第9章 初露鋒芒
雖然時間緊迫,但有火龍駒,耽誤不了三兩日。常霄心裡明白,這些人根本不是真心奉自己為首領,而是為了萬仙堂,一旦萬仙堂的危機解除,自己這個幫主也就沒什麼用了。打定主意,把事情交代一下,挑選幾件珠寶,孤身上路趕奔杭州。軍師追魂針,以及墨麒麟,穿雲雁等人抓緊準備迎戰,常霄在不在沒多大關係。離開聚龍山,火龍駒如同離弦的箭,兩日就到了杭州。常霄到西湖邊打聽段宅,有人指點,段家世代經商,頗為富裕,在西湖邊置下一所大宅,佔地十餘畝,雕樑畫棟,極好尋找。初次登門,常霄怕段奎的親屬乃至下人笑話,特意換一身裝束,世風如此,誰也無可奈何。當初陳霞就是被林鳳鳴的衣著和珠寶打動才變了心,有見於此,常霄花了一千多兩打扮一番,準備停當才登門。守門的家人見來人衣著華美,氣宇軒昂,連忙施禮問道:「這位壯士何事登門?」常霄一笑:「特來拜訪段員外,不知員外在家么?」守門人點頭:「員外已經有兩年不曾出門,整日呆在家裡,壯士可有名貼?小人好回稟一聲。」十年過去,常霄也不知道段奎是否記得自己,不能冒昧,於是報名:「你就說故人常霄來拜。」守門人正要進門,猛然回頭問道:「壯士再說一遍,小人沒聽清楚。」常霄有些奇怪,於是又講了一遍,守門人問道:「常霄,是不是員外的結拜兄弟?」常霄沒想到守門人都知道自己,點頭道:「不錯。」守門人大喜拜倒:「原來是二爺,員外每日都要說上幾次,吩咐我等小心伺候,足足等了兩年,終於等來了,快裡面請。」從門房喊出三個人殷勤伺候,火龍駒依然不肯跟家人到馬棚,常霄笑道:「這匹馬脾氣大得很,離開我身邊就要惹事,還是跟著放心。」家人滿口應承,引領常霄進入內宅。段宅規模甚大,廳堂樓閣很是齊整,剛進二門,前面跑來一群人,當先一人大腹便便,正是段奎。十年來段奎又胖了一圈,老遠就喊道:「兄弟,可把你盼來了。」常霄拜倒:「小弟無能,勞大哥惦記。」
弟兄分別十年,今日見面自然百感交集,段奎握住常霄雙手嘆道:「兄弟,為兄夢見你不少次,有時候夢到你前呼後擁,風光無限,有時夢到你渾身是血,見到你就放心了。」常霄頗為感慨,家人勸道:「員外,酒宴已經預備好了,何不到花廳再敘?」段奎緊握著常霄的手道:「兄弟,今日我們痛飲一場。」兩人攜手來到花廳,落座之後段奎點頭:「兄弟比十年前魁梧不少,一定吃了不少苦,不知報仇的事如何了?」常霄對段奎沒什麼好隱瞞的,把經過詳細講述一遍,段奎大喜:「有志者,事竟成,兄弟了卻心愿,不枉十年苦功。」常霄嘆口氣:「總算有所收穫,不過也兇險的很。」兩人開懷暢飲,互道別來境況,原來段奎身子不適,已經在家休養兩年,準備等兒子大一些再把生意交給他。段奎詳細打聽,常霄不提與四位門長會面的事,這件事非同小可,一旦泄露為禍不小。段奎得知常霄竟然成為聚龍幫主,統領萬餘人馬,比常霄還要高興。常霄笑道:「大哥不知,十六寨聯手只是權宜之計,我這個幫主只是個空架子。」