第8章 機緣巧合

常霄心裡猶豫不決，穿雲雁索性和盤托出：「常兄不知，十六家山寨人馬加起來將近兩萬之眾，五日後就在聚龍山推舉首領。」常霄笑道：「寨主自然是最佳人選。」穿雲雁苦笑：「如果在下有這個把握就不用跟常兄商量了，十六寨之中大都是老朋友，只有三年前加入綠林的八角寨寨主墨麒麟和軍師追魂針不明底細。如果是別人當了首領也就罷了，偏偏墨麒麟刀法精熟，追魂針足智多謀，無人能與之抗衡，在下可不願意將手下的弟兄交給墨麒麟。」常霄頗為不解：「寨主如果想讓我奪這首領之位，就不怕我來歷不明么？」穿雲雁笑道：「常兄不知，墨麒麟和追魂針的來歷不是不清楚，而是太詳細了，反而讓人覺得其中有文章。八角寨的寨主年事已高，本來要傳位給兒子，忽然冒出一個義子墨麒麟接手山寨，而且傳位之後老寨主就過世了，不由人不懷疑。」常霄已經了解到江湖險惡，點頭贊同，問道：「寨主怎麼能斷定我不是處心積慮加入綠林？」穿雲雁頗為自信：「常兄雖然裝出一副老江湖的樣子，在下卻敢斷言，常兄一定是初入江湖，而且與名門結了怨。」常霄來了興趣問道：「寨主是如何看出來的？」穿雲雁道：「常兄不知，上清宮分支太白山清風觀血案震動江湖，靈木真人發出武林貼，全力追查，近日忽然偃旗息鼓，聲稱兇手已經被青陽劍客正法。常兄在這個時候從太白山來，肯定與此事有關。」常霄嘆口氣：「看來我還是要多學學，如此輕易被人看出破綻豈能立足江湖？」穿雲雁笑道：「常兄不知，江湖人全憑眼力混飯吃，武功雖然重要，眼力也不能差。」常霄轉念一想，自己得罪了上清宮，沒有哪個門派肯收留自己，如果想在江湖上立足只有加入綠林。於是點頭道：「既然寨主盛情，我就不推辭了，不過醜話說在前面，我與名門結怨的事寨主不要過問，這件事牽扯甚廣，知道了沒有好處。」穿雲雁答應：「這是江湖人的本分，常兄如果出手，定可奪魁。」常霄搖頭：「寨主不要期望太高，我可沒把握贏墨麒麟。」穿雲雁寬慰道：「常兄放心，我見過墨麒麟的刀法，肯定比不上你。」

議定之後，常霄與穿雲雁並馬上山，常霄也沒想到自己會加入綠林，苦練了十年的刀法總不能埋沒，趁這個機會展示一下也好，就算贏不了墨麒麟也沒什麼關係。來到清風寨，常霄發覺這裡不像是山寨，反而更像軍營，嘍羅衣甲整齊，旗幟鮮明，長槍手短刀手弓弩手分得清清楚楚，聚義廳上虎皮交椅前是帥案，擺放著令旗令箭。穿雲雁請常霄上座，常霄拒絕：「還是寨主上座，我可不懂兵法。」穿雲雁笑道：「在下曾經在軍前效力，所以才用兵法約束手下，常兄不要見笑。」吩咐人擺酒給常霄接風，常霄抱著試試看的心理，成不成都無所謂。時日緊迫，只休息了一日，穿雲雁就挑選五十名手下動身趕奔聚龍山，常霄的火龍駒開路，沒有一匹馬敢於超越。穿雲雁介紹，此番十六寨聚會，每寨只帶五十人，常霄問道：「十六寨好好的為何要合併？」穿雲雁答道：「江北的萬仙堂發出武林貼，要十六寨投入萬仙堂旗下，綠林人自然不肯居人之下，這才準備聯手對付。」常霄沒聽過萬仙堂，問道：「萬仙堂勢力很大么？」穿雲雁點頭：「萬仙堂高手如雲，堂主万俟嵩刀法別具一格，稱雄一方，手下十八弟子個個不是好惹的。」常霄笑道：「原來做了首領就要與万俟嵩抗衡，不是什麼好差使。」穿雲雁道：「身在江湖，哪一刻沒有危險？我一時走眼就送了八個兄弟的性命，這就是江湖。」常霄點頭：「反正我已經死過兩次，還有什麼看不開的。」穿雲雁不打聽常霄的過去，目前最大的問題就是不能讓墨麒麟做首領，這個人肯定有些秘密不為外人所知。

