正文 299.太平官2
??耿強率軍西進的途中，鄭州刺史牟祁連趕著來投降，耿強表示自己軍命在身不便進城受降，牟祁連攔住不放，無奈只得在郊外築土台受降。牟祁連交割了刺史大印后，帶著家眷回襄陽老家去了。耿強分兵五十人佔領鄭州，派人知會李熙派兵接管。李熙不敢相信會有這樣的好事，遣馬軍營何人龍率八十騎前往偵察，果然見到一座空城。
李熙即命李四去將牟祁連追回，牟祁連十分不滿，言道：「城我已交割，印信也拱手相讓，你還要我做什麼？」李熙微笑道：「先生明大勢，不戀棧，有古君子之風。今方逢亂世，先生如此大才歸隱鄉林豈非可惜？」不顧牟祁連推辭，奏請為曹州刺史。
宋叔夜與楊元吉鏖戰月余，攻佔許州，殺楊元吉滿門。聞鄭州兵少，遂驅使忠武降軍萬人往奪，近城十八里，城中jing騎盡出，勢如奔雷，忠武敗軍毫無鬥志，見勢不妙，發一聲喊，頓時潰散，被武寧軍jing騎連沖三陣，死傷過半。
宋叔夜聞前方兵敗，不憂反喜，言道：「正愁沒有糧食餵養，借刀殺了也好。」
事後，李熙收忠武潰軍兩千人，編為忠武營，約以軍法，教以忠義，以忠武舊將統領，屯於滑州之南。當ri李熙與宋叔夜達成協議，宋叔夜歸還所佔宿州各縣，借道給李熙方便其攻打曹州，李熙則承諾不落井下石，不趁宋叔夜主力外出，在背後捅刀子。
前一個協議剛剛結束，宋叔夜就揮兵打鄭州，李熙抓住這個口舌，盡發武寧軍jing銳攻打宣武軍治所汴州。奪取汴州，則洛陽以東，黃河之南再無敵手。若不能成功，給宋叔夜一個教訓也好，令其知道武寧軍不好招惹，不敢隨意犯境。
宋叔夜卻懷著另一番心思，早在奪取陳、許二州后，他便將目光盯向了蔡州。汴州雖好，卻是四戰之地，無險可守，李熙取鄭滑二州后，對汴州形成東西夾擊之勢，守御更加困難。宋叔夜決心放棄汴州，集中主力南下奪取蔡州，佔據蔡、光、申三州后，以蔡州為根基，北以陳、許為門戶，東有潁州為屏障，南有光、申二州作藩籬，西面則是高山大嶺，如此一塊風水寶地，進可爭中原，退可保存實力，容易成就一番霸業。
故而在奪占陳、許二州后，宋叔夜即刻率軍南下去奪蔡州。不過汴州他也不可能輕易丟給李熙，令麾下大將宋濤堅守不棄，慢慢地消耗武寧軍的實力。
蔡州兵號稱天下之雄，不過現今的統帥卻難稱良將，節度使劉棲楚擅長拍馬逢迎，正如蔡州兵擅於疆場稱雄一樣。兵熊熊一個，將熊熊一窩，蔡州兵以驍勇善戰換來的好名聲因為主帥的無能而喪失殆盡，被人肆意嘲弄。他們終於厭棄了舊帥。
宋叔夜也是在一個雪夜突然出現在蔡州城下的。牙城內劉棲楚擁美姬看歌舞，忽然大門被人推開，門外雪花正飄，梅花正白。劉棲楚喝問左右誰無故開門，左右戰戰兢兢不敢應，劉棲楚情知有變，奔後堂，取寶劍，手剛伸出，有羽箭擦著臉頰而過，正shè中的他的手背，將他的手釘在了牆上。
劉棲楚大呼饒命，想下跪告饒，手被羽箭釘在牆上動彈不得，一時頗為狼狽。宋叔夜身著鐵甲上堂，盤膝而坐，令歌舞勿停，音樂繼續，與諸將同飲共食。
劉棲楚面壁一夜，僥倖逃得一條xing命。二ri，宋叔夜賞還了他的妻子，勒令其立即離開蔡州，折箭發誓若在見到他，立即斬首。
劉棲楚換上破舊的羊皮襖，背著包袱，捂著右手，帶著妻兒凄凄苦苦地離開了蔡州。
宋叔夜佔據蔡州一城十二縣后，遣使向李熙媾和，答應放棄汴州，割宋、亳兩州四縣給李熙，相約不再互相攻伐，相約效忠天子，相約共同防禦大宋國。
寶曆元年除夕的鐘聲在一片橫掃中原大地的暴風雪中敲響了。