段奎搖頭:「兄弟,事在人為,只要你挫敗萬仙堂,揚名江湖,聚龍幫就是你的。」常霄也有這個想法,只是不曾對別人講。兩人回首往事,說不完的話,不知不覺已經天黑,兩人秉燭夜談,都覺胸懷大暢。常霄從包裹里取出禮品,都是價值數萬兩的珍寶,段奎皺眉道:「兄弟這是何意?你我還用得著這些?」常霄笑道:「這些是十六寨早年積攢的家當,趁著這個幫主還管用,不拿白不拿,等聚龍幫解散就沒機會了。」段奎點頭:「既然如此大哥先給你收著,等你用的時候再來取。對了,當初你還有一筆錢放在我這裡,本來我想放出去收幾分利息,卻碰到一件好東西,就替你做主買了下來,你看看合不合意。」常霄滿不在乎:「大哥儘管處置,不必問我。」段奎吩咐家人問夫人取鑰匙開金庫。
常霄也猜不出段奎買了什麼好東西,段奎笑道:「如果兄弟喜歡就留下,大哥確實不太懂行,被人蒙了也不一定。」常霄搖頭:「大哥哪裡話來,一萬多兩銀子值得什麼。」說話之間,家人捧進一個長條木盒,段奎親手打開,常霄心裡猛然一跳,感覺到盒裡的東西非同尋常,似乎有隱隱的殺氣,難道是兵刃?段奎取出一物,重重紅布包裹的嚴嚴實實。解開紅布,現出一口古色古香的三尺長刀。段奎解釋道:「五年前販貨經開封,遇到大雨難行,雨住后聽人說山洪沖開一個古墓,發現不少好東西,為兄就去看熱鬧,果然有銅鼎方樽,金獸玉璧,聽人講是戰國古墓。在墓葬里無意中發現此刀,雖然在地下千餘年卻絲毫未損,好像是件寶物。為兄聽你提起過滾珠寶刀,就想把刀買下來給你,本來只要八百兩,偏偏有一個鏢師出高價,為兄一路加價,直到一萬八千兩才成交。後來擔心賣主和鏢師合夥蒙銀子,錢倒無所謂,只是怕買了假東西,就等你來看看才能放心。」常霄探手接過來,刀一入手就感覺到異樣,心裡湧出一股莫名的激動,好像此刀在手,天下就在掌中。憑直覺就可以認定,此刀絕非凡品。常霄全神貫注審視一遍,壓制住內心的衝動,緩緩拔刀出鞘,一股寒光射出,冷氣逼人,段奎道:「為兄只看過兩次,每一次看完都睡不好覺,一直收著,兄弟意下如何?」常霄根本沒聽到段奎的話,全部精神都在刀上,費了不少心思尋覓寶刀,難道真的如願以償?一時間常霄懷疑自己的眼睛。段奎拍一下常霄肩膀:「兄弟,好不好也要說句話。」常霄這才回過神,申謝道:「大哥,這就是小弟夢寐以求的寶刀,有了此刀,江湖任我縱橫。」段奎歡喜道:「這就好,說實話,大哥買此刀的時候就尋思,兄弟救了人,得到好山參,又賣了一萬八千兩,偏偏又讓我遇到這把刀,價錢剛好是一萬八千兩,冥冥中似乎天意早定。」
