第三十九章

「司徒。」他目光直勾勾的看著人，「請你務必加派人手，絕不能讓令千金受到任何的傷害。」

司徒敬頷首，「大人放心，由我這個親爹來保護，再妥當不過了。」

韓墨樓正視著他，眼底透出感激。

得知父親推薦自己當誘餌引蛇出洞，司徒芊芊一點都不害怕，反倒興奮極了。

她好強活潑，調皮搗蛋又鬼靈精怪，喜歡刺激、喜歡冒險，秉性良善又正直，年紀雖輕，卻有著俠義性格。

聽父親說了西北孤雛的悲慘遭遇，她義憤填膺，一口應當誘餌之事，決心助官府破獲那些不法的人及暗娼黑窯。

她先悄悄岀城，弄岀一頭亂髮，換上破舊骯髒的衣衫草鞋，佯裝出狼狽疲倦的模樣，接著再步行進城。

路上，她遇到幾名年紀不大的孤兒，乾脆結伴同行，一起在街邊行乞。

坐了大半天，天都快黑了，終於有好心人施捨他們幾顆白饅頭。

「拿去吃吧。」施捨他們白饅頭的是對麵茶樓的店小二，「你們打哪來的？」

司徒芊芊代表眾人回答，「我們都是不同地方來的……」

「原來如此。」店小二打量著她，又問：「你叫什麼名字，今年幾歲？」

「我叫芊兒，今年十四。」她刻意少報了一歲。

「家裡還有什麼人嗎？」小二又問。

司徒芊芊搖搖頭，故作傷心狀，「就剩我一個人了……」

「這樣呀。」店小二若有所思，「你一直在街邊行乞也不是個長久之計……」

「還望小哥哥指點。」她期待的道。

「我看你手腳齊全，雖然瘦了一點，但應該能幹活兒……」店小二左右張望了一下，說道：「你去屠牛巷轉轉吧！」

她微怔，「屠牛巷？」

「沒錯，很多孤兒來到縣城，都會聚集在那裡，有時會有城裡的商家或店號到那兒去找人。」店小二笑著說：「不瞞你說，我也是在那兒被掌柜的相中才到茶樓來做事的。」

司徒芊芊一聽，興緻勃勃，「是嗎？那如何前往屠牛巷？」

「不如你等我換班，我帶你去吧？」店小二熱心地表示。

司徒芊芊點點頭，「謝謝小哥哥。」

「那你先在這兒候著，我先回去忙。」店小二說完，又不放心地叮囑她，「你人生地不熟，可別亂跑呀！」

她一副乖順模樣地道：「知道了，小哥哥。」

店小轉身離開的同時，司徒芊芊臉上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。

她摸摸鼻頭兩下，再摸摸右耳垂兩下，對埋伏在隱密處的父親及衙門幾位哥哥叔叔們打暗號，告知他們可疑人物已出現。

這店小二聲稱自己也是孤兒，是在屠牛巷那邊被茶樓掌柜相中的，可他在茶樓做事，理當消息靈通，不會不知道知縣夫人辦了個暖暖窩收容孤雛，既然有暖暖窩的存在，要帶她前往屠牛巷，顯然有詭異之處。

