第二十章 黑水河畔
這位氣度華貴的年輕公子，就是當今皇上的第三個兒子——榮親王盛永煜，他是綺雲宮主位蘭貴妃的長子。
榮王在朝八年，政績累累，黨羽眾多，皇上十分寵愛他的這個兒子，相比於被皇上架空的太子殿下，榮王可謂已經位極人臣，但輾轉多年，卻始終得不到這個讓他夢寐以求的儲君之位。
隨著出征大軍漸行漸遠的宏影，他緩緩走下樓，正看到一個黑影朝自己走來，此人雖用一塊綢布遮掩住了臉，但其所著的一身太監服，還是讓榮王一眼便看出了他是誰。
「殿下，您所安排的事，都已準備妥當，只要等到這個所謂神勇無敵的小高武侯到了黑水河畔，他就算再如何驍勇善戰，也不會有活路了。」
「只要這個小高武侯兵敗戰死，那本王就如同折去了太子最得力的一條臂膀，而神勢侯府的世子趙德睿也可以為本王所用。」榮王微微頷首，志得意滿，隨後又想起了另一件事，於是垂下眉低問道，「聽聞那蘇景陽也跟著去了？」
那人一聲奸笑，「殿下果然消息靈通，此次東境之戰，必可為殿下除去兩個心腹大患，同時折掉太子的兩條得力臂膀，那麼殿下離入主東宮之日自然就不遠了。奴才先恭喜殿下，不日就將得償所願！」
榮王閉目深索，他雖想當太子，但也並不喜歡阿諛奉承之人，只是礙於此人還有利用價值，所以也就默默忍下了。
大明北海之外，是號稱虎狼之地的魏國；西山邊境外，則是惜才若渴、文德兼濟的雁國；南境毗鄰平原象族，象族人口雖少，但其豢養的大象成群，輕易無人敢犯，因此他們獨居南方，不爭不搶，遠離紅塵世俗。
而越過大明東境，就是精於騎射、野心勃勃的絳族。
尚在南朝之時，絳族就曾屢次率兵來犯，前朝華彥帝聽信奸佞之言，命明武王前往鎮壓，卻只派給他五千老弱殘兵，去面臨絳族十倍之敵，幸而當時蘇少卿已入王府成為首席軍師，決戰前夕獻上一計，自請持節為使，深入敵營，用一張巧嘴便說服了當時絳族的老首領流華，最終使明武王在東境黑水河畔與絳族達成協議。
如今統治絳族的首領流千夜，正是當年老首領流華的次子。
三年前，絳族老首領急病突逝，臨終沒來得及留下繼位的人選，而絳族多數老臣皆擁立其長子流千水為新任首領，但其次子流千夜野心勃勃，實則早已手握兵權，最終發動政變，弒兄奪位，登上了絳族首領的位子。
現今東境黑水河外的七郡十三城已全部落入流千夜之手，寇承武馬不停蹄，率領四萬高武軍火速趕往黑水河，日夜不休，行軍十日即達，並於河前三里處安營紮寨。
黑水河素有「東境咽喉」之稱，一旦失守，就會致使整個大明東境失陷，全部落入異族之手，以絳族之心狠手辣，東境百姓都將慘遭異族屠戮，民不聊生。
寇承武不敢有絲毫懈怠，大軍營寨還未建立完畢，他就立刻派副將韓素帶上五名隱衛喬裝隱蔽，前去離河畔最近的郡縣刺探軍情。
主帥營帳已建好，蘇景陽、寇承武及其麾下四名副將一同入了營帳，在設好的地勢圖前商討戰略。
寇承武指向地勢圖上的黑水口，正色道：「我欲從此處駕船東下，你們認為如何?」
黑水河佔據天險，歷來不知吞沒了多少船艦，才在各河道中拼出了一條血路，尤以其中流河道口的雙面巨礁最是聞名。
這個河道口又被稱為黑水口，因其巨礁環繞，所以可避風浪，確實是渡河的上選之路。
可是蘇景陽聞言便立馬搖頭，「不可！承武，黑水口雙面皆立巨礁，雖可避風浪，卻也因其道窄，易埋伏兵，在京中收到的軍報於今而言，已算是舊報了，我們還不明敵情，萬一中了埋伏，可想並不容易脫身。」
副將葉吏道:「可是我們沒有更好的路，蘇公子若有何高見，不妨直言。」
蘇景陽細想方答：「據我所知，絳族精於騎射，十分擅長馬戰，但卻並不擅水戰，再加上黑水河素來風浪迅猛，淹沒了不少船隻，他們若真的想要吞下東境這塊沃土，唯一的辦法就是從黑水口渡河了。」
寇承武似乎有些明白了他的意圖，於是問道:「你的意思是……我們在黑水口守株待兔?」
「原本倒也可以，只是皇命在身，皇上欲一舉震懾住諸國虎視眈眈的野心，那麼我們勢必要從速奪回已經失守的七郡十三城，實際上，我們的時間已經不多了。承武，我尚有一計……」蘇景陽眼神間有些遲疑，但很快他便抿唇道，「但這需要冒一定的風險。」