有心載花花不開,無心插柳柳成行。常霄費了不少心思尋覓寶刀,做了幫主也曾下令找尋,根本沒有結果。誰知竟然在杭州意外得到一口寶刀,不由喜上心頭,連連道謝。細看之下見刀身密布龜紋,肯定經過千錘百鍊,靠近刀柄處有兩個古篆,段奎道:「為兄找人看過,這兩個字乃是龍鱗。」常霄愛不釋手,信心百倍道:「有了龍鱗寶刀,小弟再不用擔心任何人。」門外火龍駒探進頭來,常霄朗聲道:「火龍駒,我有了寶刀,今後天下任我們馳騁。」火龍駒長嘶不止,也為常霄高興。段奎也開心之極,問道:「兄弟,這把刀好在哪裡?」常霄隨手拔了幾根頭髮搭在刀口,輕吹一口氣,頭髮無聲斷落。隨手揮刀,身後的銅香爐變成兩半。常霄解釋:「吹毛斷髮,削鐵如泥,此刀乃是一等利器。」段奎點頭:「今日為兄可開了眼了,原來傳說竟然是真的,世上果真有這樣的寶刀。」常霄道:「小弟一直在尋覓寶刀,只是因緣不到,強求無用,想不到今日心愿得償。」段奎也是滿懷信心:「為兄早就看出你不會埋沒於市井,有了此刀定可大展宏圖,闖出一片天地。」兩人暢談一夜,一點不覺得疲憊。天明時段奎吩咐人把妻子和子女都叫來見面,常霄拜見大嫂,段妻笑道:「你要不來,我們一家人都好受不了,如果你大哥夢見你,我們都要小心,他一發脾氣誰也勸不住,今後可要常來。」段奎的子女拜見常霄,常霄撫慰幾句,心裡打定主意,段奎的情義深重,今後要牢記在心。重擺酒宴,常霄挂念與萬仙堂交鋒的事,準備告辭。段奎心裡不舍,常霄勸道:「大哥放心,小弟寶馬行走如風,有空就來看望,目前交鋒在即,不能多耽擱。」段奎等了十年,好不容易見面又要分手,悶悶不樂,段妻岔開話題:「兄弟三十好幾了還沒成家,你這做大哥的也該張羅一下。」段奎登時醒悟:「你看我這腦子,既然兄弟報了仇,又做了幫主,沒有個夫人太不像話,大哥給你張羅,等你打敗萬仙堂就成親。」
臨別之時常霄叮囑道:「大哥,小弟身在綠林,仇家不少,最好不要宣揚。」段奎常年在外面跑生意,自然知道其中利害,點頭答應,常霄跳上火龍駒,人如猛虎,馬似歡龍,如一縷青煙遠去。回到聚龍山,穿雲雁與墨麒麟等人都覺得常霄變了樣,言談舉止充滿自信,好像換了一個人。穿雲雁詢問原委,常霄搖頭不答,抓緊布置決戰的事。探馬來報,萬仙堂集中了七八千人南下,由万俟嵩首徒陸文俊帶隊。常霄有些失望,問眾人道:「万俟嵩不曾親來,有可能是看不起聚龍幫,也有可能是耍花招,此人刀法如何?」穿雲雁道:「万俟嵩乃是神刀門段青霄親傳弟子,因為沒得到滾珠寶刀,段青霄退隱后就離開神刀門。另闢蹊徑,鑽研玄門典籍,拜訪玄門高人,創出一種神奇的步法,與刀法結合,威力驚人。據說可以用幻影迷惑對手,被人稱為幻影刀法,各路高手一致推崇為當今第一刀客,這才開創萬仙堂。」常霄點頭:「看來這万俟嵩確實不一般,倒要領教一下。」時日臨近,常霄決定帶領朱雀,玄武兩堂五千人迎戰,加上兩千輕騎兵,總數七千。墨麒麟與碧眼神猴守山,軍師與穿雲雁也留在山上。分派之後,常霄帶隊下山,鮮紅的大旗飄擺,火龍駒一馬當先,再加上常霄穿著大紅袍,好似一團火焰,頗為顯眼。這一場交鋒關係重大,引起了各方的注意,幾乎沒人看好聚龍幫。萬仙堂勢力龐大,高手如雲,聚龍幫只是一些山賊臨時組建,根本就是烏合之眾。常霄有了寶刀,心裡極為鎮定,別說万俟嵩不曾來,就是來了也不懼,十年辛苦練就的刀法還沒機會施展,加上龍鱗寶刀的威力,根本不用懼怕任何人。不過朱雀堂主金燕子和玄武堂主鐵頭蛇心裡都沒底,畢竟對手實力強大,憑這些嘍羅能不能獲勝很難說。