她就等他出來，看他葫蘆里賣的是什麼葯。

約莫一個時辰過去，店小二出來了，他笑盈盈地說：「行了，跟我走吧。」

司徒芊芊起身，看著其他幾名年紀較小的孩子，「他們呢？可以帶他們一起去嗎？」

店小二猶豫了一下，看著那幾個正以殷切眼神看著他的孤兒，「好吧，一起去。」

司徒芊芊立刻拉起幾人，興沖沖地尾隨店小二前往屠牛巷。

屠牛巷從前是宰殺生羊的地方，地處城裡最偏遠的地方，沒什麼住戶，卻有從前留下來的許多破屋。

因為有勉強可遮風避雨的房舍，許多孤雛及乞丐在日落後會到此處過夜，翌日一早最再外出行乞，因為出入分子複雜，城裡的百姓根本不會靠近。

來到屠牛巷，只見三五成群的乞丐跟孤雛圍著火堆取暖，現在時序進入臘月，入夜後寒風刺骨，若沒捱著火堆，只有打哆嗦甚至凍死的分。

見店小二帶著幾個孩子前來，有人立刻將視線移過來，好奇的打量著。

那是個老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用腳踢了踢一旁的乞丐，然後對著三、四名圍著火堆的乞兒說道：「省著點用，不然可撐不到半夜。」

「知道了，王婆。」幾人異同聲，似乎都對這名王婆不陌生。

王婆朝著店小二走來，打量著跟在他身後的司徒芊芊，然後開口問道：「又有可憐的孩子？」

「是呀，王婆。」店小二蹙眉苦笑，「他們幾人是今天剛進城的，我看他們無處可去，就將他們帶到這兒來暫時安身了。」

「唔……」王婆兩隻眼睛只專註地看著司徒芊芊，若有所思，「小姑娘，你叫什麼名字？打哪兒來的？」

「我叫芊兒，是在金河鎮出生長大的。」司徒芊芊回答。

「一個人來虞縣，可有依靠的人？」王婆問。

司徒芊芊故作一臉憂傷，泫然欲泣，「沒有，我家就我一個人出來，本來投靠了通州的姨母，可姨母卻要將我賣給個六十歲的老頭當填房，所以我就選出來了……」

「唉呀，你姨母真是無良。」王婆趨前捧起她的臉，細細端詳著，「瞧你還是含苞待放的年紀，居然要讓你嫁給一個老頭？」

「姨母說我吃了她快兩年的糧，要我報恩……」司徒芊芊說著，低頭抽泣起來。

「好孩子，不哭不哭。」王婆拍拍她的肩膀，安慰著她，「今天相遇，咱們也算是有緣，我做事的酒樓需要人手，你可願意去試試？」

司徒芊芊用力點頭，「我願意！」

瀟湘院後院，一名約莫四十多歲的婦人上上下下打量著眼前的司徒芊芊。

二十多年前，她曾是瀟湘院的紅牌姑娘，亦是瀟湘院主人陳廷的老相好，人稱紅姨的她，如今已是在瀟湘院能說上話、做決定的副手了。

「紅姨，這丫頭行嗎？」王婆涎著笑臉問著。

紅姨抓著司徒芊芊的手臂，拽著她左瞧右瞧，像是在思索著什麼。

「這丫頭十四歲，沒親人了，沒問題的。」王婆說。

紅姨瞪了她一眼，「最近官府抓得嚴實，你可別給我出紕漏。」

「放心放心，准沒事的。」王婆拍胸脯保證，「紅姨一直這麼照顧我跟狗子，我們娘兒倆不會給紅姨你惹禍的。」

狗子？王婆指的應該是茶樓的那個店小二吧？原來他們是母子呀！司徒芊若有所思。

紅姨思索須臾，再內端詳著司徒芊芊，「長得是不差，就是太黑了，這在瀟湘院不行，那兒還行。」說著，她跟旁邊的男子使了眼色。

那男子拿了三兩銀子給王婆，王婆收下后皺了皺眉頭，「紅姨，不能再多點嗎？」

男子橫眉豎眼地瞪她，「還嫌少？去！」說著，他伸手推了王婆一把。

王婆敢怒不敢言，悻悻然地轉身離開。

司徒芊芊故作驚惶地想追上去，「王婆，您去哪裡？別留下我呀！」

男子一把揪住她，凶神惡煞地罵著，「丫頭，你還想去哪？跟我走！」

他拖著她走出後門，司徒芊芊佯裝害怕地掙扎抵抗，男子又兇惡地瞪著她，「快走，不然有你受的！」