第1章 丁蒙
「嗞——嗞——嗞——」
兩道碧綠色的扭曲射線在全身上下來回掃描，猶如水波在身體上蕩漾。
許久，射線回收，掃描結束，「滴」的一聲脆響，鐵門自動打開，房間里立即響起了智能系統低沉而冰冷的聲音：「4033號，認證通過。」
這個叫4033號的人就像是在泥地里打過滾似的，完全看不出本來面目了，但通過那瘦小而孱弱的身軀來看，這根本就是一個十來歲的孩子。
不過維德完全就不在意這是孩子還是成人，他關心的是孩子緊緊摟在胸前的破爛包袱。
包袱是那種很粗糙的原始皮革製成的，現在外表已經裹滿了泥垢，像這樣的包袱兌換中心每天要處理成千上萬個，每一個都關係到這些「孩子」們這一天的生計，也關係到維德他們每一天的兌換收成。
很快，孩子走上前把包袱放在工作台上抖開，裡面稀里嘩啦掉出來一堆黑色的小石塊，看似石塊，實際上隱隱中泛著一層暗金色色澤。
鑒定員沒有怠慢，立即戴上微光眼鏡，鏡片上泛出一道道波浪狀的光波在這些石塊上掃描，牆上的晶光板屏幕只在幾秒鐘后就把結果呈現在眼前：
材質：暗金金沙；
數量：23克；
純度：36%；
兌換數值：78點；
……
維德點了點頭，於是屏幕上的字幕又變了：
營養合劑：50點；
治療合劑：125點；
生血合劑：300點；
鋼鐵合劑：500點；
……
望著這一排排價格，孩子的臉色也變了，嘶聲道：「營養液昨天才24點一支，今天怎麼變成50點了？」
如果按照昨日的價格，他78點的收入可以兌換到3支營養合劑，那麼今天晚上、明天上午、明天下午他就不會挨餓，等到明天再勞作一天淘到金沙，那他就又有活下去的希望了。
但如果按照今天的行情，他僅能換到的1支營養合劑想要撐到明天的這個時候，在這個地方簡直絕無可能。
面對孩子近乎咆哮的神態，維德有些惱怒，但他還是淡淡的解釋道：「昨天是昨天，今天是今天，每天的行情都有變化，這是規矩，你應該明白的。」
孩子呆立半晌，呼啦一下把工作台上的暗金石塊統統收回包袱，怒氣沖沖的朝大門處走回去：「我不換了。」
這個行為讓維德異常惱怒，但他還是沒有發作，兌換中心也有兌換中心的規矩：禁止強制勞工進行交易，也禁止在中心內使用武力。
維德緩緩的坐回沙發，面色陰沉的點燃一支香煙，伸手按了按沙發上的一個按鈕，他相信外面的手下通過信號能懂得他的意思。
鐵門外完全就是另一個世界：廣場上熙熙攘攘，一眼望去全是密密麻麻的人群，多是從礦區四面八方歸來的勞工，每個人都緊緊的摟著胸前的皮革包袱。
只不過這些人從外形上看根本就不能叫做人了，多數衣衫襤褸、渾身污垢，而有些人甚至連衣褲都沒有，就那麼赤裸裸的站在隊列中，伸長了脖子焦急的朝前張望，大家都盼望著儘快輪到自己進去。
此刻已是傍晚時分，天色漸暗，早點兌換到營養液，這一夜才能早些熬過去。
孩子出來的時候，丁蒙也在人群中等待，但他並不著急，因為他已經看見鐵門上方的台階上，全副武裝的雇傭兵薩德勒正悄悄把手放在腰帶上……
面對這個隱蔽的動作，丁蒙顯得很平靜，他知道中心的大門進去容易，出來卻是很難，你若不按照他們的意志辦事，這些雇傭兵也絕不會給你好果子吃。
果不其然，只眨眼之間，一條長長的黑色鞭子如毒蛇般從薩德勒的腰間飛出，帶著一股凌厲的嘯聲飆向孩子的後背。
孩子似也感覺到身後有異，只不過等他剛剛一轉身，鞭子長了眼睛似的掃在他的手上。
丁蒙看得很清楚，這條皮鞭不但來勢快，而且準確度也異常高，孩子甚至感覺不到痛楚，鮮血就已經濺起，手指關節的白骨也露了出來。
薩德勒的手腕又一抖，包袱甚至都還沒有掉在地上，皮鞭就將其掃碎，裡面的暗金石塊傾灑紛紛散落在地，黑沉沉的夜色下望去，石塊就像真的金子一樣，散發著星星點點的金光。
這一過程雖然只在眨眼三次之間就完成了，但也如導火索一樣把短暫驚訝的人群給點燃。
四周的勞工立即潮水般朝地上的星點撲去，他們不為別的，只想多搶些別人的戰利品，儘可能增加一分給自己活下去的希望，沒有人在乎受害者是不是個孩子，也沒有人管這個孩子是死是活。
這個地方就是這樣，只要能夠活下去，任何事情都可能發生，任何事情也都能做得出來。
丁蒙輕輕的嘆了口氣，他既沒有沖入人群去參與搶奪，也沒有去關注那個受傷的孩子情況如何，四周的人群就像發了瘋的野獸一樣，拚命的在地上亂刨亂抓，生怕漏過任何一小塊暗金石。
於是就趁著人群大亂這個空隙，他快步走到了隊伍的前列，台階上的薩德勒早已不動聲色的收好了皮鞭，正冷冷的盯著他，厲聲道：「下一個。」
丁蒙抱緊了自己的包袱，快步站在了鐵門前，鐵門上方立即鑽出來兩個探頭，碧綠色的射線迅速降下，扭曲得就如電流一般在他全身各處「嗞嗞嗞」的蕩漾。
這種感覺令丁蒙十分的不舒服，尤其是射線掠過他裸露在外的皮膚時，他感覺全身的雞皮疙瘩都快起來了，皮膚雖然冰冰涼涼的，但是體內熱意驟然上升，胸口彷彿有一團炙熱無比的火焰，幾欲離體而出，令他兩眼一花，腳步一個踉蹌差點沒站穩。
近來這種反常感覺的出現頻率越來越高，他一直懷疑自己是不是患了某種疾病？畢竟在這個地方求生存，病痛不但是家常便飯，而且得病之後基本就是等死狀態，因為多數勞工一天的收穫只能勉強兌換營養液，治療合劑的昂貴价格令人望而生畏……
神思中，射線忽然回收，「滴」的那聲脆響把丁蒙喚醒，鐵門已經打開，智能系統的聲音也跟著響起：「8028號，認證通過。」
丁蒙不再多想，大步走了進去，這是他來到這個地方的第42天。