第二十六章
「臣也與陛下有一樣的困惑，因此便多問了幾句，才曉得那摺子是泗州的縣丞幫那些廂軍寫的。」
「小小縣丞倒挺有膽識的，敢與這些廂軍瞎起鬨，也不怕你這個二品高官會治他的罪。」易承歆神色輕鬆，只把這件事當笑話聽。
莫毅亦笑，道：「那些廂軍看上去確實有些辛苦，臣當下只覺不忍，便記上心了，正好想起便向陛下稟報。」
易承歆道：「你是習武出身，過去又曾在軍隊中磨練，對干軍人總是比較疼惜，朕明白了，明日早朝朕會吩咐兵部一聲，讓兵部協佐你發落邊關之事。」
莫毅行禮叩謝，臨離之際不忘稟明：「明日上朝，臣會將那些廂軍托臣轉交的奏摺呈上給陛下過目。」
易承歆一笑，擺了擺手，道：「邊關的事不急，待你發落妥當之後，再隨你稟報後續的摺子一同呈上即可。」
身為君王，日理萬機，朝廷政事已夠讓他鬧心，尚且無餘力搭理這些閑雜小事。
莫毅自當曉得此理，便也未再多言，待他接完旨退出書房后，只見昏黃色宮燈下，臨窗大炕上，高大的玄色身影獨自坐在那兒，動也不動的閉眼假寐。
何亮將莫毅送出了永壽宮，回返書房時，便是撞見這樣形單影隻的情景，心下不禁感慨萬千。
偌大後宮，環肥燕瘦，絕色佳麗，應有盡有，就不知何以陛下寧願夜夜孤身，也不願寵幸後宮妃嬪。
何亮只能帶著滿心疑惑，靜悄悄地退出書房外，與守值的禁衛軍一同等待天光亮起。
長夜漫漫，正值壯年的年輕帝王，在忙完繁重的朝務之後，寧可待在書房翻批摺子，抄寫心經，讀佛經，他究竟在等什麼？
抑或，他究竟在等著誰歸來？
每年十月這時候，位在西涼國土最南側的泗州，便會颳起從南蠻之境吹來的沙塵風暴，黃沙滾滾，幾乎埋沒整座縣城。
人們說邊關苦，之所以苦，便是因為這終年吹上七八個月的漫天沙塵，那些沙塵像一層灰濛濛的霧霾，淹沒了一切，以至於原本居住於此的人們，逐漸遷徙，慢慢地，縣城的居民越來越少，閑置的宅院漸多，入了夜，便像座鬼城一般，教人心驚。
儘管如此，可未曾見過那沙塵風暴厲害的人，卻是將沙塵淹沒城鎮的景緻當作是罕見奇景，也因此，偶有旅人前來泗州尋景，下場往往是不諳天氣惡劣，在半路便掩埋遭風沙，險些葬送性命。
這日，風沙依舊呼呼地刮，窗子已被沙塵完全掩蓋，看不清外頭是景色。
何銘驚醒了過來，從陳陋的榆木拔步床里坐起身。
他左右顧盼，眼神甚是驚恐，好片刻才定下神，恢復冷靜與意識。
叩叩！
敲門聲驟響，隨後傳來一道熟悉的輕巧聲一一
「何公公可醒了？」
何銘這才翻被起身，略顯吃力的爬下榻，披上外衣後方前去迎門。
門開啟，一張白凈清秀的面容端著笑，手裡著漆木托盤，盤上擺著一碗飯菜，以及一杯熱茶。
「何公公想必餓了吧？實在赧顏，在我這兒一向吃得簡單，也沒葷食，只能先委屈公公了。」
望著那遠比記憶中還要單薄的身影，緩緩端著飯菜入房，何銘幾乎看怔了。
他從沒想過，自己這一趟邊關遊歷，在他深陷危難，性命堪憂之時，那被陛下尋覓多年、心心念念的南又寧，竟然成了他的救命恩人。
「南大人，多虧有您，我才不至於被沙塵掩埋，我這條命是您給救回來的，我真是不知如何報答才好。」
何銘自個兒也沒想過，他遠道而來，為的是一睹傳說中的沙城，他告老返鄉后，聽過一名曾去過南蠻的商人提及，泗州是隱於沙塵之中的一座沙城，唯有風沙吹盡之時，方能看清這座縣城。
那商人還說了，邊關是景色波瀾壯闊，黃沙瀰漫，夕照如艷，見過一次便是畢生難忘。
沖著這句話，本就想在有生之年游遍西涼國土的何銘，便一路遊玩來到了西涼邊境的這座小縣城。
卻不想，他壓根兒不清楚那沙塵暴的厲害，險些被風沙淹沒在路旁，若不是正好被南又寧與那幫廂軍救起，恐怕這條命早沒了。
眼看何銘一個跨步便要上前跪下，南又寧連忙探手相扶。
「公公客氣了，無論今日倒在路邊的是什麼人，我都會出手相救的。」頓了頓，南又寧面有郝色地道：「倒是公公莫要再喊我什麼大人了，我早已不是太子少師了。」
何銘隨即改口道：「大人這麼說，昨兒個我聽其他人不是喊大人縣丞嗎？雖然我不明白個中緣由，可我看得出來，大人在這兒是極受眾人尊敬的。」
南又寧尷尬一笑，道：「公公抬舉了。其實是因為這兒人丁寥落，人才稀罕，識字的人不多，過去朝廷指派的那些官員又待不住，往往來上十天半個月便辭官走人，泗州早成了朝廷管不著的三不管地帶，我之所以能當上縣丞，亦是因為這兒缺少了能擬公文上摺子的人。」
「南大人滿腹學識，又是曾在宮裡當差的人，小小一個縣丞怎難得倒您。」
「公公謬讚了。公公應當曉得，我是一個逃犯，本該流放邊關的，可我逃了，又回不了皇京，所以只能在這兒躲著。」
南又寧見何銘始終繞著話，明白他是給自己台階下，反而大方地自揭瘡疤。
何銘心下驚詫，面上卻不動聲色，道：「南大人這些年辛苦了。當年太子殿下不顧會觸怒天威，一心想將您救出天牢，可惜先皇軟禁了殿下，不許任何人出臨華宮，以至乾沒能將您救下。」
聽見他提及某人，南又寧心頭一紮，清秀面龐瞬時剎白，卻又強裝鎮定，不願被誰看出異狀。
南又寧勉為其難扯開笑容，道：「已經是過去的事了。」
何銘是個明白人，當會看不出她不願多談往事的神情，於是他識趣地話鋒一轉，「南大人，您可曉得，陛下一直派人在邊關尋您的消息，眼下世道不同以往，有陛下在，您可以洗刷冤屈，返回皇京了呀！」
聞此言，南又寧先是一怔，她真沒料到，都已過了八年時光，易承歆竟然還惦記著她……甭管是朋友之情，抑或兄弟之誼，他對自己也算是仁至義盡了。
南又寧揚起笑，笑里透著不自知的蒼涼，道：「公公，當年南家被滅，我被流放邊關的那一刻起，我就沒想過要活著回皇京。」
何銘一愣。「南大人，您這是——」
未待他再接續著發問，南又寧兀自轉了話題：「倒是公公怎麼會來這麼偏遠的地方？又怎會身邊連個侍從都沒有？」
何銘感慨萬千的答道：「大人有所不知，我年事已高，這雙腿近些年來一碰上雨天便痛得厲害，實在是不管用了……我這大半輩子都在宮中度過，總想著西涼這麼大，應該在有生之年四處遊歷一番，於是我便向陛下辭了差，告老還鄉，趁著還走得動時，趕緊到處走走。」