第一章

【第一章孤女以牙還牙】

十里紅妝，鑼鼓喧天。腳夫挑著八十八抬妝奩，奏樂師吹著喜樂，如潮水浩浩蕩蕩由皇城西郊直漫東面，染紅了九街十陌。

如果是兩個月前，百姓肯定會說「這是哪家姑娘如此好福氣，竟嫁了齊三公子」，可如今卻是駐足圍望，三分感慨中又透著七分涼薄，似在說：「這是哪家姑娘如此倒楣，竟嫁了齊三公子。」

幾字不同，已是全然不同的語調和結果。

那倒楣姑娘，便是翰林侍讀學士家的姑娘。

轎子起起伏伏，動作雖輕卻也顛得明玉心口不舒服。其實從知曉這樁婚事以來，她就一直不舒服。

聽著外面的喇叭嗩吶聲，明玉眸色微沉，艷絕的臉上滿是寒霜，兩個月前聽聞齊三公子遭人刺殺，聰慧過人的他被嚇成了個獃子，滿口胡話，當時她還覺得可惜了，畢竟好好的一個世家子弟變成這樣不免讓人唏噓，可沒想到一眨眼自己竟要做他的妻子。

如今想想，何其可笑。

明家雖然人不多，但絕對算得上是名門。明老太爺是前朝宰相，和侯爺嫡女結了良緣，膝下育有兩個兒子。嫡長子行了成年禮，娶了翰林官之女，官至三品，可一日出遊，不幸沉船溺水雙雙離去。明老太爺一聽，兩腿一蹬也去了。嫡長子獨獨留下五歲的孤女明玉，明二夫人見大房宅子還可以賣些錢便在靈堂上哭得昏天暗地，要為兄長照顧遺孤，族人動容，想來由叔叔照料也最為恰當，於是明玉就隨叔叔明宏遠回了家。

可誰想明二夫人孔氏賣了宅子和明玉帶來的首飾田地後，便對她冷眼相待，只是到底要顧全家中名聲，因此皆是在背地裡使壞。

明玉五歲寄養在二叔家，長得和生母越發相像，因此讓孔氏更添了厭惡，背地裡更加不善待。明宏遠是個翰林官，卻是個怕妻的，也沒敢納妾，生有一子一女，對侄女也沒半分感情，在明玉眼裡，就是個迂腐的書生。

知曉齊三公子被嚇成獃子時，正好是臘月天，皇城天冷，雪紛紛揚揚的下了一夜。明玉打了井水到屋檐下洗衣，凍得兩手紫紅，因孔氏不許她拋頭露面免得鄰人議論。不用在烈日下奔走，膚色白凈，承了母親的精巧五官，面龐細緻，相貌十分嬌美，只是眸色微帶冷意，乍看之下稍顯疏離。

聽見有人喚自己，那冷意才散了些，抬頭看去，便見與自己同歲的婢女水桃跑來。在這家中，也唯有水桃待她較好，不會像別的下人那樣刁難，只不過也不會全心護著，算得上是可來往卻不能交付真心的。

水桃跑到她面前，笑道，「你猜我剛才去買菜，聽了什麽新鮮事？」

明玉淡笑，「說來聽聽。」

水桃蹲身拿了衣裳洗，說道，「齊三公子齊琛不用我多說，你也聽過吧。」見她點頭，才繼續說道，「他呀……被嚇成痴獃人啦。」

明玉意外道，「這是怎麽回事？」

「說是前晚遭了刺客，肩胛都被刺穿了，醒來後神志不清滿嘴胡話，還說自己叫齊瑾，不叫齊琛。你說嘛，瑾是玉，琛也是玉，他當真是糊塗了吧，這事兒今早就傳遍了。」水桃嘆道，「可惜了那樣好看的人，雖然是個紈褲子弟，但總是家世富貴，衣食無憂的。」

