第二十七章
南又寧瞭然笑道：「我明白了。看來公公是打算來泗州看沙城的吧？」
何銘尷尬一笑，「來了才曉得，原來這地方是個險難之地。」
「這兒的沙塵很是驚人，一年之中要經歷不下近百次的沙塵暴襲擊，人們是苦不堪言，會留在這兒多是無處可去，抑或早已習慣此地的住民，尋常人是待不住的。」
「多虧有大人，否則我真不知道自己這條命能否保得住。」何銘作勢又欲抱拳一拜。
南又寧連忙上前扶了一把，道：「公公請起，我也不過是做自己該做的事罷了，您千萬別放心上。」
望著那一雙纖秀白凈的小手，何銘心下感慨，怎麼說自己也是個精明人，怎麼當年就沒看出眼前這少年根本是個……
叩叩！門忽又敲響，房裡的兩人循聲望去，一名高瘦的朱衣青年，面無表情的立於門外。
「知縣大人在找你，你趕緊去見他吧。」朱衣青年淡淡說道。
南又寧點了點頭，撇首向何銘交代道：「公公就好生待在這兒養養身子吧，我還有點事，先走一步，公公有任何需要，儘管找蕭沅吧。」
說著，南又寧又望向門口，指了指朱衣青年，道：「他便是蕭沅。」
何銘可不傻，他看得出來，那朱衣青年對自己充滿防備與忌憚，想來是因南又寧而起。
「多謝南大人。」何銘笑著道謝，見南又寧轉身欲走，忽又揚嗓道：「南大人，我想描個信給在宮裡當差的侄子，不知能否借一下筆墨與紙？」
南又寧頓了下，轉身道：「筆墨肯定是能借的，只是……能否懇求公公，莫要將我在此地的事泄漏出去？」
儘管不明白何以南又寧如此抗拒被陛下找著，可見她一臉堅持，言談間總避談宮中往事，何銘掙扎片刻，終是承諾道：「我明白了，大人且放心，我不會向任何人透露大人的訊息。」
南又寧一臉感激的笑了笑。「多謝公公！」
門外的蕭沅不著痕迹地皺了皺眉，待南又寧離開後方去取來筆墨，遞給了何銘。
何銘再三言謝，隨後便在八仙桌上磨墨寫信，待寫完信后，他望著另張白紙尋思片刻，而後提筆作畫。
片刻后，紙上出現了一名翩翩少年，畫工甚是精妙，以筆墨勾勒出清秀面龐。
何銘不願違背對南又寧的承諾，可思及這八年來整日想著南又寧幾欲成狂的陛下，他又於心不忍，最終他想出了這個折衷的法子。
他在給何亮報安的信里，對於自己被南又寧所救一事，隻字未提，只是簡單交代來到泗州的經過，並在信里附上那張翩翩少年的人像。
「……陛下，奴才實在對不住您，可南大人畢竟救了我一命，我總不能失信於他。」
將信折起，放入信封，何銘面有愧色的喃喃自語。
至於信里夾帶的那張人像畫，最終能否順利傳到易承歆手裡，一切端看菩薩願不願意再給這兩人一份緣……
【第七章】
數月後
今夜，帝王壽宴，宴請文武百官，西涼皇宮更是敞開了南側宮門，擺了上百桌流水宴席，讓皇京里的平民百姓同樂。
一朵朵煙花綴亮了漆黑的夜空，西涼的夜，熱鬧繁華，太平盛世，莫過於此。
長樂宮裡按照官階排序，坐著文武高官，眾人依禮攀杯，朝著高高端坐於殿上的年輕帝王敬賀。
易承歆一身玄色盤金九龍紋飾帝抱，發綰金冠，膚若皓玉，卻是端肅著張俊顏，甚是靜默地舉起白玉杯，一口接續一口地啜飲。
「啟稟陛下，方才慈安宮的吳嬤嬤前來稟報，說是太後身子不適，今夜無法與宴，還望陛下寬恕。」
忙著張羅今夜這一場帝王壽宴的何亮，滿身大汗的挨到了易承歆身側，壓低了嗓子稟告。
易承歆嘴角淺淺一揚，垂下眼，修長大手輕輕晃動著手中那杯瓊漿玉液。
「看來母后還在為上回的事生朕的氣。」
前不久，母後為了皇后始終獨守寢宮一事上永壽宮理論，甚至還旁敲側擊的試探他，似乎亦在質疑他是否真有斷袖之癖。
他雖然清楚母后心中所想，卻故意裝傻，顧左右而言，反正母后越是懷疑，他便越有理由閑擺著偌大後宮不管。
無妨，他要的人，從來就不在後宮，更甚者，根本不在這座皇城。
「陛下，要不，奴才走一趟慈安宮，向太後娘娘稟明……」
「罷了。」大手一揚，薄唇抵住杯口，利落飲盡。
何亮伺候陛下不算久，可透過何銘的教導，他自當看得出陛下正在生悶氣。
「陛下，太後娘娘怕是真的病了，前兩日小的曾在慈安宮門口碰見吳太醫。」
「何亮，你跟你叔叔一樣，就愛幫著打圓場。」易承歆索性話鋒一轉，換了個話題。
「陛下，小的只是希望在這樣該慶祝的大好日子裡，陛下能歡歡喜喜的，莫要傷了陛下與太後娘娘的感情。」
「何銘可有給你捎信？」
思及過往每逢生辰，何銘便會為自己張羅壽宴，安排各種娛慶節目逗自己開心，易承歆心下不禁有些感慨，緬懷起故人來。
「回陛下，小的前幾日才收到叔叔數月前寫來的信。」
「數月前？這麼久？可是驛站的信差耽誤了？」易承歆微詫地揚眉睞去。
「陛下誤會了，其實是因為叔叔前幾個月去了邊關，那信輾轉透過無數個驛站轉交，方會耗了數月之久才到小的手裡。」
「何銘好端端的怎會去邊關？」易承歆放下白玉杯，一臉頗感興緻的間道。
「回陛下，叔叔在信里說及他曾聽商隊提過，在邊關有座縣城，終年被沙塵掩埋，唯有沙塵散飛時方得見，場面甚是壯觀，叔叔說他盼著有生之年走一遭，想將那座沙城的模樣繪下。」何亮話里透著幾分憧憬。
易承歆低垂鳳目，嘴角微揚，感慨萬千地道：「朕真是羨慕他的閒情逸緻。」
見狀，何亮忙道：「陛下，小的會記得提醒叔叔也畫一幅沙城回宮，好讓陛下也欣賞一番。」
「不必了。」易承歆揚眸一笑。「畫是死的，有什麼好看的？朕是羨慕他的自由，而非能欣賞那座沙城。」
何亮遲鈍，經此一說，方恍然大悟，不由得赧然的低下頭。「小的不察，還望陛下恕罪。」
司膳宮女將見底的白玉杯斟滿，又逐一試過了案上的素菜，確認無恙之後方著手替易承歆布菜。
望著案桌上各式的素菜，何亮滿心困惑，卻沒人可解惑。
打他進宮的第一天，叔叔便對他耳提面命，要他千萬記牢了陛下的膳食起居，不得在這些小事上犯胡塗，
而其中最令他感到驚詫的，便要屬陛下茹素這件事。
「陛下長年茄素，已有數年未曾碰過葷食，長此以往下來，就怕龍體堪憂。」
何亮方般想著，便聞殿下的榮國公起身相勸。
「榮國公多慮了。」易承歆不以為意的笑道。「朕連在外頭打仗都吃齋菜，還不是照樣擊退南蠻北夷。」