來到聚龍山，有人接待，卻是八角寨的追魂針，安排酒肉住處。穿雲雁心裡明白，墨麒麟已經把首領之位看成囊中之物。常霄見這追魂針書生打扮，文氣十足，穿雲雁介紹過，追魂針醫術了得，最擅針灸之術，武功平常，只有一手護身的絕技說得過去，乃是墨麒麟的智囊。安頓下來，穿雲雁與常霄商議，綠林推舉首領自然要比武，常霄詳細詢問墨麒麟的刀法，穿雲雁道：「墨麒麟出刀狠辣快捷，防不勝防，刀法應該是神刀門陸正雄所創的蟠龍刀法，不過肯定沒有常兄出刀快。」常霄搖頭：「不能輕敵，據寨主所說，此人一直未曾遇到真正的高手，究竟隱藏了幾分實力誰也說不清楚。」穿雲雁笑道：「常兄也隱藏了實力，就算墨麒麟藏了私也不用擔心。」常霄點頭，就算墨麒麟隱藏實力也比不上華山掌門，自己取勝的機會還是很大，只不過不能明說。各寨人馬陸續趕到，都是追魂針接待，安排飲食。十六寨共有八百人來到聚龍山，穿雲雁向常霄指引，有實力爭奪首領之位的除去墨麒麟還有四人，分別是玉面狼，鐵頭蛇，金燕子，碧眼神猴。常霄有些奇怪，問道：「為何你們都隱去本名？」穿雲雁嘆口氣：「無論怎麼遮掩，我們畢竟是山賊，一旦被捉就會牽連家人，而且辱沒祖宗，所以都用綽號。」常霄笑道：「我已經孑然一身，用不著綽號。」穿雲雁搖頭：「綽號還是少不了的，一定要夠響亮才能震懾對手，傳名江湖。」常霄道：「我就不費神了，你看著辦。」商議之後，常霄養精蓄銳，等候比武，心裡琢磨，如果能在綠林立足也不錯，開弓沒有回頭箭，既然殺了那麼多人，索性在綠林闖蕩一下，或許能有所收穫。

聚龍山林木茂盛，靠近山頂有一個水潭，俗稱黑龍潭，十六寨人馬就集中在黑龍潭邊，由追魂針主持比武。各寨早就商議過，追魂針交代幾句場面話就開始比武，綠林人做事一向簡單，也不用標名，誰不服都可以下場比武。一名黑衣人走到場中，穿雲雁介紹，此人就是墨麒麟，第一個下場的用意是力勝各寨好手，樹立自己的威望。常霄仔細打量，發覺墨麒麟年紀不大，也就在三十左右，筋骨結實，二目精光四射，顯然內功了得。第一個與墨麒麟動手的是鐵頭蛇，此人身材瘦削，筋骨綿軟，顯然練過縮骨功，手使一根軟鞭。兩人一交上手，常霄就看出墨麒麟刀法不俗，於是對穿雲雁道：「這個墨麒麟的武功顯然出自名門，怪不得你疑心，名門高手投身綠林必有所圖。」穿雲雁點頭：「就是因為這個原因我才請常兄入伙，墨麒麟來路不明，動機也不清楚，萬萬不能讓他當首領。」常霄留神細看，鐵頭蛇雖然招數奇特，畢竟不是墨麒麟的對手，不到百招就敗下陣。下一個是金燕子，此人慣用純金打造的燕子鐺，手法別具一格，手使鋼刀，與墨麒麟交手。墨麒麟曾經研究過各路寨主的武功，應付起來得心應手，輕鬆獲勝。玉面狼下場，此人油頭粉面，慣於討女人歡心，輕功又好，往往財色兼收。不過此人手上確實有功夫，鐵扇抖開，與墨麒麟惡鬥。玉面狼只有三斧頭的本事，后力不濟，這是沉迷美色必然的結果。不到五十招就開始氣喘，只好認輸。接著是碧眼神猴，此人學得猴拳精義，又下過苦功，手上的雞爪鐮頗見功力。墨麒麟遇到這個對手也加了小心，兩人你來我往，斗在一處。穿雲雁問道：「常兄，你看碧眼神猴可有勝算？」常霄搖頭：「墨麒麟的武功最多施展了五成，他好像在掩飾自己的刀法，難道他知道我來了？」穿雲雁笑道：「怎麼可能？墨麒麟不是神仙，不可能知道常兄的事，隱藏武功肯定有別的原因。」話音未落，碧眼神猴已經不敵，拱手認輸。

墨麒麟連勝四陣，八角寨的嘍羅歡呼不已。這四人落敗，再無人應戰，追魂針喜滋滋道：「各位，八角寨墨麒麟刀法絕倫，力勝四陣，如果沒有異議就可以推舉首領了。」這時穿雲雁高叫道：「且慢，清風寨還有人下場。」追魂針一愣，穿雲雁的弓箭確實了得，武功就差一些了，難道看不出火候，非要自取其辱？正納悶時卻看到常霄下場，於是問道：「閣下眼生的很，何時加入清風寨？」常霄不好應答，穿雲雁叫道：「清風寨鐵臂神刀挑戰墨麒麟，早早比試高低，不必刨根問底。」追魂針點頭，常霄開言：「墨麒麟連勝四陣，應該休息一下再戰。」墨麒麟眼看就要當上首領，被常霄橫生枝節，心裡有氣，沉聲道：「用不著，儘管出刀。」常霄心裡暗笑：華山掌門險些喪命在我刀下，你還敢託大。於是朗聲道：「各位，這可是墨麒麟讓我出刀的，出了事可不能怪我。」墨麒麟不耐煩道：「死在你刀下算我命短，出刀吧。」話音未落，常霄鋼刀出鞘，墨麒麟做夢也沒想到常霄出刀快逾閃電，還沒來得及反應，刀鋒已經到了額頭。墨麒麟登時出了一身冷汗，冰涼的刀鋒停在腦門，全場所有人都傻眼了，這麼快的刀誰能躲得過去？數百人都凝視著場中的兩個人，鴉雀無聲。穿雲雁這才明白，常霄斬殺八名嘍羅的時候根本沒出全力。最驚詫的人當然是墨麒麟，自己苦練武功，頗為自負，如今未出手就被制住實在不甘心。常霄收刀回鞘笑道：「要不要再試一次？」墨麒麟深知綠林人的習氣，如果自己不認輸，就算贏了也沒辦法在綠林混了。雖然一萬個不願意，還是抱拳認輸。觀戰的八百人還沒反應過來，這麼快墨麒麟就輸了？是故意演戲還是常霄真有那麼大本事？追魂針也大吃一驚，本來十拿九穩的事一轉眼竟然變了樣。

