正文 312.征隴西
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內訪司將宰相會食時發生的這個小細節報到洛陽時，李熙正由留守府去往溫柔坊的路上，馬車在靜瓷觀外停住，李熙批了回執，下車由專辟的門走入道觀。
常秋紋正在後園陪著兒子玩耍，聞聽李熙到了，把送子交給道童，一路小跑著趕來，在院子里理理髮髻，擦擦汗，款步走進來，笑問：「你幾時回來的？」李熙道：「昨日黃昏進城，今日就來看你不算怠慢吧。」常秋紋道：「即使怠慢了，我又能怎樣。」跳上前，閉眼待吻。李熙將她攔腰抱起，往床邊走，常秋紋推拒道：「滿身是汗，容我洗洗。」李熙道：「原汁原味嚼來更香。」將常秋紋壓在床上，用舌頭堵住她的嘴。
常秋紋嗚嗚了兩聲，展臂將他抱緊……
溫存一番后，常秋紋側撐起身，捋捋汗濕的髮髻，嬌喘徐徐地問：「善謀你見到了嗎？」李熙以臂做枕躺在那應道：「見到了，個子高的快趕上我了，我安置他去軍中做虞侯。」常秋紋道：「那也好，休看他長那麼大個兒，肉頭的很，衝鋒陷陣的勾當怕是做不來。」李熙笑道：「你的兄弟，我怎捨得讓他去冒這個險。不過做虞侯的升遷慢，到時你可別怨我。」常秋紋道：「怎敢怨你，你肯破例幫我，我已經感激不盡了。」李熙笑道：「這話就見外了。」
常秋紋下了床，打水洗了臉，把被揉皺的道袍脫下，擦洗了身子，重新換了居家衣裳出來，雖然屋裡只有兩個人，院子里也不虞有外人會突然闖入，常秋紋換洗的時候，還是躲在屏風后，不讓李熙看到分毫。
然後她出了門，少時端回來一籮筐紅紅綠綠肥肥瘦瘦的果子，跪到床邊服侍李熙吃。李熙道：「送子的名字我想好了，叫壯。威武雄壯，他排老四。」忽生一嘆：「人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。少壯能幾時，鬢髮各已蒼，訪舊半為鬼，驚呼熱中腸。焉知二十載，重上君子堂，昔別君未婚，兒女忽成行。……眨眼之間我都老了。」
常秋紋把一枚紅果塞進他嘴裡，笑道：「歲月不長，你那來的享受？最近功力又增長了麽，勒的我骨架都快散了。」李熙道：「是思念勒的你，跟功力何干，若是憑功力，早幾年我就能把你和骨連肉搓成泥。」常秋紋紅唇輕啟，微笑道：「你說的我都信，只是歲月不饒人，三十多歲的人了，當愛惜著點身體。」李熙摸了摸常秋紋的臉頰，說道：「為何你說的話，我總是願意聽呢，我的靜瓷道長？」
聞聽「道長」二字，常秋紋眸中神彩頓時黯淡下去，她撲哧一笑以做掩飾，李熙拍拍她
的手：「我會給你們母子一個名分的。」常秋紋明亮的眼睛里滾下一行淚，她悄悄拭去，說：「不必了，這樣就挺好，能平平安安的我就知足了。」說過，淚落如珠。李熙坐起身，攬她入懷，戲道：「這是高興的淚水嗎？」
常秋紋帶淚笑了出來，把頭埋在李熙胸前，將他的衣裳當布巾來回磨蹭了兩下，抬頭嬌嗔道：「不許笑話我。」李熙喜她嬌俏可愛，又與她溫存了一回，這才起身道：「我該走了，過兩天郭瑗搬來王府住，你們閑暇時多走動走動，說說話解解悶。」常秋紋聞言渾身一窒，十分不自信地說道：「我，可不敢見她。」李熙笑道：「傻子，她知道你我的事，過來就是給你進出王府做幌子的。」