這一年的最後一天，郭瑗給李熙生了一個女兒，出生時六斤不到，人長的黑瘦黑瘦，面容醜陋，郭瑗給她取名丑奴。
雖然是個醜丫頭，卻也惹來了各方嫉恨的目光，郭瑗用事實證明，某些人不能為李家添璋增瓦完全是自身原因，再怨天尤人就是個笑話了。
新年元旦，天子下詔改元大和。
正月十五，劉稹兵敗長安城下，六萬大軍潰散，其本人亦死於亂軍之中。當年石雄的預言沒有錯，河東帥終究是被他自己豢養的大蜘蛛給咬死了。
羽翼已豐的劉晃不再理會劉家的眼sè，做天子重臣的榮耀，讓他麾下的那些老劉家將們在接到劉稹的書信后紛紛上交大漢天子，大漢天子重賞群臣，與眾人相約共享富貴。劉稹吃虧就吃在太過自信上，也許是這些年一路走的太順，磨鈍了他敏銳的判斷力。讓人啼笑皆非的是，四鎮節度使，當今天下最有實力的人，竟然還天真地相信世上尚有「忠信」二字。
劉晃，這個他曾經最寵愛的「胡兒將」都會背叛他，陷他於千夫所指的尷尬境地，為何別人就不能背叛他？十幾年，甚至更長時間培植起來的忠貞義氣，在劉晃凌空畫下的一塊塊大餅面前變得一錢不值。
劉稹一死，劉駕宣布接管父親的所有遺產，同時也背上了失長安的罪責，河東若不能收復長安，平定劉晃叛亂，就失去了稱雄天下的資格。劉駕為此深感苦惱。
他派了一個使臣到徐州與李熙相約稱帝，李熙把使者捆送洛陽以證清白。劉駕派去幽州的使者則被朱克融割掉耳朵和鼻子，剁去五指和半隻腳后釘在木架上，掛在城頭示眾。使者失血過多而死，北風凜冽，屍體迅速被風乾成干肉，進城的百姓都能看到，怵目驚心。
李熙是在台城議事時聽到這個消息的，他冷哼了一聲，沒有多言。
最後一次參加會議的李寰卻大驚小怪地叫嚷起來：「我敢打賭，朱大帥處置這使者時一定沒睡醒，否則不會如此魯莽行事。」
宋煮不懷好意地問：「你說這話算是什麼意思，亂臣賊子，人人得而誅之，殺使者以白心跡，有何不妥，你怎說他是魯莽呢。」
李寰嬉笑道：「宋參謀不懷好心，想誘我失言，挨大帥責罰。」
眾人皆笑，李熙起身道：「既然知道，就把嘴巴閉緊點，免得挨了板子喊冤。」議事結束，眾人各回各位，李熙叫住李寰，未等開口，李寰便說：「這有什麼，做鄭州刺史足見大帥對我的信賴，我高興還來不及呢。」李熙道：「這話聽著漂亮，可我怎麼聞到裡面有股子怨氣呢。」李寰道：「你既然聞出來，我也不藏著掖著。你讓我做鄭州刺史，又不給我統領兵馬。鄭州是四戰之地，沒有兵馬，我這個刺史怎麼做的硬氣？不光不讓我領兵，還不讓駐軍，這，這，這萬一來個賊，我怎麼應付嘛。」
李熙喝道：「天下太平，哪來的那麼多的賊？」說完卻又寬慰道：「讓你領兵才是害了你，你手上沒有兵，做的是大唐朝廷的太平官，人家即便奪了你的鄭州，有天下輿論做後盾，他也不敢把你怎麼樣。反之，你若統兵駐守鄭州，就是我武寧軍的大將，有一百條理由置你於死地，鄭州是什麼地方，東都的東大門，誰不想要這塊戰略要地？千防萬防，總有打盹防不住的時候。」
李寰道：「你是要我給天子做不拿刀的看門人。」
李熙道：「天下大義就是刀，鋒利無邊，運用的好既可防身又能摧敵。」
李寰道：「我明白了，我這就去她們母子道別。」
李熙道：「把她們都帶上，大唐的太平官用不著怕誰。」
李寰道：「那也使得，不過把鬧兒留下，讓他多跟念郎親近親近，將來還指望著沾沾念郎的光呢。」李寰長子李紹，生於元和十二年，出生時不哭不鬧，此後又哭又鬧，ri夜不歇，被呂歡喜取了個小名叫鬧兒，時年十三，與念郎親近。