第十章 狂化者
正如瑪格麗特所說，在降臨之日過去之後，那些倖存者之中有名有姓的貴族都在第一時間就被萊茵帝國的軍隊給接了出去，剩下留在隔離區里的，就只有那些平民和像灰燼這樣無法確認身份的人了。
……
黑衣人的反擊十分犀利，一輪齊射過後，車廂前方就再也沒有一個還能站著的狂化豪豬了。
「這是什麼武器？」趁著這個機會，灰燼向瑪格麗特提出了一直都很想提的那個問題。
「你說我手下用的？這叫『蒸汽銃』，由帝國軍工局研發的新式單兵武器，使用壓縮蒸汽作為推動彈丸的能源。」在灰燼參與戰鬥之後，瑪格麗特對於他的態度也是產生了一定的轉變，十分爽快地回答了他的問題。
「壓縮蒸汽？……那種東西應該很難得到補充吧？我覺得，你們的蒸汽恐怕將會比彈藥更早用光。」灰燼打量了一下黑衣人們身後用銅管和蒸汽銃連接的氣罐，很快便發現了這種武器的問題所在。
「還真是一個聰明的孩子呢，要不是必須得把你們送到奧康奈爾去的話，我還真想把你留下來好好調教調教呢。」
奧康奈爾？灰燼的瞳孔微微收縮了一下，這個地名對他來說並不陌生……甚至是，太過熟悉！
他之所以多次進入大圖書館的廢墟，最主要的目的，就是為了研究十年前降臨在萊茵哈特的那場「天災」，至於學習其他方面的知識，那還都只是次要的……
而提到降臨之日，「奧康奈爾」這個地名，卻是怎麼都繞不過去的一個點。
奧康奈爾，曾經大陸第一帝國「神羅帝國」的首都，位於萊茵帝國舊疆域的北疆，而在萊茵帝國揮師北上吞併了北部聯邦和神羅帝國之後，這座古城就直接變成了萊茵帝國西境的一部分。
但這些都不是關鍵，關鍵在於奧康奈爾的另外一個名字——「第一隔離區」。
十年前毀掉萊茵哈特的那場災難並不是第一次降臨之日，早在二百三十六年前，那束貫穿天地之間的灼目白光就已經在奧康奈爾降臨過了，並且毀掉了那座當時大陸上最為繁華的城市。
也正是借著這第一次降臨之日，萊茵帝國趁機強襲了神羅帝國，吞併掉了神羅帝國七成以上的土地，並且將那些自稱為「聖教徒」的傢伙逼到位於大陸最西端的蠻荒之地上。
萊茵帝國在接手了已經化為廢墟的奧康奈爾之後便立即進行了封鎖，並且將其命名為「第一隔離區」。
難道瑪格麗特和她手下的這些黑衣人，在第二隔離區里收集他們這些「種子」，就是為了把他們送到第一隔離區去？可是……這樣做有什麼意義呢？
「奧康奈爾？為什麼要送我們都那裡去？」
「啊呀，不小心說漏嘴了呢，這個你就別問了，有些事情以後就會知道了——」雖然瑪格麗特說是這麼說，但是從她的語氣之中，灰燼卻是完全聽不出來一個正常人把重要消息說漏嘴之後應有的那種緊張。
她是故意把這個消息透露給自己的，雖然灰燼根本不清楚她的用意是什麼。
「……好吧，不過，我還有一件事想要知道，你們攜帶的壓縮蒸汽還能堅持多久？」灰燼知道，就算他繼續追問，也問不出更多的東西來，乾脆直接轉換了一個話題。
至於奧康奈爾的事情，在他們沒有活著走出第二隔離區之前，再怎麼去操心也沒有任何意義。
「你不用擔心這個，除了蒸汽銃之外，我的手下還都攜帶著軍用燧火槍，就算壓縮蒸汽用光了，他們依舊能夠繼續戰鬥。」瑪格麗特說道。
「軍用燧火槍根本對付不了那些怪物，」灰燼搖了搖頭，「你們現在彈藥和蒸汽都十分充足，可是應對這一波襲擊就已經如此吃力，但你要知道，在隔離區的暗季里，獸潮的規模只會越來越大，但是你們的火力卻不會比現在更強，甚至還會隨著蒸汽銃的啞火而大大削弱……再算上戰鬥之中的減員……」
灰燼沒有繼續說下去，任何一個智商正常的人——哪怕這個人沒有接受過任何軍事理論方面的培訓，他也可以從灰燼的分析之中得出一個結論：他們這群人，絕對不可能在中心集市堅持三個月之久，甚至一個月的時候都撐不到。
「……」這一次，反倒是瑪格麗特陷入了短暫沉默之中。
「我是說真的，現在只是暗季的第一天，把所有人分散還來得及……」
「行了，如果你不想被丟到後面的車廂去的話，就閉上你的嘴……真到了事不可為的時候，我會考慮你的建議的。」瑪格麗特的語氣瞬間就冷了下來，原本好了不少的態度也急轉直下，她轉過頭，不再去理會灰燼，伸手取下了那個打空的彈鼓，將一枚又一枚特製的錐形彈裝填了進去。
「這個女人……為什麼這麼固執？」灰燼咬牙切齒地想道，自己已經將局面分析得足夠透徹了，瑪格麗特並不是一個戰術白痴……恰恰相反，她還是一個對於小規模戰鬥十分有經驗的指揮者，她不可能不清楚繼續固守中心集市的結局是什麼，但她卻依舊沒有放棄的念頭。
難道說，這個女人還隱藏著什麼灰燼所沒有看到的底牌？才會顯得如此有底氣？
但灰燼可不想把自己的命押在這個女人的底牌上……在隔離區里生活了十年，他很少會去相信其他人，尤其是在這種需要拿自己的命當賭注的時候。
……
第三輪的襲擊要比想象之中要來得更早，在第二波的最後一隻怪物被瑪格麗特一槍爆頭之後，眾人甚至都還沒有時間喘上一口氣，一個渾身覆蓋著黑色鱗片的人形怪物就出現在了中心集市的外圍！
「那……那好像是個人……」灰燼不由得吞下了一口口水，那的確是一個人，可是，人的身上又怎麼會長著如同怪物一樣的鱗片呢？
「是『狂化者』。」瑪格麗特突然輕聲說道，「雖然很少見，不過還是存有著少量的目擊記錄，它們是力量失去控制的自行覺醒者……極度危險！」
「『狂化者』？那是什麼？『自行覺醒者』又是什麼？」灰燼轉過頭，盯著瑪格麗特的側臉問道。
這是兩個他從來沒有聽到過的新名詞，即便是大圖書館里浩如煙海的典籍之中，對此也沒有任何記載……除此之外，他還注意到了一個地方——瑪格麗特使用的指代詞不是「他們」，而是「它們」。