常秋紋聞言臉色緋紅，羞的滿臉是淚。
……
劉駕奏請聯合回鶻攻取隴西，李涵不顧裴度等人的反對，下詔准行。詔令靈武、夏綏銀、邠寧、鄜坊、鳳翔、涇源、山南西、金商、河東、河中、陝虢、宣武、武寧、魏博、潞澤等道各選精銳集於鳳翔行營，由神策京西行營節度使劉庄統領，出師西征。
詔書未下，李熙已經得到消息，召烏重胤、賈直言、魏謨、杜牧計議，魏謨、杜牧皆主張坐山觀虎鬥，讓河東虎去都西北狼。烏重胤建議應詔出兵，兵力不須多，三千人足矣，然後要朝廷撥付出界糧，未得糧草前暫不出兵，實質也是不主張出兵。賈直言道：「劉駕此舉無非是借西征之名而攬權，各鎮若不響應，西征就成了泡影，天子感天下諸侯皆不可用，自然會更加倚重河東，則劉駕無須出一兵一將即可得十成之利。目下有兩條路可選，其一，坐視不理，讓劉駕得利，我們找借口撤回對朝廷的供應，將這個大包袱徹底丟給河東，壓垮河東。其二，應詔出兵，逼劉駕假戲真做，出兵西征。勝是慘勝，敗則一敗塗地，不論勝敗，河東都必將實力大損。從此去一勁敵。」
李熙道：「內訪司和柳條營分析說隴西弄牙真在吐蕃國內甚受排擠，若出兵伐他，絕無盟友相助。隴西自安史之亂后失陷胡塵迄今已有一個甲子，然百姓思念故國之心迄今未變，加之吐蕃人橫徵暴斂，近年歸心更濃，我以為若能藉此契機集合天下藩鎮共聚義師西征，或能一戰建功，收回來的隴西百廢待興，便是一個無底的黑洞，屆時丟給劉駕，讓他去填，填的好，河東垮，填不好，河東名譽掃地，也沾不到便宜。還有一點，四位想過沒有，我們需要的馬匹一直都從京西購買，要二十貫一匹，還都是次等的馬！若能在隴西奪得一城半鎮，別的不說，就近買馬一年要省去多少費用？而且還能買到
上等好馬！」
烏重胤道：「大帥既有爭霸天下的雄心，這場仗該打。某不才，願領軍西征。」李熙笑道：「保君身份貴重，你若去了，劉庄當不自在了。」議以李讓坤為西征軍主帥，於各軍抽掉精銳萬人，集於虢州城下，又調集軍糧十萬石，待詔書一下，旋即出關西進，第一個響應天子詔。李涵大喜，劉駕大驚。
裴度和李德裕見李熙也熱心西征，轉而表態支持西征，李涵心情大暢，於大朝會上議拜左神武軍大將軍劉庄為神策京西行營節度使，劉駕被逼住不得不表態支撐，惟恐被李熙搶了功勞，急令從河東、潞澤、河中三鎮抽掉精銳西進，連同原來屯駐關中的河東軍合計有三萬人，壓了李熙一頭。宣武鎮奉詔遣大將宋濤出兵三千，向天子要了出界糧后，借道陝虢西進，其餘各道或出兵一千，或出兵三百，索要了出界糧后紛紛西進。各道集兵五萬四千人，以劉庄為神策京西行營節度使、鄯州四面招討使、隴西處置大使，統帥三軍。以仇士良為都監，於大和三年秋揮師西進，兵鋒所指，直取隴西，去的浩浩蕩蕩。
