第四章 尋兄
原來今晨輕曉，甄柔睡在枕上獃想時，便愁前世甄志謙就欺騙她已退婚，這世自己是不會再相信了，可是甄志謙君子之范太過深入人心，也沒有人會相信他竟然陽奉陰違。所以沉思一番，便打算去下邳國尋阿兄，先斬後奏把婚退了。
如果召了阿兄回來，在甄志謙眼皮底下，那還如何退婚？
這豈不是糟糕。
甄柔心裡著急，面上卻是不敢顯露分毫，擔心被甄志謙洞悉想法，到時不是把她禁足家中，就是把阿兄召回來拿話穩住，然後向前世一樣告訴大家，他已經去信把婚退了。甄柔定了定心神，讓自己別亂了陣腳。
只在這時，腦筋一動，計上心頭。
甄柔用鼻腔「哼」了一聲，狀若不通道：「若真心愿為侄女捨棄薛家勢力，就當立即把婚退了！」說完擔心不夠，又出言諷刺道：「伯父何必拿話哄騙侄女。待母親和阿兄回來再告知退婚之事，這一來二去的推脫，侄女委實看不出伯父有退婚之意！」
到底是第一次這樣作勢，甄柔心頭不免怦怦直跳，不過當話說到後面，她只剩了滿腹憋氣。
她覺得前世的自己真是蠢透了！
前世，她也是絕食后一場低燒醒來，甄志謙便答應為她退婚。
可她竟蠢到得了準話，也不去弄清事情真偽，便兀自沉浸在薛欽背情棄愛的小女兒憂愁之中。
病情和心情有關，她一味的哀情感傷，拖拖沓沓纏綿病榻一月之久。陸氏為此擔心卻拿她無法，只好不再顧忌母親會兩頭為難——既要侍疾外祖母下邳太后，又要憂愁她這個不懂事的女兒情殤病榻，還是給母親捎去了信函相告。
母親匆忙趕回來見她這樣，自是極為難受。到底母女連心，在母親悉心照料之下，又半月她總算好轉，願意也可以下床。後來年一過，母親便帶她住到鄉下的莊園里散心。而阿兄也因為擔心她，聽甄志謙作保已退婚了，雖是恨薛家的背信棄義，但奈何形勢不比人，阿兄只能咬牙忍了，便也不再過問退婚，甚至因為愧疚不能為她討回公道，暫放了下邳國的軍政民務，隨母親一起陪她在莊園散心。
半年後，曹軍從青州入境，第一次攻打徐州，齊侯長子曹勛戰死，曹軍敗北而歸。
時隔一年多后，曹軍再次從青州入境攻打徐州，徐州刺史陶成戰敗，棄逃家眷投奔薛家。
然後就是薛家來使持著婚書到彭城，她被甄志謙送給薛欽為妾，締結盟約。
那時，所有人才知道甄志謙並未寫退婚書，可是再想反對已經遲了，曹軍兵臨城下，甄家之力根本無法抵抗，只能尋求薛家庇護。幸在這時聞幽州牧馬紀元投誠之事，他們兄妹兩便想效仿，這樣既可以不用依靠薛家，又能保全住家族，卻不想甄志謙根本不聽，直接讓人軟禁了阿兄。
其實，直到現在，她仍然不明白甄志謙為何這樣做。
分明有保全甄家之法，卻一定要同薛家結盟，與曹軍決一死戰。
難道是為了佔有整個徐州？
還是因為薛欽向他許諾了什麼？
……
甄柔想不明白，也不想明白了。
現在她只想順利退婚，與薛家徹底劃清關係，然後為至親保住甄家。
是以，接觸到陸氏和甄姚不解而又失望的目光時，甄柔的雙手在袖中暗握成拳，告訴自己以後她們會明白的，她執意退婚，不僅是為了自己，也是為了阻止甄志謙幻想結盟薛家，就可以和曹軍十萬大軍對抗。
如此一想，就不在糾結於此，無視投來的目光，只昂首與甄志謙對視，目光不遜。
「阿柔！」陸氏忍不住低斥，她不明白甄柔這次病後怎會這般不聽教，甄志謙身為一家之長已經退步，甄柔怎麼還是步步緊逼！
甄柔不願意和陸氏起爭執，直接斷言道：「若伯父不願意代為退婚，侄女去找嫡親長兄退婚便是！」
一個「代」字，就是指甄志謙無權為她婚事做決斷，她還有一母同胞的嫡親兄長。
然而，這話委實過了，不免傷了親情，但甄柔現在要的就是與甄志謙勢同水火，於是不管不顧地說完，更是看也不看震怒的甄志謙，猛地起身便要揚長而去，但是剛一站起來，便覺得天旋地轉，頭牽著腳，站立不住，要栽下去。
姜媼和阿玉留在庭院候立，廳堂里只有他們四人。
甄柔發怒，事起突然，無人來得及幫扶，竟是硬生生地一頭栽了下去。