穿雲雁最為歡喜，高叫道：「什麼人不服儘管下場。」半晌無人應答，穿雲雁道：「既然無人下場就可以推舉首領了。」眾人再無異議，十六寨首領聚到一起，追魂針道：「這位鐵臂神刀面生的緊，雖然比武奪魁也不能貿然推舉，總要眾家兄弟心服才行。」各路寨主齊聲附和。穿雲雁道：「綠林規矩，初入綠林當交投名狀，要推舉首領自然不能只殺個把人了事，各位有何高見？」眾人商議一陣，雖然想出難題，可是時間不等人，萬仙堂虎視眈眈，如果不能儘早推舉首領，就要受別人控制。最後碧眼神猴出主意，三日內把武昌薛國公府珍藏的萬年溫玉瓶取來。常霄滿口應承，這件小事根本不足掛齒。於是十六寨人馬都往聚龍山集中，準備合併的事，設立大寨，建造房舍，人多好辦事，進展極快。常霄趕奔武昌，火龍駒行動如飛，常霄本領出眾，潛入國公府盜取溫玉瓶不費吹灰之力。回到聚龍山，十六寨首領看過溫玉瓶，再無異議，正式奉常霄為首。常霄一向隨和，既然追魂針足智多謀，就任命為軍師，安排所有事宜。追魂針道：「應該先把名號定下來好做旗幟令牌，號令眾家兄弟。」常霄點頭：「既然此山名叫聚龍山，我們就叫聚龍幫。」追魂針答應，馬上開始準備，穿雲雁進言：「幫主，兵貴精不貴多，十六寨兩萬弟兄有不少老弱，不如發給金銀遣散，組建精兵。」常霄深以為然：「這件事交給你去辦，願走者走，願留者留，不要寒了弟兄們的心。」穿雲雁答應下去辦理。時間緊迫，一切從簡。經過一番挑選，還有一萬兩千精壯，追魂針獻策，成立四堂，每堂兩千五百人，取名青龍，白虎，朱雀，玄武，兩千輕騎由幫主直接統領。穿雲雁精通兵法，提出建議，每堂設五百長槍手，五百短刀盾牌手，五百重甲騎兵，五百弓弩手，五百標槍手，協同對敵。儘快置辦盔甲馬匹，準備與萬仙堂對抗。

經過一番權衡，常霄任命墨麒麟為青龍堂堂主，碧眼神猴為白虎堂堂主，金燕子為朱雀堂堂主，鐵頭蛇任玄武堂堂主。穿雲雁為刑堂堂主，負責約束幫眾，教以排兵布陣之法，對抗強敵，追魂針為軍師。安排之後，追魂針置辦衣甲，青龍堂一律穿青色，白虎堂穿黃色，朱雀堂穿紅色，玄武堂穿白色。常霄手下的兩千輕騎兵都穿黑色，按五行方位駐紮。常霄暗贊追魂針才略不凡。衣甲兵器馬匹以及最關鍵的糧草都準備妥當，選擇良辰吉日，正式成立聚龍幫。常霄也沒想到，自己一個普通的農民竟然成為統領萬餘人的一幫之主。雖然這些人是為了對抗萬仙堂，拿自己當擋箭牌。這樣龐大的幫會成立，自然要通告武林，不過因為萬仙堂的關係，沒什麼人前來祝賀。常霄也不計較，看著這麼多人管自己叫幫主已經心滿意足了。旗幟令牌都已經準備好，追魂針詢問萬仙堂的事，常霄吩咐道：「給万俟嵩去信，聚龍幫不會屈從，如果一定要威行江南，聚龍幫不惜一戰。」追魂針發出信函，不日就有回信，万俟嵩下了戰書，十日後在桐柏山太白頂下決戰。常霄吩咐手下幫眾抓緊準備與萬仙堂交鋒，同時派出探馬打聽消息。緊鑼密鼓的準備，常霄心裡猛然想起一件事，這一場交鋒肯定兇險，生死未卜，應該在交戰之前見一下大哥段奎，把自己的事說清楚，就算身死也沒什麼遺憾了。