正文 第二十章 帝王的情傷
?婦人大約三十歲，是漁梁縣那個被叱雲躍軒扔下樓的地方官員的妻子。婦人跪在堂上哭訴起來：婦人叫方王氏，她的丈夫叫方勝，是漁梁縣衙里的一個主簿。這個小小的職位，還是他們夫妻傾盡了家裡的積蓄買來的，屬於地方委任的官職，並不算是朝庭命官。
方勝是縣令的心腹，經常幫著縣令做些喪盡天良的事，同時他也掌管了參與貪污賑銀的官員名單。方勝有一次在家喝醉了酒，在那抱怨著縣令的兇狠貪婪。他跟方王氏提起了朝庭賑災的事，他說朝庭賑災的銀子到了漁梁縣，大部份的錢都被上級層層瓜分完了，只剩下不足十分之一。縣令又將這將近十分之一的銀子私下裝入了自已的腰包，只拿出很少一部分打點了手下。她丈夫由於官職小，只分到了五十兩銀子。
那天叱雲躍軒在酒樓宴請地方官員，鄉紳名流，方王氏的丈夫也去了。縣令見脫不了身，就威逼他丈夫鬧事。結果，他丈夫被叱雲躍軒一怒之下扔下了樓。
第二天，有人將方王氏的丈夫架回了家。因為酒樓並不高，他丈夫的傷勢並不是太重，只是摔斷了一條腿，磕掉了幾顆牙，出了些血。大夫來看過，說休養一陣便會痊癒。
幾日後，縣令帶著幾個親信來看望方王氏的丈夫，方王氏見縣令的臉色陰險兇狠，就躲在門外偷聽他們的談話。她隱約聽到縣令說事情鬧大了，大家都脫不了干係，上面的官員怕惹禍上身，想把罪行全推到他身上。如今他也被逼得走投無路，只有棄卒保帥了。
方王氏躲在門外，眼睜睜看著縣令的隨從將她丈夫用被子活活捂死，卻不敢出聲。她家裡還有兩個年幼的孩子，她怕遭到報復。縣令走的時候警告她：「有人問起，就說你男人被叱雲將軍打成重傷，回家就死了。」縣令丟了五兩銀子給方王氏。
方王氏悲痛欲絕：「我丈夫雖然罪有應得，卻只為了區區五十五兩銀子就丟了性命。家裡如今也是斷了頂樑柱，未成年的孩子將來不知道怎麼撫養？這次聽說有皇上做主，民婦才敢斗膽出來作證。」
那個男證人是縣衙里的書吏，也掌握了大量縣衙跟州官，甚至朝庭大員的來往帳薄記錄。
炎烽用手指在鼻樑上捏了一下，他心力交瘁。看來這件案子的地下的組織，像老樹一樣盤根錯節，已深入朝庭內部。要想清理乾淨，恐怕不是那麼容易。炎烽宣布證人暫由專人看管，案子仍由欽差辦理，宰相監督。他遣退了朝臣，回到後宮。
炎烽情緒低落，信步往祁祥宮方向走去。齊尚明和幾個小太監、宮女緊跟其後。炎烽讓所有人在祁祥宮門外等候，他獨自一個人邁步進了祁祥宮。
祁祥宮已人去樓空，小院的石徑上鋪了層落葉，顯得格外蕭條，往日的歡聲笑語，已不復存在。「繞樑」靜靜地躺在亭台里的石桌上，一如往常，而旁邊，已少了撫琴女子曼妙的身姿。
炎烽走過去，手格外溫柔地撫上「繞樑」，像是害怕弄碎了一個水晶般的夢境。如果不是這張琴還在，炎烽彷彿覺得，慕容芷凝只是他腦子裡的幻像，從未在他的世界里出現過。
炎烽落寞在坐在台階上，用手撫上薄唇。那裡明明還有一個結著痂的小小傷口，隱隱還殘留著慕容芷凝齒間的芳香。所有的一切，都證明慕容芷凝並不是他臆想的幻像，而是曾經在他的空間里真實存在過，可他竟把她弄丟了，再也找不回來。炎烽將頭埋在膝上，發出一聲聲極低的悲咽。就算是坐擁天下的帝王，也過不了這小小的情關。