聽她連嘆三聲，明玉搖頭笑笑，「你又不嫁他，有什麽可惜的。」

有什麽可惜的……

如今的明玉思量著那話，頭痛欲裂。轎子顛得頻率非常均勻，天還沒亮就被拽起來梳洗打扮的她已經有些困意，只是奏樂聲響近在耳邊，想睡著也難。

果然是背後莫說人，這才剛過了個年，還是二月天，自己就嫁了個可惜的男人，怎能不心中滋味百轉千回。

若非她那好嬸嬸，今日坐在這轎中的就是堂姊明淼淼，而非自己。

元宵過後，明府來了個不速之客，那貴婦人便是齊琛的二嬸蘇氏。

孔氏惶恐相迎，待她道明來意，心裡就打起了鼓。

蘇氏今年四十有三，雖然上了年紀，但自小養尊處優又素來不喜笑，面上肌膚緊緻，體態高雅，看上去比孔氏年輕得多。

蘇氏看著下人奉上的茶杯，心裡嫌臟，連喝一口也不願，聲音極淡，「按老太太的意思，是尋個大方得體會伺候人的姑娘，尋思著明夫人的娘家出了幾個翰林官，明大人也在翰林院，家裡的姑娘必定溫婉得體，會疼夫君。」

孔氏暗想若非齊琛變成傻子，哪裡會瞧得起他們這種人家，其他名門望族的嫡女只怕是不願嫁，齊老太太又看不上庶女，就跑來禍害她的女兒。可嘴上仍說著客套話，「我就生了一個女兒，只怕是配不……」

蘇氏斜睨一眼，打斷了她的話，神色微冷，「明二姑娘生得俊俏，又知書達禮，老太太在遊園時見過兩三回，明夫人倒不用說這些客套話。聽說你還有個兒子，如今正在鳳來學堂從師，那兒雖然出過幾個狀元，但是也跟他們的先生有關，並非整個學堂的先生學識都那麽好。如今老太太請了南宮老先生來教，瞧著人少，倒還可以再添一個人。」

孔氏心裡一個咯噔，急問道，「可是那親手帶出三個狀元、四個榜眼、四個探花的南宮先生？」

蘇氏笑意輕揚，「可不就是他。」

孔氏就算再疼女兒，可也比不過待兒子的好。那齊家能把聞名天下的南宮先生請來，自己的兒子要是去了，就算沒個狀元，指不定也能做個進士。要想靠他爹那沒油水的翰林破官，能有什麽出息。

蘇氏瞥了她一眼，見她猶豫，暗暗冷笑，淡聲道，「雖然他受了些驚嚇如今不清醒，可總不會一直如此，難道……明夫人是覺得我們齊家配不上你們？」

這帽子扣得可太大了，孔氏陪笑，「我們自然是肯的……」

不等她說完，蘇氏已沒了耐心，「那事兒就這麽定了吧。」

孔氏窩了一肚子的氣，可還得客客氣氣恭送她出門，她一回到前堂抬手便將桌上的茶杯掃落，「欺人太甚！不過是個庶女，嫁了庶子，倒把自己的身分抬高了，說是齊家二夫人，還不是被遣來做媒婆，神氣個什麽。」

夜裡明宏遠放衙回來，孔氏便和他說了今日的事。

他喜得眼都亮了，「那豈非很好，這門親事當場點頭才好啊。」

孔氏冷笑，「嫁自然是要嫁的，只是那蘇氏冷言冷語，好像我們高攀到天上去了。」

明宏遠嘀咕著本來就是高攀了，被孔氏聽見，又挨了一頓瞪，這時女兒明淼淼進來，忙喚住她。

明淼淼年十六，生得清秀絕麗，膚色嫩白，肌膚柔細如玉，眉如墨畫，眸含秋水，紅唇嫩似含苞，最俏麗的是雙頰有淺淺酒窩，微抿了嘴便瞧得喜氣。齊家老太太正是見她生得不俗又有福氣，還是書香世家，才讓人求娶。

即便她的孫兒傻了，門第低些的姑娘也是擠破了腦袋想嫁，可她偏是瞧不上那些俗氣的人，萬一他恢復不到原來模樣，娶了個惡媳婦，她活著還可以看著，死後可怎麽辦？思來想去，便想起了明淼淼。

孔氏將明淼淼喚過來，和她說了今日的事，約莫這幾日齊家就會差媒婆來走六禮了。

明淼淼聽後，滿是嫌惡，「憑什麽要我去伺候個傻子？我又不是嫁不到好人家。」

夫妻倆不敢告訴她大半原因是因她兄長可以有個好前途，否則以她的脾氣一定是要氣瘋，便道，「反正這事是定下來了，你好好準備就是。」

明淼淼輕笑，「我才不嫁那傻子……不瞞爹娘，近日左丞的二公子對我頗有好感，在詩會時和我說了好些話呢。」