鋪地方磚堅硬，雖然地上已累席三重，但猛地一栽下去，摔得委實不會輕，發出「咚」地一聲響。
甄姚離得最近，就在對面跽坐，率先疾步奔至，扶起甄柔焦急道：「阿柔，你沒事吧！？」
甄志謙、陸氏夫婦隨即奔走過來，陸氏跪坐到一旁，半抱住甄姚上身，攬入懷中心疼道：「怎這般心急，萬事好商量！這下可是摔著了？」一邊說一邊又讓甄姚喚人。
甄柔一直嬌養閨閣，最是怕疼，前世也是懼火燒，才事前先服了毒藥，讓自己無知無覺地走了。這會兒一摔，加上發燒四肢本就酸痛無力，身上確實更加痛了，又被一貫疼愛自己如親女的陸氏攔在懷中，嬌性子不免上來，竟是生出了委屈，索性借著這股委屈，痛快地鬧一場，鬧得她能順利去尋阿兄。
「伯母……我要我的母親……我要去下邳國尋母親和阿兄……讓阿兄到建業退婚……」甄柔摔倒了也不起身，就伏在陸氏的懷中大聲哭泣，把前世一個人無助服毒藥的害怕迷茫哭出來，把被視為父親的人背叛捨棄的傷心哭出來。
陸氏看著懷中哭得似孩童般的甄柔，心揪了起來，忍不住也簌簌落淚，望向丈夫企求道：「夫君，您既已同意為阿柔退婚，就別再等了！薛家的信使還沒走，現在把退婚書寫了，讓他帶走……看阿柔這樣，我這心……」
話未說完，陸氏已是泣不成聲。
陸氏是傷心，甄志謙卻是又驚又怒，且驚大於怒，他知道甄柔一貫視他為父，所以根本沒想到甄柔會眼下撇清關係，並且生了去下邳國尋大郎的念頭，這可萬不能行。甄志謙心中擔心，面上卻是無奈一嘆，應了老妻的請求，道：「罷了，我今日就寫了退婚書，把阿柔的婚退了。」
聞言，甄柔不著痕迹地抬起一隻胳膊，頭卻藏在胳膊下，隔著朦朧眼淚去窺甄志謙。她看見甄志謙果然神情凝重，似在思量，心裡失望，讓自己不要再抱希望，她該認清她這位伯父了。
「伯父，您說真的？」掩下心中的千思萬緒，甄柔抬起頭來望向甄志謙，目光驚喜又充滿孺慕之情。
看著甄柔的神情，甄志謙心下一松，寵溺地搖頭道：「你呀！伯父難道還會騙你？今日就為你退婚！」
還是記憶中的語氣，還是那般溫和的神情，可是一切都不同了。
為什麼人長大之後會遇到這麼多的不同，為什麼有一天她會戴上面具和至親相處？
甄柔閉上眼睛，將所有情緒掩埋，彷彿什麼都不曾明白，也不曾發生過一樣，她只似難為情地伏入陸氏懷中，帶著哭泣后的濃重鼻音說道：「伯母，我想母親了，我要去下邳國尋母親。」
到底不放心甄柔去下邳國，陸氏還未回應，甄志謙已蹙眉道：「怎麼還要去下邳國？」聲音不覺嚴厲，察覺不對，頓了一頓，又轉圜道：「不日就是十一月了，曲陽翁主和大郎最多一個半月便要回彭城過年，到時你們母女便可相見，何必再舟車勞頓的折騰。」
甄柔在陸氏懷中瓮聲瓮氣道：「他薛二郎成了世子，我甄柔卻成了下堂婦，我才不要在彭城被人笑話。」
這話正中甄志謙下懷，他笑道：「看來及笄禮后成大人了，知道好面子了。放心，伯父會將消息隱瞞下來，不讓人談及此事。」
甄柔卻不依道：「我不管，我就要去下邳國！」
甄志謙無奈，陸氏只好從旁勸道：「你尚未病癒，眼看就要下雪了，委實不宜再出遠門。」
看來只能動之以情了，甄柔抬起頭看著陸氏，回憶著前世離家避到莊園的心情，似真非假地輕聲說道：「伯母，家裡都是他的影子，我不想待在這裡了，您讓我去外祖母那裡小住一下吧，等心不疼了，我就回來了。」
陸氏的心一下子就軟了，她是女子，她知道情之一字有多傷，尤其是甄柔又是青春少艾之際，這時的男女之情比人生任何階段都看得重，不由替甄柔請求道：「夫君，讓阿柔去下邳國散散心吧。」
甄志謙是一個文人，年輕時也擅寫詩文，對少年之情心有感悟，心中已然信了甄柔的話，又念及薛欽再三請求顧好甄柔，便只沉吟了一下就同意了，「去是可以，但等身子養好了再走。」
尋兄的目的終於達成，甄柔心中一喜。
這一世，她定要先退婚。