寇承武並無懼色，坦然直言：「景陽，你但說無妨。」
「先引敵，而後殲之。」寇承武似乎有些不太明白他的意思，蘇景陽便指向地勢圖，解釋道，「從主力軍中調集一部分擅長弓箭的將士於此處埋伏，然後由你帶領多名擅長水戰的將士，乘多條竹船從黑水口出去。」
寇承武不由蹙起眉頭，「景陽，我懂你的意思，可我畢竟是軍中主帥，拿我作餌，只怕會動搖軍心……」
副將葉吏一聽要拿少將軍作餌，急忙拱手阻止道：「少將軍，您萬萬不可有失，若定要促使此計，不如讓屬下代勞！」
蘇景陽搖了搖頭，「我既讓你們少將軍去做誘餌，那就是有非他不可的意思，旁人是無法替代的。」
聽著蘇景陽的提議，副將葉吏儼然忍不住了，聲音也變得有些洪亮:「蘇公子，你雖貴為丞相長子，但軍中之事怎可由你來擅做決定，萬一少將軍有失，誰能擔待得起？」
寇承武驟然瞳孔急縮，低怒道：「放肆！葉吏，你是在軍中待久了，連最起碼的禮節也不懂了嗎？」
蘇景陽不怒反笑，「承武，他也是擔心你的安全，不必過於苛責。」
寇承武心下很明白，蘇景陽雖出身高貴，卻因朝中無職，被認作是閑散之人，才被屢屢看輕，只是沒想到連他自己賬下的副將也同俗流，對他如此不恭。
副將葉吏立時低頭下跪，「屬下知錯，當自領軍仗責罰，只是少將軍萬萬不可冒此風險！」
寇承武嘆了口氣，罷了，他也是關心自己的安全，於是走上前，親自扶起他道，「你先起來，我自有分寸。」
副將葉吏不由垂下頭，心裡還是有很大的不安和懷疑。
蘇景陽勾嘴一笑，解釋道：「承武，非你不可，是因為流千夜早年在使宴上，已經見過你的真容了，大明第一勇士的氣場無人能夠匹及，若非是你本人，只怕流千夜不會輕易上鉤，所以我才會說需要冒一定的風險。不過你可以放心，絳族若埋伏在黑水口，他們也定是在船上待了一段時日了，雖說他們一向精於騎射，但多日乘船也會使他們手足無力，即時可以放出弓箭，也多為虛發，安排多名擅長水戰的將士陪你前去，自然是為了能在關鍵的時候掩護你撤退。」
寇承武大笑道：「景陽，你當真不負青雲之名！設想竟然如此周到！」
副將葉吏卻還是有些疑心。
「蘇公子，末將尚有一事不明。既然絳族可能會有伏兵埋在黑水口，弓箭也是虛發，我們為何不直接帶領主力大軍強攻出去，反而要少將軍親自冒此風險？」
蘇景陽的眉目突然變得有些凝重，他雖然未曾見過真實戰場的樣子，但是卻見過無數因為戰爭而家破人亡的婦孺老幼，這本就是源於上位者的慾望，可最終遭殃的卻是那些平凡淳樸的百姓，他知道這天下原沒有公平二字可言，可他若能多保得一條性命，說不定也就能多保住一個淳樸而溫馨的家。
想到此處，他便靜靜地回答道：「若絳族真的在黑水口設有伏擊，我們的主力軍隊就這樣不明不白地盡數攻了過去，便極易陷入困境，大明將士的每一條性命都很珍貴，這麼做是為了減少犧牲。流千夜生性多疑，如若看到我軍主帥竟只率領少量士兵渡河，必定心生疑慮，不敢輕易啟動埋伏，只能遠放弓箭，而絳族此戰講求速度，以快取勝，後備軍需必然不足，我們只需等到他們耗盡弓箭，那麼在這道長河上，無論他們設有怎樣的埋伏，只要沒有了弓箭的輔助，我想……都不足為慮了。」
聽到此處，葉吏也不免感嘆起這大明第一才子的心計，竟是自己小瞧了他，於是連忙道歉，「蘇公子，真是抱歉了，都是末將以小人之心度君子之腹了，還望見諒！」
蘇景陽不在意地笑了笑，「無妨，你也是擔心你們的少將軍涉險，此乃人之常情。此事不必通報三軍，還需隱秘行事，以免動搖軍心。」
寇承武當即做下決定，稍息片刻，便預備小船打算從黑水口過河作誘，然而有一事令他們始料未及，原來榮王早已聯合趙德睿裡通外敵，之前派出的探子謊報軍情，稱絳族大軍並未渡河，實則黑水河守將暗裡已受榮王之命放他們成功渡河，而此刻絳族大軍正伏在暗處伺機偷襲。
營寨之中，號角聲起，全軍進入備戰狀態。
寇承武此時親領數十名擅長水戰的將士乘上多條小船渡河，水流湍急，小船順流而過，然而沒等他們看見絳族大軍的身影，卻突然聽到了從本營中傳來的廝殺之聲。