炎烽離開時，帶走了「繞樑」。他下令封鎖祁祥宮，沒有他的命令，任何人不得踏入半步。
叱雲躍軒在將軍府的議事廳里悵然獨坐，他這幾天數次求見炎烽都被拒絕了。炎烽除了在朝堂之上，拒絕單獨見他，叱雲躍軒對炎烽充滿了深深的愧疚。
副將武思遠默默走到叱雲躍軒身前，撫著他的肩安慰道：「事已至此，將軍也不必太過自責。皇上不過是一時感到迷茫，過些日子就會將這件事忘了。皇上跟將軍情同手足，定不會為此事記恨將軍。」叱雲躍軒神情有些失落：「皇上公私分明，我倒不擔心他會因此事打壓我。只不過，皇上再不會把我朋友了。」武思遠開解他道：「自古只有君臣，帝王是不會有朋友的，將軍不必介懷。末將是不是該替將軍操辦一下，正式納了慕容姑娘？末將知道將軍心有所屬，但先納個妾也在情理之中。」叱雲躍軒錘了案桌一拳：「本將軍連小妾的名份都不屑給她，她不配。若不是她，皇上跟本將軍的情誼也不會到今天這一步。」
慕容芷凝和採桑並排坐在屋前的石階上，慕容芷凝將頭靠在採桑肩上，看著牆角的一棵梧桐樹出神。她觸景傷情地用手從前襟摸出掛在胸前的碧梧，緩緩摘下，拿在手裡摩挲著。
採桑不知道該怎麼安慰她：「你又在想那個小哥哥了嗎？」慕容芷凝面有悲戚之色：「我已經沒有資格想他了，我自慚形穢。我只想儘快將碧梧還給他，了了這個心愿。」
慕容芷凝想起了月光下碧梧上的黑點，她將碧梧對著正午的陽光，細細察看起來。碧梧上確實有一些黑色的點，那些點分佈在碧梧葉片的脈絡里，看不清是什麼東西。慕容芷凝將碧梧移近眼睛，發現碧梧上凹下去的脈絡紋理里，刻了極細的一排排文字。
慕容芷凝曾聽說，民間有高手能在米粒上刻文字，要看清上面的文字，須得有專人用手工磨製的琉璃片將文字放大。難道這塊玉裡面藏著什麼玄機嗎？想到此，慕容芷凝又有些沮喪，這些跟她又有什麼關係？她只想找到小哥哥，將碧梧還給他。她和小哥哥彷彿就是縱橫的兩條經緯線，註定了只會有短暫的交匯。
慕容芷凝產生了逃走的念頭，在宮裡時她就時常有這樣的念頭，然而宮闈禁衛森嚴，她根本沒有機會。然而現在，將軍府並沒有皇宮裡那麼多的侍衛看守，她要計劃著帶採桑逃出去，開始她們的新生活。
慕容芷凝和採桑在當天夜裡就開始了行動，採桑收拾好一個小包袱，她們趁著夜色的保護，躡手躡腳地走出房門，往院門摸去。院門並沒有像以往一樣落鎖，輕輕一推就開了。
她倆藏在樹影里慢慢往大門口靠近，有一隊值夜的侍衛正好經過，慕容芷凝將採桑的頭按低，兩人蹲下身，隱沒在一排修翦整齊的矮樹叢后。侍衛走過，慕容芷凝聽到採桑「撲通撲通」的心跳聲，她摸了摸採桑的頭，想讓她放鬆一點，於是笑著小聲調侃她道：「就你這膽量，要是做賊，非餓死不可。」採桑捂著胸口：「就你膽大，難道你就不害怕嗎？」慕容芷凝搖搖頭：」我每次害怕或痛苦的時候，就會想起乳娘，只要想起她，我就忘了害怕跟痛苦。」採桑若有所思地點頭：「我想阿牛哥了。」
慕容芷凝和採桑在樹影的掩護下，順利摸到了將軍府的大門下。慕容芷凝抑制住心中的狂喜，慢慢地撥開巨大的門閂。
將軍府的大門「吱呀」一聲被慕容芷凝從裡面拉開了，兩人抬腳就邁出了將軍府。