兩日後人馬來到桐柏山,探馬來報,萬仙堂的人馬已經到了,常霄領人來到太白頂下,萬仙堂的人馬已經擺開了陣勢,殺氣騰騰。聚龍幫的人馬列隊,常霄催馬來到陣前喝道:「陸文俊過來答話。」對面一匹青馬衝出,馬上是一名白面青年,筋骨結實,眉目間滿是傲氣。正是万俟嵩首徒陸文俊,打量之下常霄點頭:「果然不差,萬仙堂虎踞江北,十二分堂財源廣進,還不知足,竟然想染指江南,實在是貪心不足。」陸文俊抱拳道:「幫主一招擊敗墨麒麟,這樣的刀法堪稱一流,家師有言,如果幫主肯歸降,就是萬仙堂的副堂主,金銀珠寶,美女豪宅不在話下。」常霄冷笑道:「幾句空話就想收服聚龍幫萬餘弟兄,你師父這個算盤也太精了,有我在萬仙堂就休想南下。」這時陸文俊身後衝出一匹黑馬直奔常霄,馬上一名青年高叫:「無知小輩不識抬舉,讓你見識一下少爺的刀法。」正是万俟嵩新收的關門弟子林虎,初入師門急於立功,妄想一戰成名。可惜流年不利,遇到了常霄,二馬一錯,林虎的馬奔出數十步,林虎忽然栽落馬下。兩方萬餘人竟然沒人看到常霄出刀,一時全傻了眼。陸文俊離得最近,也沒看到常霄如何出手斬殺林虎,倒吸一口冷氣,雖然知道常霄出刀奇快,也沒料到會快到這個地步。常霄得到龍鱗寶刀,用林虎祭刀后喝道:「有不怕死的儘管上來,本幫主來者不拒。」陸文俊做事謹慎,不做沒把握的事,抱拳道:「幫主刀法果然出神入化,這樣的武功豈能屈居綠林?還是加入萬仙堂的好。」常霄笑道:「既然是兩方決戰,何必婆婆媽媽,單打獨鬥還是全軍交鋒悉聽尊便。」陸文俊點頭:「在下承認不是幫主的對手,可惜今日不是比武,沒必要講江湖規矩。」常霄點頭:「看來你是想混戰,也好,讓你見識一下聚龍幫的厲害。」帶馬回隊吩咐道:「各位弟兄,生死存亡在此一戰。」正要出擊,探馬來報,萬仙堂還有一路人馬,已經切斷了退路。眾人驚慌失措,正在這時,一人飛馬趕來,卻是穿雲雁,常霄問道:「兄弟,你來做什麼?」穿雲雁上氣不接下氣道:「幫主,万俟嵩帶領一千多名好手偷襲聚龍山,白虎堂損失慘重,山寨已經丟了。」此言一出,眾人大驚失色,此時陸文俊發出號令,萬仙堂的人馬已經衝過來,好似潮水一般,一時殺聲四起。常霄咬牙道:「被万俟嵩擺了一道,眾家兄弟,如今身陷絕地,沒有退路,只有拚死一戰,願意等死就留在這裡,是好漢跟我殺敵。」左手擎著大旗,右手亮出寶刀,怒吼一聲沖向萬仙堂大旗。所謂兵打士氣,幫主身先士卒,這份豪情瞬間感染到每個人,穿雲雁高呼道:「兄弟們,跟著幫主衝過去,就是死也要抓個墊背的。」聚龍幫數千人好似瘋了一般跟在常霄後面吶喊著衝過來。陸文俊吃了一驚,常霄馬快如風,刀法絕倫,所向披靡,好似一團烈焰衝過來。眼見著己方的人馬好似波開浪裂,無可奈何之下只好暫避其鋒。