正文 313.失國
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弄牙真失城太快，囚押在城南的數千唐軍俘虜尚未來得及處置，李讓坤入營查看，從地牢里救出奄奄一息的劉庄，方知鳴沙谷內河東軍全軍覆滅。劉庄被弄牙真擒獲后，為了從他嘴裡得知大唐天子的戰略計劃，弄牙真對劉莊嚴刑拷打，逼他開口。劉庄也算是鐵骨錚錚，渾身被打散了架也沒有開口。見李讓坤后，劉庄不顧傷重，一躍而起，握著李讓坤的手，急道：「快，快，快，吐蕃勢窮財盡，休要停步，繼續向西恢復大好河山。」即遣二子劉勝、劉元隨李讓坤西進。
河西在吐蕃橫徵暴斂下，民窮物盡，不特故唐百姓思念故國yin蓄反叛，其餘各族百姓也極端厭惡吐蕃統治，見唐軍旗幟，紛起響應，殺吐蕃守吏，代籌軍糧，不辭風險做嚮導為大軍引路。鄯州本大唐隴西道治所，城郭依舊雄偉，城中百姓卻困苦不堪，弄牙真在此集結主力八千人，據城堅守，李讓坤憂心城堅難破，yu屯兵打造攻城器械。
嚮導連雲豪勸道：「鄯州百姓日夜盼王師至，將軍大纛立於城下之時，城中百姓必有人揭竿響應，鄯州城旦夕可破，若在此遷延，只恐冷了城中百姓的心，又，弄牙真極善野戰，吐蕃人兵強馬健，曠野競雄，將軍能得幾成勝算？」
話雖說的難聽，李讓坤還是聽進去了，於是繼續西進，直逼鄯州城下，城中百姓果然響應。遭到吐蕃人的嚴酷，者的人頭被斬下后，以麻繩穿耳掛於城牆。李讓坤謂諸將道：「吐蕃人瘋了，心怯了，只須打破一門，彼必潰敗。」
唐軍強攻東門，一日一夜死傷過兩千，城中百姓再起，凡三次方才成功，內外夾攻東門，門破，李讓坤入城。城中尚有吐蕃兵五六千人，毫無鬥志，棄城向南去廓州。唐軍追殺三十里，斬首千人。鄯州城破前，回鶻軍打破甘州，河西走廊里的吐蕃軍屯於涼州。
時劉庄由東而來，老將拄著拐杖，吊著胳膊，謂李讓坤道：「若奪涼州，隴西全境可復，將軍將名垂青史。」李讓坤道：「老將軍才是西征主帥，青史之上當記老將軍的姓名。只是涼州若下，回鶻人肯將所佔各州歸還給大唐嗎？若包藏禍心，又將如何應付？」
劉庄搖搖頭，苦笑道：「天知道。」又勸李讓坤：「這等事還是讓宰相們頭疼去，你我是武人，只管攻城略地便是。」
屯守涼州的吐蕃兵約萬餘，多老弱，只有錯牙疾部堪稱精銳，錯牙疾，沙陀人，原名朱邪赤心，漢名劉晃，昔日的大漢天子。投靠弄牙真后，被封為左將軍、涼州司馬，朱邪赤心取了個吐蕃名字叫錯牙疾。吐蕃隴西道軍政制度仿唐設，卻未得精髓，十分混亂，染布赤心雖為司馬，亦可領軍，所部四千人，皆稱精銳。當初，朱邪赤心勢窮來投，弄牙真見其軍容不整，軍械不齊，士氣低落，十分瞧不上眼，本yu打發去沙州做刺史。
後有謀士進言道：「沙陀人皆懷虎狼之心，豈可置偏遠任其自為？」弄牙真才改變主意，將沙陀人安置在涼州，置於眼皮子底下看管。涼州、鄯州、渭州稱為隴西三大城，是吐蕃人的統治重心，涼州兵號稱隴西精銳，為迎擊回鶻人入侵，精銳大量外調，大部埋骨黃沙。此刻的涼州囤積著大量的軍糧、軍械，兵馬仍有萬人。因為涼州刺史戰死於甘州城下，朱邪赤心也就成了涼州的最高軍政長官。
李讓坤出征之前，李熙曾告誡他要提防此人，但幾次大勝后，李讓坤不覺也心氣高了起來，又被劉庄這麼一鼓動，不覺摩拳擦掌，躍躍yu試。某日都監仇士良巡視至鄯州，見各軍整裝待發，大驚，入節度使府問李讓坤何意，李讓坤道：「某準備一舉拿下涼州，光復隴西。」仇士良贊道：「將軍好志氣，這話聽著就讓人提氣，不過我聞涼州有守軍萬人，城高池深，將軍所部一路征戰，已經十分疲勞，我進城時眼見士卒坐於泥地里打盹，可見疲憊，將軍當慎重才是。」
