見面之前

如果願意的話，拜訪官員的西方人也可以走著去。但是按照嚴格的中國禮儀，他應當坐有兩三個轎夫抬的轎子去，或是乘當地式樣的馬車去，而且陪同的僕人要穿長衫和靴子，並頭戴飾有流蘇的帽子，手捧拜訪者的「護片」。在快要到衙門的時候，僕人先趕到前面去向守門人通報主人的到來，並將護片遞進去。守門人接過護片之後，便轉手交給另一位僕人讓後者去通報。拜訪者的轎子進了衙門之後，穿過幾個院子，在一個緊閉的大門前停下來。拜訪者依然坐在由轎夫抬著的轎子上，直到從大門裡出來一個僕人，對客人說「請進」。假如主人不想見客，就會借口「不在家」，而讓僕人直接對客人說「擋駕」，其原意就是「讓馬車停下來」。

假如主人確實願意見客，關閉的大門就會敞開，轎子就會被抬進宅門和更裡層的屏門，一直來到二堂，官員很可能就在那兒等著客人。但假如主人不想對客人表示出太多禮遇的話，屏門也許就會一直關著，這樣的話，拜訪者就不得不下轎，跟著僕人走進客廳。而主人往往不一定會等在那。所以這扇門的敞開或關閉暗示著主人是否態度友善或懷有敵意。

所有縣級以上的衙門都要經過四重門，才能抵達官員居住的那個院落。開在街面上的第一道門稱做頭門，第二道是儀門，第三個是帶有門的大堂，第四個是宅門。再進去就是屏門，緊接著是二堂和被稱作「花廳」的客廳。

倘若主人的官銜為道台，拜訪者的轎子是不能進入大堂的;若是知府，轎子會停在宅門外面；而有時即使主人的官銜只不過是知縣，轎子也不能被抬進屏門。但拜訪者的身份有時會打亂所有這些例行的安排。如果客人的身份高貴，或是主人為了表示尊敬，他就會在二堂里等候客人的到來，而不是像通常那樣在花廳。