第7章 進退維艱
離王婚前拒絕完婚，和親公主被趕出離王府的消息很快風靡整個東城，雖有聖上口諭強制按壓，可也壓不住其根本，不少人還以此做賭，弄得那是人盡皆知。
彼時，戰天棘與和親公主等人於皇家客棧住下已有兩日。為確保公主的安危，其它皇親貴族均要騰出地方，另安休憩之處。
這幾日，踏進皇家客棧的官員絡繹不絕，出來之時卻都是一副惆悵長嘆態，或賴在門口徘徊不去，兩邊眉毛幾乎擰成一條線；或有被逼急之勢垂首頓足，再想進去，大門已關。
見此，不少人更是覺得兩國和親之交不甚樂觀。
而始作俑者鳳汐眠，此時正坐在對面的品味軒的上賓包間，慢悠悠地吃著點心，一塊桂花糕能吃上好幾個時辰。
守在門口的紅岫綠鞠也著急，可她們勸不住鳳汐眠，著急也沒用。
按說，一個和親公主的名聲被人糟蹋成這般，正常人多少都會有所動作，起碼會在屋裡多個幾天避避風頭圖個清靜。可鳳汐眠偏偏例外，整日都在茶樓里待著，聽旁人嚼舌根子，話里那些人話外都是諷刺，她卻半點慍色都沒有，也不讓奴婢們去管嘴，一副悠閑自得的模樣讓綠鞠紅岫無可奈何。
不時，有一乞丐裝扮的人要進包間，紅岫把人攔住，「誰讓你過來的？」
「是，是公子。」門開著，他一眼就認出了那位公子，髒兮兮的伸手指著裡面，「我有消息，有消息。」
綠鞠見他說話都不利索，也攔在門口，擋住他的視線，「胡說，我們公子豈是你想見就見的？」
紅岫附和，「就是。」說完拎著那人的后領子就要把人拖走。
「讓他進來。」鳳汐眠懶悠悠的聲音傳來，紅岫綠鞠均是一愣，那小乞丐抓著機會從紅岫手中滑走，「我都說了我認識公子的。」
紅岫眉頭一揚，抬腳要往那人臉上踹，被綠鞠忙拉住，對她搖頭，繼看著小乞丐，「方才是我們心急了。既是公子讓你進去的，就不要讓公子等久了。」
小乞丐往後退一步，警惕地挪著腳步進了包間，這才鬆了一口氣。
「把門關上。」鳳汐眠剛剛說完，就聽到門被重重關上的聲音。
那聲音持久，也似掙扎，再開一條縫隙又被合上，隨之是外面的腳步聲漸行漸遠。
綠鞠已經把氣得跺腳想要踹門的紅岫拉走了。
包房內，小乞丐大大方方地在鳳汐眠對面坐下，眼珠子將滿桌子的點心瞪了個遍，期間咽口水不下三次，搭在桌面的手指蠢蠢欲動，眼神還忍不住往某人臉上飄。
鳳汐眠微微一笑，將盤子往他前面一推，「都是你的。」
小乞丐沒敢動，黑溜溜的眸警惕地盯著鳳汐眠，「你到底是誰？」
「你這偽裝的技巧不行。」鳳汐眠答非所問，目光輕輕略過那人的臉龐，「臉上的黑炭塗得太厚，你那脖子該放出來曬上幾天，分層才不會太明顯。還有你這雙鞋，和這破舊的衣裳完全不搭邊，這鞋底裡頭，藏了棉吧？」
「這都能看出來？」小乞丐的感嘆脫口而出，說完就閉嘴了，摸了摸自己的臉，又看了看自己的手，還忍不住把雙腳往後移，最後坐立難安，「你到底是誰？你怎麼會知道我們族人的暗號？」
方才，他本是坐在乞丐堆裡頭打盹，身下躺著的草還是剛剛搶來的，可身子都還沒捂熱，就被小六拉起來，說這邊看到了飛鴿圖騰的暗號，他不得不過來看個究竟。誰知眼前這個人他非但沒見過，自己多年看家本領還被他說得一無是處，面子哪哪都擱不下。
「急什麼。」鳳汐眠親自給他拿起一塊桂花糕，「嘗嘗看。」
「別，不要和我靠近乎。」小乞丐可不想這麼被忽悠，「你不說，我不吃。誰知道你有沒有在這裡下毒。」話畢，視線又在桂花糕上一頓，一口唾沫含在喉嚨，咽也不是，吐也不成。