李讓坤聞言不悅，歸告諸將道：「仇士良恐我建功，竟勸我不要出兵，可笑至極。」虞侯常善謀諫道：「軍士疲憊，糧草不濟，友軍又遲遲未至，末將以為或可暫停用兵，待河東駐軍至，再進取不遲。」李讓坤嘲弄道：「國舅爺不過軍中虞侯，豈可妄言軍務？哼，我看在大帥的面子上饒你這次，下次再犯，定責不饒。」喝退常善謀后，即命大軍整治裝備，定三日後出城。
大軍將發之前，鄭德牙忽然來到軍中，將一封密信放在李讓坤案頭，內訪司行蹤詭秘，做的事鬼鬼祟祟，向來為軍方所輕視。鄭德牙因為策劃齊州兵變而得李熙賞識，此次西征更被委以參謀之職。李讓坤笑其不懂軍事，對其甚是冷落，懶洋洋地將書信拿起，見信上蓋著幾個人的名章，這才略略吃了一驚。這種蓋連紋押印的信常用於傳遞重要公務，一般是幕府府主發給幕僚所用，其中府主印居中，印居右，差使者的印居左，三聯印以防作偽。
這封書信的確是幕府府主發給幕僚的，是神策京西行營節度使劉庄發給蘭州駐軍的信，劉庄在信中要求蘭州河東軍於三月底向涼州開拔，其他的事並沒有多提。
李讓坤悚然一驚，劉庄與他相約大和四年三月底會師涼州城下，河東軍屢次大敗后，只有蘭州軍馬尚算完整，是此次攻取涼州的主力。蘭州兵若不能如約趕來，單靠武寧軍七千餘人，根本不可能攻克重兵屯守的涼州城。畢竟涼州不比蘭州，城中的四千沙陀騎兵是任何人都不能忽視的。
鄭德牙收回了信，起身告辭，並不多發一言。
李讓坤知自己被劉庄愚弄，他也不是個肯吃虧的人，揚言攻打涼州，向蘭州要錢要糧，涼州軍供院故意拖延不發，劉庄寫信要李讓坤先出兵，再轉運糧草。李讓坤大笑道：「老將久經沙場，豈能出此昏招？軍無糧草豈能作戰？」一面讓人傳話給劉庄，糧草未齊前絕不發兵，一面放了把火燒透了鄯州，率軍跨越冰原回會州去了。
退到廓州的弄牙真瞎了一隻眼，軍醫將腐肉用鋼鉤掏出，成了一個血窟窿，正咬牙切齒要復奪鄯州之際，忽聞李讓坤燒城而走，頓時大喜，不顧傷病起身理事，遣使去見回鶻大元帥，聲稱願割甘州及以西肅、瓜、沙、伊等州，求其與唐國解盟。
回鶻本意只為聯合唐國奪取隴西，至於所得土地是否還給唐國，那得看唐國肯出什麼樣的代價，總之吃到嘴裡的肉是絕不會輕易吐出的，得弄牙真的承諾，回鶻元帥欣喜不已，不過回鶻人只同意不干涉隴西事務，並不肯做背盟棄信之人。
弄牙真得到回鶻人的承諾后，立即授朱邪赤心涼州刺史之職，以籠絡沙陀人，又糾集各色雜胡萬人，直撲蘭州城下，蘭州城內糧草堆積如山，守軍卻不足三千，且由八鎮兵組成。劉庄哄李讓坤出兵被其識破，便yu將蘭州拱手送人，以斷鄯州軍供，陷李讓坤於死地，故而蘭州不僅兵力薄弱，且不設大將統領。弄牙真兵臨城下時，八鎮兵難以推舉出一位統帥，各軍號令不齊，終至大敗。
弄牙真前腳進涼州，後腳朱邪赤心的大軍也到了城外，弄牙真拒絕朱邪赤心進城，補充了沙陀人軍械糧餉后，即打發朱邪赤心東進。朱邪赤心久在河東為將，對河東軍的戰法十分熟悉，對劉庄本人也知根知底。趁河東各軍防禦體系未構築完整之際，大迂迴穿插至隴南，克隴南臨州，回兵又進逼渭州城下，徹底打亂了河東軍的部屬。弄牙真見有機可乘，即從涼州趕來，坐鎮督促朱邪赤心攻城。朱邪赤心一面虛與委蛇，一面遣使見劉庄，稱願助唐軍殺弄牙真，恢復隴西，條件是封其為郡王和隴西節度使。