戰事初期，回鶻聯軍三萬人攻伊州、瓜州、沙州、肅州，吐蕃兵連番戰敗，瓜州、沙州、肅州三州相繼被回鶻奪取，劉庄見有機可乘，揮軍出彈箏峽、清水、谷同，三路並進，連陷秦州、渭州、成州、武州、會州，捷報如雪片一般飛入長安，李涵和劉駕大喜過望，長安城內一片沸騰。得意忘形下李涵不顧軍隊疲憊，連下詔令，強令劉庄出擊，劉庄硬著頭皮由渭州出兵西進攻打蘭州。
吐蕃隴西節度使弄牙真集中主力萬人埋伏於武街，待疲憊的大唐軍至，驟然殺出，劉庄大敗，所部損折過半，七千唐軍做了俘虜。劉庄退守渭州，時手上還有精銳一萬七。劉駕接前方敗狀，隱匿不敢報，私令劉庄出擊，挽回戰局。
劉庄告知凜冬將至，河東軍不適應西北干寒氣候，強行作戰，恐不是蠻人對手。劉庄不聽，遣胞弟劉弘持手令和自家佩劍到前陣，名為協助劉庄彈壓三軍，實為監軍。
劉弘到渭州后連日逼令劉庄出擊。
大和三年，初冬，西北剛下第一場雪，河東軍精銳一萬五千人出渭州西進，在城西一百八十里鳴沙谷遭遇吐蕃優勢兵力伏擊，激戰數日不能突圍，萬餘大軍被困。武寧軍李讓坤部正出會州向蘭州進取，聞主帥被圍，丟棄大隊，率輕騎兩千往救，途遇暴風雪，軍隊迷路，耽擱了三日，待趕到鳴沙谷，一片白茫茫的什麼也看不到，后仔細搜尋，才在兩尺厚的大雪下發現無數唐軍屍骨，衣甲旗幟軍械盡被吐蕃人剝去。李讓坤由此判
斷，吐蕃人兵窮財盡，於是在返回大營后，未像其他各軍那樣撤退，而是繼續進取蘭州。
大雪塞滿河西河谷，人馬難行。吐蕃人大勝劉庄后，判斷唐軍不會再有大動作，即使有在雪化前也難以進行，蘭州因此守備鬆懈。
李讓坤雪夜襲城，先奪北城，殺吐蕃兩王兩宰相，繼而強渡黃河，吐蕃守軍拚死抵抗，激戰正酣之際，忽見城中火起，軍民齊呼唐軍進城，河岸守軍頓時大亂。李讓坤部三百敢戰士渡河成功，殺散頑抗守軍，突入城中。正遇弄牙真領兵來奪河防，兩軍街頭對射，吐蕃人衣甲厚實，唐軍弩箭犀利，混戰一場，難分勝負。弄牙真心憂河防有失，欲繞道前往察看，不慎為流矢射傷左眼。
護軍以槍桿扎擔架，抬之奔西門，於勝負未分之際逃之夭夭。三百敢戰士划皮筏渡河，大軍渡河卻無舟楫，李讓坤令士卒以槍桿扎筏強渡，冰河夜冷，風疾浪大，木筏每每傾覆，將士死傷數百，卻以失敗告終，李讓坤一籌莫展。已過三更，有老翁領十數子孫尋來大營，言可助大軍渡河，李讓坤道：「大河無船，冰寒徹骨，扎槍、泅水皆不能行，老丈有何倚仗？」老者令子孫抬上一個古怪的東西來，說道：「此物可助將軍渡河。」
那木筏製作的甚是簡單，用六根木棒紮成目字狀，上鋪硬葦席，下面拴著幾十個空葫蘆紮成，葫蘆重量輕，浮力大，縱然行駛中途有葫蘆被箭矢射中，亦無傷大局。
李讓坤心中暗喜，又憂葫蘆筏太少，老翁道：「隴西失地盼王師久矣，老漢此來，鄉親數百人相隨，畏懼天朝威嚴不敢近前，將軍一聲召喚，頃刻可至。」
李讓坤大喜，親往迎接，卻見距離大營不遠的山谷里黑壓壓地藏滿了人，所攜葫蘆筏不下數百。眾人自請為撐桿人，協助大軍渡河，每張葫蘆筏上可坐四到六名士卒，雖夜深流急但有撐桿人掌舵，竟在冰冷的河面上往來如飛，到天明時分，已有數千人渡河登岸，吐蕃河防兵聞聽主帥逃逸，無心戀戰，頓時作鳥獸散。