兒驀地一紅的焦黎兒，就見她放下碗筷，歉然的看著太家道，「對不起，靖淵除了點心外，其它吃食都喜歡加點辣味，我完全沒有察覺到，就這麼做了。」
這是融入骨血的習慣，只會一昧的對他好，這種便宜讓袁靖淵佔一輩子怎麼成！李宜鳳立刻開口，「小毅，袁公子只會來吃這麼一次，你忍著啊。」
這話許毅聽來滿意，他拿起碗筷繼續吃起來。
樂嬤嬤看著臉差點垮下來的袁靖淵，努力的憋著笑，拿著筷子的手都抖了。
袁靖淵暗暗做個深呼吸，告訴自己沒關係，一定要愈挫愈勇。
焦黎兒歉然的想起身再去炒兩樣菜，自是被挽留了，許毅還說了句「下不為例即可。」
飯後，李宜鳳母子及樂嬤嬤先離開飯廳，袁靖淵執意陪著焦黎兒善後、收拾碗筷，她卻拚命催著他、推著他離開。
他反手握住她推他的手，「我不管李姨怎麼說，在我眼中，你就是我未過門的媳婦兒，這一點你要記著，好嗎？」
「你真是的，我都說了那麼多……」
袁靖淵突然將她擁入懷裡，一手撫過她的發、她的後背，「我只要你當我的妻。」
他最近讀書讀太累了吧？怎麼愈來愈像孩子，還討抱抱？
她無奈的雙手回抱他，本想像他小時候，拍拍他的頭，又想到他比她高太多，於是，也像他一樣，雙手拍拍他的後背。
這感覺就像長輩對晚輩的擁抱，袁靖淵原本激蕩火熱的心頓時被澆了一盆冰水，尤其又聽到她出言安慰——
「姊知道讀書枯燥又辛苦，但姊相信你能熬過去的，姊會陪著你的，乖喔。」
他欲哭無淚，雖然下定決心要征服她，然而，殘酷的現實也在告訴他，這場戰爭真的不好打。
佳人芳心似鐵，不管他再怎麼死纏爛打，她對他的態度頂多不再生疏，另外，他更是發現她對他的靠近，甚至握住她的手，都沒有什麼臉紅心跳或嬌羞神態，究其因，就是她在他小時候就抱過親過，也將他全身上下看光光了，在她眼裡，他就是一個孩子。
這實在是天大的危機，他絕對不想當她的弟弟或是朋友。
袁靖淵在無計可施又求助無門，只能硬著頭皮找來與他走得較近的三名同窗討教如何追妻。