「我若想害你，就算沒毒，你也不能活著出去。」鳳汐眠說的很輕很淡，嘴角似乎還掛著淡淡的笑。
小乞丐猶豫片刻，把糕點接過來，咬了一小口，又咬一口，最後整個都往裡吞，瞪大眼睛看著眼前的男子，險些站起來。
鳳汐眠端起茶杯抿了小口，茶水已經涼了，再喝也不似最初的味道。她輕輕嘆了口氣，嘆道，「當年烈家的飛鴿遍布天下，如今卻只剩下幾個小毛頭班門弄斧苟延殘喘，可悲，可嘆。」
「你說誰是小毛頭……」話說一半，他才意識到自己被套話，頓時有些生氣，細細觀察那人，眉頭皺得更深，「我沒見過你……你和烈家是什麼關係？」
「不管是什麼關係，你只需知道，我能幫你找到族人便可。」鳳汐眠說完，叫來小二，添了新的茶水，留下銀兩卻要離開。
見狀，小乞丐拿起桂花糕往嘴裡塞了兩個，覺得浪費也可惜，索性就全部包起來塞懷裡。可等他匆匆忙忙追出去之時，哪裡還有鳳汐眠的蹤影？
倒是遇到先前守在門口的綠鞠，她把一封信交予他，「這是我家公子給你留的手信。」
小乞丐接過來，左跨一步攔在綠鞠前面，「你們到底是什麼人？」
對此綠鞠也是一愣，卻面不改色，「閣下想知道什麼，還是下回親自見了公子再說吧。」
小乞丐不肯放行，后領口被人扯了一把，那人直接將他拖回他們的乞丐窩兒。
扯他的人是小六，「鴿子，你剛剛和那位姑娘在磨蹭什麼呢？難不成暗號和她有關？」
鴿子瞪他，語氣很不好，「要不是你，我方才就能問出來了。給給給，拿去分給大夥們吃。」
把糕點丟給小六，覺得少了些什麼，又把小六給掰過來，在碎末渣里找到了一個皺得不像樣的信封，小心翼翼地撫平，前看后看也不覺得有什麼特別的。
小六將糕點分了之後，又探過頭來，見鴿子正在發獃，很是好奇，「鴿子，莫不是看上哪家姑娘了？事先說好了，誰先離開這窩兒誰就是小犢子，除非你把小姑娘勸過來和我們一窩子里擠。」
「滾。整天個胡言亂語。」鴿子把信塞懷裡，深情寞寞，看著行人走來走去，覺得自己快和正常生活脫軌了，一時感慨，「小六，我們一直裝下去也不是個辦法，到時候還沒找到莊主，我們就要熬成真乞丐了。」
小六也嘆了一口氣，「你別說，看到路上街邊乞討之人，我真覺得和他們同命相連。」
說完被鴿子的胳膊狠狠撞了一下，「出息。」
小六捂著胸口，用腳踹他，「你出息，有本事你帶著大傢伙兒回家啊。」
「我能。」鴿子摸了摸懷裡的紙，模樣一場堅定，透亮的眸子里閃著一團烈火。
五年前鴿子帶著一隊人外出任務，回來的時候烈鴿山莊已經被大火燒了個乾淨。而他們剛衝進院子，就被不知從哪裡衝出來的官兵逮住，由此在牢房裡待了幾天。那些日子裡，他們輪流吃鞭子，被那官鞭子抽得渾身麻痹。官兵這些人成天吃飽了撐的，一個勁兒逼著他們說出飛鴿的下落。且不說他們不知道發生了何事，就是知道了也不會背叛莊主。後來還是烈如傾小姐替他們求了情，他們才得以留住半條小命。只是等他們人不人鬼不鬼地從牢房裡被丟出來，烈家山莊也被大火燒得一無所剩。
賴以生存的家沒了，他們成為無家可歸的人，在東城討生計還處處遭受其他家族的打壓。無奈之下，他們只能化身乞丐，一來是繼續追查烈家被害的真相，二來也是想藉此偷偷尋找像他們這樣飛鴿身份的人。只是他們埋伏了這麼久，依舊一無所獲。
如今，終於有線索了。
