第十五章 討價還價
鎮國公夫人自然也聽過百里大藥師的名頭，眉頭微微蹙起，緩緩搖頭道：「百里大藥師親手所制的藥丸，哪怕手捧重金也未必能求來。今年濟世堂專供百里大藥師的葯，大多都被權貴內定，咱們現在上門，必定要空手而返的。算了，湯藥雖苦，忍一忍就過去了……」
「成天喝那苦湯藥的話，什麼好胃口都會被敗壞的。何況夫人你本來胃口就不好……待我想想辦法……」鎮國公心中有了決斷。
君氏輕緩地搖著頭，道：「夫君，你此時替我尋那養身的藥丸，必定是要搭上人情的。咱們剛回京，父親又手握北地兵權，還是不要跟權貴朝臣走得太近的好。」
「此事我自有分寸。」褚步凡給她一個安撫的眼神，又沖著夫人的兩個侄女點了點頭，朝外院大步而去。
君璃兒見鎮國公出去，拘謹的神情漸漸放鬆。她湊到君氏面前，賣乖道：「姑母，那濟世堂在衍城也有分鋪。若是京城買不到的話，侄女寫信給爹爹，以咱們君家在衍城的地位，買幾顆藥丸的面子，濟世堂還是會給的。」
「衍城」兩個字，又勾起鎮國公夫人的憂思。君淼兒見狀，忙細聲慢語地安慰道：「姑母，父親和叔父們已經動用了一切能動用的關係，只要表妹還在衍城，一定能尋得到！」
「是啊，是啊！說不定表哥他們已經找到表妹，正在回京的路上了呢！」君璃兒也忙附和著。
君淼兒溫婉柔媚，君璃兒活潑開朗，這兩姐妹是鎮國公擔憂夫人思女成疾，特地從衍城把人接來陪她的。有這兩姐妹在身邊巧笑嫣兮，君氏暫時拋開了對女兒的挂念和擔憂，跟兩人聊著京中一些熱門話題。
待君氏喝了葯睡下，君淼兒和君璃兒返回自己的院子。
「五妹妹，你說……表妹能找到嗎？」君淼兒說話慢聲細語，語調溫柔，宛若在嘆息一般。
「誰知道呢，畢竟十多年過去了。不過，只要人還在，終究有尋回的一天。」君璃兒快人快語，透出一股爽利勁兒。
君淼兒意味深長地看了她一眼，輕笑道：「家族中唯有五妹妹跟姑母長相相似，不知道的，還以為五妹妹是姑母的親閨女呢！如果表妹尋不回來的話……說不定姑母會把五妹妹過繼過來承歡膝下。到時候，五妹妹可就一躍成為鎮國公府唯一的姑娘了。」
「二姐姐，我怎麼聽著你這話中有話啊？」君璃兒收斂了笑容，淡淡地看著自家堂姐。
「有嗎？五妹妹多心了。」君淼兒臉上的笑容更加溫婉動人，她輕移蓮步，進了自己的院子。在鎮國公府中，這對堂姐妹每人都擁有一個院子，小巧卻各有千秋。最重要的一點，是離鎮國公夫人居住的「卿和堂」近。
君淼兒在家中不過是個得寵的庶女，因她的性子像姑母，被家族送過來陪姑母。她父親是君家嫡支的老大，下任族長的繼承人。「族長」的稱謂雖然看上去值得尊敬，可沒官沒職的，畢竟不如五妹妹的父親官至從四品知府。
如果她被過繼的話，就是官家小姐，而且還是一品大員家的小姐，到哪都受人尊敬和追捧……可是，明顯她這個堂妹君璃兒，比她要得姑母的寵愛。君璃兒，是她成為鎮國公小姐最大的絆腳石！！
「小眉，你說二姐姐她什麼意思？我怎麼聽著是想讓我去干擾姑母她們尋表妹呢？」君璃兒性子直爽單純，卻不傻。從大宅門裡走出來的，有幾個傻的？
小眉皺著眉頭，朝著「春暉園」瞪了一眼，道：「小姐，您可千萬別信了她的！且不說姑奶奶她會不會從君家過繼女兒，姑爺和姑奶奶一家心心念念地尋著表小姐，他們要是知道小姐您從中動了手腳，肯定會厭棄您的。」
「還用你說？」君璃兒甩了甩腰間的絡子，撇撇嘴道，「庶女就是庶女，跟她那個姨娘一個德行，滿身的心眼子。真當我傻啊，給她當槍使？雖說鎮國公小姐的名頭挺吸引人的，但我這個知府小姐也差不哪兒去！姑母那麼疼我，我自然不會做出讓她傷心的事！小眉，你跟小昭盯著點春暉園，免得君淼兒鬧出事端連累咱們！」
前院的書房中，一個頭髮花白，滿臉亂蓬蓬鬍子的高大漢子，向鎮國公辭行：「少將軍，落葉歸根，屬下離開家鄉也有快三十年了，也該回老家安享晚年了。」
