第十三章 皇宮舊事
宮裡的梅花開了又謝。
半夢半醒之間，耳畔總能聽到母后哀戚嘶吼的尖叫聲。有時半夜突然驚醒，後背已是冷汗涔涔，只有看到袖中的匕首還在，他才能稍微安心。
當初的賢貴妃取代了母后的位置掌管整個後宮。她是個極其聰慧又善於用手段的女子，所以才能心安理得的坐在龍椅旁，木耳天下，直到她的親兒子登上大統，封孝懿太后，風光至今。
昔日服侍母后的宮女太監在一夜之間莫名其妙地消失了，就連他的奶娘也無法幸免於難，他呆在角落裡親眼看著皇后的貼身大宮女，吆喝著兩名太監灌奶娘毒酒，事後悄無聲息地把僵硬的屍體拖走。
沒有了母親做強大支撐的皇子，在皇宮裡永遠是個弱者，會被人毫不留情地踩在腳下。長大成人後，他慢慢才知道，即便是掌握了江山的父皇也沒有多少選擇。外戚勢力長期尾大不掉，日益成為皇家心腹大患，如果父皇不抓住時機趁機削權，只怕皇位也坐不穩。靠著犧牲區區一個女人和一個皇子，這個代價並不高昂。
冷眼看著隨侍的宮女太監換了一批又一批，他在宮裡再無可信人，他也不信任何人。母後身后的獨孤一家也從太宗皇后盛極一時的榮華富貴到今日的日漸衰敗，然而獨孤家族就猶如一棵龐大的老樹，盤根錯節已滲透到天下的角落，雖然比祖先落魄但實力也不容小覷，只是他更清楚，奠定著獨孤一族興衰榮辱的根基已然鬆動。
「皇后，你就算不替自己想，也得替祁兒想想。祁兒年幼，卻天資聰穎，領悟性高，太宗皇帝在世時還稱他是有福之人，他日必當有一番大作為。這句話的意思是什麼，皇后您應該比老臣更清楚。何況，當初皇上也允諾你若為他生得一子，必封為太子。現在祁兒已經快四歲了，皇上卻遲遲不立王儲。老臣擔心，事情有變數吶，還是得趕緊下手為強。」
國丈——他的外祖父曾如此勸說母后，而母后也只是默然不語。那天，就在寢殿外，除了一個小小的他，聽到這話的另外一人，卻說她聽不到裡面的人聲，笑著帶他悄然離開了。
那一年，大雪。
他的世界，亦是鋪天蓋地的冰冷。
一樹樹的雪梅銀裝素裹，開得真是好看。女子身著紅裙，披著一件漂亮的極地雪裘，站在梅樹下，素指輕揚、淡聲笑語間，卻是叫奴才們把鳳宮裡的梅樹全砍了。
「梅花太晦氣了。梅花，霉花，這裡原來的主子，就是讓這花給連累的。本宮不稀罕她留下來的破東西，所有她看過或者碰過的擁有的東西，一樣都不許留，不照辦就等著人頭落地吧。」她折了一縷開得正鬧的梅枝在手，輕笑著說出褻瀆人命的話。
那一年，他五歲，看不透這是一個怎樣的女人。
也許，越美麗的女子，心腸便越是歹毒。
母后成了皇宮大內的話題禁忌，只在他舉行弱冠之禮的那年，父皇突然說了一句：「祁兒，去看看你母后吧。你已經長成男子漢，能頂天立地了，她理當看到你長大后的模樣。如果她還清醒，告訴她，這麼多年了，是朕辜負了她。如果她還是老樣子……」
父皇頓了頓，後面的話彷彿蘊藏太多複雜的言語，卻只化為無力的一句：「那就算了吧。」
如果真是良心發現，時隔十五年，也未免太晚了些。
而他在皇宮裡學會了爾虞我詐，亦精通圓滑處事之術，也就違心地回答：「父皇放心，兒臣知道怎麼做了。」他會把父皇辜負了一生的女人，從這座冰冷無情的囚籠中帶出去，遠離政治的漩渦，與他老死不相見。
皇后聽言，已經鬆動的眼角掩去不甘的精光，轉眼卻一臉慈和，當著眾人對他慈愛地道：「祁兒現在被封為晉王，獨守北疆城池，又深得皇上器重。這幾年南征北戰屢屢都出奇制勝，當真是英雄出少年，比諸位皇兄弟們都要優秀能幹。你母後知道你如此有出息，一定會十分欣慰，估計瘋病很快就能好了。」
「祁兒謝過皇母。」他假裝聽不到她的意有所指，只是謙恭地俯首應聲，但也心知自己將來會有更多來自不明各方的阻礙。
因為幼年就沒了母親，父皇特頒下旨意，讓賢貴妃暫代瘋掉的前任皇后像照顧親兒子那樣照顧他，後來她被冊封為皇后，是為他的皇母。
兒時，那扇被塵封的破敗大門在他面前，再一次徐徐打開。
時別多年，在目盡繁華及滄桑后，他看到的卻是這一幕情景：小院子里綠草萋萋，朵朵宛如碗口大小的月季花競相開放，而在長滿了青苔的角落那旁，則長成了一棵高大的紅梅，紅花綠葉，茁壯聳立，上面掛滿了黃絲巾，樹下站著一個人，轉過身來笑著對他伸出手來，招呼他：
「你來了。」
母后沒有瘋，她的言談舉止依舊是那麼高貴優雅，就連髮絲也是梳理得一絲不苟的，衣裙分毫不沾塵。她還是喜歡一身素白，歲月彷彿沒有在她臉上留下痕迹。他略微遲疑，驚疑這是一場夢，然則母后的笑容就近在咫尺。
「母后……」
梅花爛漫，彷彿下了一小陣紅雨。
一切美得不似真的。
「玄幀，陌上花開，可緩緩歸矣。」母后拉著他的手，笑靨滿臉，沉浸在自己的世界，把他當成了父皇。
「你說過，我們要像民間夫妻那樣，琴瑟合鳴，老死不棄。等皇位後繼有人，你就跟我隱退田園，不問世事。現在，你是過來接我了，是吧？」
母后，你是我的母后，我是祁兒啊……這些你都不記得了嗎？還是，那個人傷你太深，讓你把自己的心永遠封閉起來了？
潭眸沉澱下的是那抹不去的痛，一步步走過去，緊緊地抱住樹下的人，將這十幾年積累了無數次的話語化為輕柔的一聲：「母后……」