「鴿子。」小六突然用力拍了他的肩膀，鴿子蹙眉轉過頭來，小六正舉著一塊桂花糕，手指顫抖，「這個味道……」
「很熟悉吧。」鴿子笑了笑，「我說了，我們很快就能歸隊了。」
這種桂花糕是庄中鍾奶奶的獨門絕技，也是他們吃過的最美味的糕點。那時候莊裡的小姐烈如傾還隔三差五就去找鍾奶奶討吃的，每每這時候他們就會跟在她後面，等她從鍾奶奶房裡出來，就蜂擁般圍上去討吃的。烈如傾也知道他們這些人的小心思，經常舉起三根手指來提要求，為了那麼一點桂花糕，他們都不知道被烈如傾忽悠著幹了多少事。
自皇家客棧被冰岐國公主極其部下包場之後，伺候的姑娘下人們也不敢隨意走動，倒顯得這裡冷清寂寥些許。
鳳汐眠的房間安排在後院的聽風閣，那裡更是僻靜無比，聽聞這是皇家宗人才能住的地方，尊貴異常。鳳汐眠倒不在乎這些規矩，她喜歡的是這個地方。
聽風閣外面還有一片青湖。湖水清澈，湖面零星飄著幾許綠葉，縈繞在荷葉周圍，像一葉葉孤舟，隨波逐流。對此鳳汐眠莫名喜歡得緊。
湖面有一座橋，鳳汐眠經常會站在上面，也不知在想什麼，一站就是幾個時辰。紅岫綠鞠也不敢去打擾，多半是相陪在旁。鳳汐眠曾讓她們早些回去歇著，她們也不願，說主子還未入睡，做奴婢的，哪有不管主子的道理。這話聽起來像一根筋，鳳汐眠又不喜多說，也便由她們去。
這天鳳汐眠回來得早，照樣在石橋上靜靜站了會，望著一處出神。綠鞠走過來想彙報皇家客棧白天的情況，但見她眉目寞寞，又不知如何開口。躊躇之間，鳳汐眠已經偏過頭來，「想說什麼就說吧。」
「是。」綠鞠停了須臾整理語序，道，「下午的時候閆亞國國君又派了兩位尚書大人過來，不過將軍已經按照您的吩咐，將他們都草草打發了。」
鳳汐眠聽完，點了點頭，再無其他反應。綠鞠便默不作聲地退到一旁去了。她雖看不懂鳳汐眠為何這麼做，但心裡明白不能多問。傳聞都說公主多病纏身體弱多病，不能出涉遠足，但琴棋書畫倒是了得，是個閨中的冰美人。可眼前這個人和傳聞卻是相差甚遠。
到底是傳聞多謠言，不能盡信。
片刻后，鳳汐眠回了房間，正要解衣睡下，門外又有人敲門。
她微微皺眉，披上衣服，走到側廳，方緩緩吐道，「進。」
「公子，是我。」戰天棘站在門外，轉而退後幾步下跪，「那日屬下性急衝動闖了禍，耽誤了公子的大事，還請公子懲罰。」
抵達東城那天，和親的轎子被攔在離王府外多時，戰天棘氣不過，直接帶人闖進王府，卻鬧了一場笑話。戰天棘的武功不低，可那離王府的手下卻也不是吃素的，幾次交手下來，他竟落了下風，直接被打飛出去，更是折煞了冰岐國的面子。事後，閆亞國的聖上幾次派人過來探望，想讓和親公主進宮面聖聊表歉意，他謹遵鳳汐眠的吩咐一律回絕，可現今兩邊這樣冷交下去也不是辦法。君臣之禮不能破，他戰天棘自不能違背鳳汐眠的意思，所以只能前來請罪。
房間內久久沒有聲音傳出。倒是隔壁的綠鞠聽到動靜輕聲跑出來，「將軍，那天之事公子早已經不放在心上，你再來請罪，只會讓公子更加心煩。現下公子已經歇息了，將軍還是先回去吧。」
戰天棘搖頭，膝蓋像定在了地上。他是個直性子，得不到鳳汐眠的一句原諒，他始終不能心安。
「公子，此事因我戰天棘而起，屬下願意承擔一切責任，但請公子顧忌兩國之誼，不要再做冷戰。」戰天棘的聲音不大，但說的也很清楚，綠鞠攔也攔不及。
須臾，門被打開，鳳汐眠走出來。
戰天棘挺直腰板，「懇請公子進宮面聖，化干戈於玉帛。」