劉庄與仇士良商議，仇士良道：「離京時陛下囑咐過，獻一州之地可封國公，克複隴西者可封郡王。我只擔心此人反覆無常，會不會有詭詐。」劉庄道：「都監多慮了，此次人面獸心，在哪都不能見容於主人，想必在弄牙真麾下也十分受氣，因而故態復萌，又yu噬主求榮，我們正好可以利用他除掉弄牙真，事後在城中設宴，就地擒殺，永絕後患。」仇士良道：「老將軍思慮周詳，我便放心了。」
劉庄回復朱邪赤心可行，朱邪赤心與劉庄相約三日後動手，由他先殺弄牙真，請河東軍出城合同衝擊吐蕃營帳，劉庄同意。
一日後，朱邪赤心邀弄牙真過營飲宴，此一日前，朱邪赤心將幼妹獻給弄牙真為妾，弄牙真遂不疑心，過營飲宴，下馬即被射殺。朱邪赤心函封人頭獻於劉庄，劉庄叫吐蕃俘虜辨認，俘虜見人頭跪地禮拜，嚎啕大哭。遂知是真。於是點兵出城，與朱邪赤心合擊吐蕃軍，大勝。
清掃戰場時，朱邪赤心得金絲鎖甲一副，獻於劉庄。劉庄為示親好，當著使者的面穿起，眾人皆贊威武。使者去后，侍從為劉庄解甲，金絲鎖甲上暗藏的一個金屬鉤掛傷了劉庄的脊背，傷口不深，亦無中毒癥狀，軍醫敷了金創葯，劉庄也未放在心上。不意到了深夜，劉庄忽然打起了擺子，以為感染了風寒，叫軍醫煎了葯服下，二日病情非但沒有好轉，反而驟然加重，一時高燒不退，戎馬半生、叱詫風雲的老將哆嗦成一團，起不來床，未幾，昏迷不醒，入夜，竟溘然長逝。三軍缺帥，城中大亂。劉勝、劉元為父報仇心切，不從副帥鄭資軍令，私自出城襲營。
朱邪赤心早有防備，巧設伏擊大敗劉勝、劉元，擒拿二將，入夜，打二人旗號哄開渭州城門，渭州城陷。鄭資率河東軍殘部奔走，各軍見河東兵敗，紛紛後退，秦州、成州、武州及隴南各州旋即失陷。武寧軍李讓坤部與宣武軍宋濤部互為犄角，彼此呼應，保住了會州、原州不失，其餘所佔各州盡皆失守，不僅如此，連帶著還將隴州、涇州、鳳翔府也丟給了朱邪赤心。長安失西部門戶，西征成果毀於一旦。
朱邪赤心提兵進逼長安城，劉駕哀嘆大勢已去，辭相，出長安奔回河東，驅逐韓愈，自稱節度使。河東軍既撤，長安門戶洞開，成了一座不設防的城市。裴度與李德裕夜訪左神策大營，要陳海道護送天子去洛陽。
陳海道反勸裴度奏請天子建儲，以備不測。大唐宗親中現有資格做儲君的只有蜀王李忱和壽昌郡王李統，論血緣親近，李涵應該冊立蜀王為皇儲。但李涵心有顧慮，李忱長他一輩，年紀也大他幾歲，背後有左神策軍和梁守謙為靠山，手裡不僅握著蜀地，還握有他的生母，一旦冊立他為皇太叔，自己這個天子時時刻刻有被廢黜的危險。
反觀壽昌郡王，論輩分與他平輩，年紀比他小，更重要的一點，李統在朝中比自己還無根基，李熙也好，劉駕也好，還是其他什麼人也好，只要心裡還有大唐，自會擁他為皇帝。
基於這些顧慮，李涵最終還是力排眾議，下詔冊立壽昌郡王李統為皇太弟，本以為這樣一來，陳海道便會護送他東去洛陽，卻不料沙陀人兵臨城下時陳海道揮兵進宮，接走了李統和縉雲郡主李岫玉，而棄他於不顧。
長安再度淪陷，李涵自覺無臉見列祖列宗，在太極殿宮台上掩面自盡。自盡殉葬的宮女、內侍約有百人。朝中重臣裴度、李德裕、郭仲恭等在內訪司的協助下逃出長安奔去洛陽，其餘大臣及闔城百姓則再次打出大漢國的旗幟，四處張燈結綵，準備迎接大漢天子的歸來。但，現在劉晃不叫劉晃，他改了名字叫朱邪赤心，大漢天子的虛名他不想再背負，他只願做個河西邊城之主。
於是他悍然向迎接他的人群舉起了屠刀……
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