「顧叔，你是跟著父親三十年的老人了。在流放的路上，為了救我那二小子，差點把自己的命給搭進去。你對於我們褚家來說，就跟親人一樣。你家裡也沒其他人了，不如就留在府中幫著操練幾個臭小子，訓練訓練護衛……」鎮國公極力挽留。
老顧露出一個憨實的笑容，道：「我們這一支就剩我一個人了，我不能讓這一支從我這斷了根。我參軍前由族長做主，從族裡過繼了一個小子。這次回去，一來嘛，想回家住些日子，考驗考驗我那嗣子的人品。如果過得去，就帶回京城，給國公府跑跑腿打打雜。二來嘛，我老家離衍城不遠，能幫著尋尋小小姐……」
鎮國公一聽這話，也就不強求了。他讓管家取來幾張銀票，加起來有近千兩，全都塞進老顧的手中：「這些你拿著，你在城東的房子，你不在的這段日子，我讓長貴給你照看著。」長貴是管家的名字，褚家的世仆。
老顧從鎮國公府上出來，收拾了兩件舊衣裳，雇了輛破車一路向北，朝著衍城北部一個不知名的小鎮而去。
無名小鎮中，劉氏跟顧喬遞了個眼色，顧喬及不可見地頷了頷首。這一幕被一直注意著這對夫婦的顧夜看在眼中。
顧喬清清嗓子，對新奇地到處打量的顧茗道：「茗兒，餓了吧？那邊拐角處，有賣炊餅的，你去買幾張來填填肚子。」說著，遞給顧茗六文錢。
炊餅兩文一張，劉氏見狀心疼地道：「給他這麼多幹啥，買一張炊餅分分嘗嘗味就是了，咱們不是帶乾糧了嗎？」
他們帶的乾糧，不過是粗糧加野菜捏的糰子，哪有香酥可口的炊餅好吃？顧茗一把將爹手中的銅板搶在手中，撒丫子拋開了。一邊跑，一邊回頭沖顧夜眨眨眼：「妹妹，等著，哥哥給你買炊餅吃！炊餅可好吃了！！」
劉氏追出去幾步，被顧喬喝住了：「回來！不就兩文錢的事嗎？別心疼了，正事要緊！」
劉氏罵罵咧咧地回來，豬蹄似的爪子朝著顧夜的胳膊上掐過來，被她靈巧地躲過了。顧喬一把拽住顧夜，劉氏趁機在她腰上狠狠地捏了幾下，粗魯地將她往僻靜處拉。
「你要把我帶哪去？」顧夜就知道這對夫婦帶她出山沒安好心，剛剛以買炊餅為借口把顧茗給支開，就為了方便他們行事。
「帶哪去？帶你享福去！！」劉氏見顧夜掙扎著不肯配合，拎著她的后衣領，像拎小雞仔似的把她拎在手中。顧喬背著手跟在後面。
「放開我，我哪都不去！我就在這裡等哥哥！！」顧夜放開聲音，可惜顧茗已經跑遠了，聽不到她的求助。這條街比較偏僻，兩邊的房子門緊閉著，街道上老遠看不到一個人。
劉氏心虛地捂住她的嘴，拖著她飛快地進了一個破舊的院子。院子里停著一輛馬車，車中傳來壓抑地哭聲，一個下巴上長著黑痣的胖婦人，叉著腰口沫橫飛地叱罵：「哭什麼哭？賣給我是你們的造化！到了衍城，只要聽話，包你們吃香的喝辣的！誰要是敢逃走——打斷你們的狗腿！！老黑、大壯，給老娘把人看緊了！……你們兩個，幹啥的？這裡可不是什麼人都能進的！！」
劉氏陪著笑，把顧夜拎到胖婦人跟前，哈著腰：「聽說您這買丫頭……」
胖婦人用看貨品的目光，挑剔地打量著顧夜，嘖嘖地道：「你家這丫頭怎麼這麼瘦？不會有病吧？」
「沒病，沒病，好著呢！家裡窮，孩子又多，吃不飽肚子，所以瘦了點兒。」顧喬忙不迭地跟著解釋。
顧夜一雙黑亮的眼睛，死死地盯著顧喬——當爹的，多狠的心，能把女兒給賣掉！女兒的命，難道就那麼輕賤，可以隨意踐踏割捨？
胖婦人仔細在她臉上看了一會兒，道：「雖然瘦了點，不過長得倒也耐看！尤其是這雙眼睛，長大了不知道能迷倒多少人呢！這是二兩銀子，拿好！人留下，你們可以走了！」
劉氏還想討價還價一番。胖婦人極其不耐地揮著胖手，道：「你家丫頭瘦得跟柴棒似的，就是論斤過秤，你覺得能值多少錢？二兩銀子，願賣就賣，不賣領走，別耽誤我們啟程去衍城！」
顧喬扯了扯心有不甘的劉氏，兩人重新走上街頭。劉氏眯縫著三角眼，眉開眼笑地把那錠碎銀子在手中顛了顛，又放進口中咬了一下。