鳳汐眠清冷地看著他，不疾不徐問道：「戰將軍，何為干戈，何為玉帛，你可還分得清？」
戰天棘垂首道錯，「屬下只是想將功補過。若公子實在不願進宮，屬下可代為前去。定不能讓公子受委屈。」
「進宮了，之後呢？」
戰天棘道：「自然是要替公子討個公道。之前的事臣有錯，但這一切都是臣一人所為，和公子無關。」
「你是我的隨從將軍，只聽我的命令。這個理由不充分。」鳳汐眠雲淡風輕的說了一句。
戰天棘微愣，復又堅定幾分，「此事他們也有錯。是他們不尊重公子在先，若要論起來，他們沒有待客之道，我們也不必有將就之誼。」
鳳汐眠點頭，「將軍說的有理。」又漫不經心地看了他一眼，緩道：「那將軍覺得，此次和親是繼續，還是就此作罷？」
戰天棘被問住了，是與否都不好回答。
鳳汐眠很淺地抿著唇，語氣更淡，「這個問題，將軍現在可以不回答。可進宮之後，閆亞國君親自問起來，將軍可想好如何回答了？」
「公子……」戰天棘蹙了蹙眉頭，說不出話來。
「如若繼續，此事乃因離王而起，可接連幾天過去，他本人連一面都未曾露過，何來誠意之說？但若就此作罷，你我該以何種身份面聖？進宮之後，若那聖上親自道歉，你說我是受還是不受？」鳳汐眠的語氣忽而平淡，像在訴說一段與之無關之事。
綠鞠已經聽出鳳汐眠的意思，小聲在戰天棘耳邊勸道，「將軍，兩國和親已成定局，倘若公子現在進宮接受國君的道歉，那也就變相讓公子承認她原諒離王了，屆時公子嫁過去可不得忍聲吞氣？人人都說那離王自負自傲，目中無人，這公子剛來他就給了下馬威，公子日後還怎麼與之平等交好？」
「這……」戰天棘的愧疚之色更沉。
不知何時走出來的紅岫也插了一句，「將軍，這個道理連我紅岫都知道了，將軍見多識廣，難不成這還看不明白？」
戰天棘依然擔憂，「可讓那離王親自來這裡豈是易事？」
綠鞠上前道，「這件事公子心裡自然有數。將軍，請回吧。」
戰天棘閉目嘆了口氣，復緩道，「公子，是屬下愚鈍了。但此事雖不是因屬下而起，屬下卻有不可逃脫之責。還請公子責罰，否則屬下寢食難安。」
鳳汐眠罷了罷手，「杖責三十，去領罰吧。」她知道不這麼做，他是不肯罷休的。
戰天棘立馬叩首，「謝公子成全。」
一旁的綠鞠紅岫相視無奈，轉身卻對上鳳汐眠注視的眸，一時不明所以，慌亂地低下頭，「公子。」
「紅岫，綠鞠，我希望你們明白，我不需要多嘴的人留在身邊，我要做的事，也無需向你們一一解釋。」鳳汐眠雖不會疾言厲色，可她的平靜更讓人慌亂於無形。
「公子，你說什麼，我們，聽不懂。」紅岫特意避開她的注視，硬著臉皮說道。
鳳汐眠也不想說破，只道，「今晚之事我可以不計較。但絕無下次。」
紅岫縮了縮脖子，抬頭撞見她的清目，當即明白今日她去打探那群乞丐的事已經被她看破，鬱悶又委屈，「公子，今日之事的確是我衝動了，我認錯。可您貴為公主，保護您是我們的職責，不讓陌生人靠近也是我們的分內之事。公主您事先都不告訴我們，我們怎麼知道那人好壞？那萬一他傷了公子您怎麼辦？」
向來冷靜的綠鞠這次也贊同紅岫的話，「公子，我們不僅是您的貼身丫鬟。在醉閻黃林的這麼些年，我們尊稱您小眠姐姐，叫了你這麼久，我們早就把你當親姐姐了，你這樣提防我們，我們這心裡也不好受。」
等她們都說完，鳳汐眠才抬頭，「我記得見你們第一面的時候我便說過，我是我，你們是你們。現在，依舊如此。」。