第九章 范埃克塞爾
在艱苦的訓練中，時間快速流逝，很快來到了12月初。
這一段時間，斯特恩可謂愁雲慘淡，任由鬍鬚瘋狂生長，彷彿有化身野人的趨勢。
這幾個月的時間，聯盟的信譽遭遇了巨大的危機，影響力明顯也有倒退的趨勢。
如果再繼續下去，球迷們將會非常失望，從而進一步打擊聯盟的公信力。
「不能再這樣下去了！」
斯特恩毅然下定了決心，在臨近聖誕節的時候，他宣布取消當賽季的全明星比賽。
這自然引起了震動，雖然很多人都早有所料，但還是為各支球隊老闆和球員敲響了警鐘，沒有比賽，球員們沒有薪水，球隊老闆更是損失慘重。
也是在這一天，這位憤怒而又脆弱的總裁下達了最後的通牒，雙方必須在近期內達成協議，結束停擺。如果在1999年1月7日前再扯不清，賽季將全部取消。
此時的斯特恩儼然就是舉著小槌的拍賣師：買家們，別說我沒給你們機會，再不抓緊就要落槌了。
在斯特恩下達最後通牒后，聯盟開始暗流洶湧，球員工會和球隊老闆明顯加快了頻率，但雙方依舊有著不小的分歧，短期內很難決定。
就在截止日期即將到來的時候，著名經紀人大衛?法爾考開始從中作梗，這位經紀人是NBA影響力最大的經紀人，旗下擁有喬丹、巴克利、奧尼爾等巨星，此時也是他的巔峰時候，聯盟共有200多名球員都是他的簽約球員。
在大衛?法爾考的指示下，以球員工會主席帕特里克?尤因為首的高薪球員紛紛「出軌」，勞資雙方終於在1月6日達成協議，保留了50場常規賽的香火。
這是一場艱苦的拉鋸戰，總共經歷了191天的時間，讓整個聯盟元氣大傷。
比賽中斷長達六個月，球迷深受其害，球星和球隊也都損失慘重，聯盟常規賽季一共損失了464場比賽，更是取消了季前賽和全明星，更不用提大受打擊的球迷們了。
不過，這次停擺還是留下了一些東西。「超級球員」自此誕生，他們也將擁有最大限度的工資額。
聯盟希望對工資帽做出嚴格限制，然而球員工會則要求儘可能寬鬆的薪資空間，就像奧尼爾、阿朗佐·莫寧、朱萬·霍華德和加內特享有億元合同一樣。
根據最大限度薪水的規定，球隊支付給球員的工資總額不得超出球隊工資總額的某一比率。
許多內部人士認為球隊老闆是這場停擺最大的贏家，球員接受的工資帽遠遠低於市場價值，還有很多其他的讓步條件，嚴重損害了球員和經紀人的利益。
在停擺結束后，留給球隊引援和磨合的時間只有短短的十多天。
這麼短的時間，所有球隊紛紛加快了動作，除了續約各自球隊的球員外，他們的主要目標還是自由市場的大魚。
這些自由球員中，最大牌的自然要屬邁克爾喬丹，哪怕飛人殿下已經35歲了，但誰也不敢輕視他的實力，因為在前面三個賽季，喬丹再次為紅牛奪下了三連冠。
除了飛人殿下外，還有傑森威廉姆斯、達蒙斯塔德邁爾、薩博尼斯、斯科蒂皮蓬、安東尼奧麥克戴斯、查爾斯巴克利等大魚，以及一堆小魚仔。
不過由於停擺的緣故，喬丹再次選擇了退役。
為了釣到心儀的大魚，很多球隊快速出擊，以最快的速度約見各自心儀的大牌球員，或者聯絡他們的經紀人，寄希望能夠打動他們。
原本想要釣到大魚，大多需要曠日持久的談判，大牌球員們需要待價而沽，大多會在賽季開始前一段時間，才會做出最後的選擇。
但現在時間有限，哪怕是大牌球員，也不得不快速決定，畢竟留給球隊磨合的時間太少了。
由於去年的戰績太過糟糕，掘金隊選擇了重建，這為球隊清理出了大量的薪資空間，想要釣到一兩條大魚。
同時，掘金隊加速了談判，快速和其他球隊達成交易。其中最重要的一筆，就是和湖人隊的交易。
掘金隊用托尼·巴蒂和凱利-邁卡蒂的白菜價，從湖人隊交易到了全明星球員——尼克范艾克賽爾。
對於掘金隊而言，這絕對是一筆極為划算的交易。無論是托尼·巴蒂還是凱利-邁卡蒂，他們都是球隊的邊緣球員。
但范埃克塞爾不同，在湖人隊5年時間，范埃克塞爾能夠場均取得14.9分助攻7.28次，現在還在巔峰時期。
可惜，隨著97-98賽季科比慢慢成熟，范埃克塞爾的首發場次大打折扣，開始和球隊不合。
除此之外，洛杉磯球迷的品位一向極高，湖人需要的是救世主而不是一名優秀的球員，特別是在『魔術師』這個位置上。
於是，范埃克塞爾悲劇了，他成了第一個被開刀的對象。
原因很簡單，湖人隊需要確定OK組合的核心地位，他不容許有人向兩人的領導地位挑戰，即使范埃克塞爾是一名全明星球員。
在這場交易中，明面上湖人隊虧了，以『白菜價』處理了范埃克塞爾，但也為OK組合鋪平了道路。
毫無疑問，這是一筆雙贏的交易。
但對池亮來說，可就不那麼美好了，以范埃克塞爾的實力，掘金隊的球權勢必集中在他身上。
想要搶奪球權，難度很大，起碼短時間內很難做到。
這一次停擺，由於期間不能和球員接觸，球隊被迫中止了集訓。像掘金隊這樣的重建球隊，影響無疑更大，因為下個賽季的掘金隊基本都是新人，沒有時間磨合，他們很難走得更遠。
不僅僅如此，很多球員還都產生了懈怠，很多意志力不夠的球員更是徹底悲劇。代表就是肖恩·坎普和文·貝克，在罷工期間，兩位全明星內線體重暴增，因此教練們都擔心他們還能不能在場上自由奔跑。
從某種程度來說，這次停擺罷工，對於像池亮、拉弗倫茨這種努力訓練的球員來說，反而是很大的福音。
很多球員疏忽訓練，競爭自然也就少了；同時面對其它球隊，他們也能獲得更好的數據。