第十五章 覺醒者

「這些……可都是最高機密呢……」瑪格麗特意味深長地看了灰燼一眼，突然話鋒一轉，「不過，既然你已經猜到了一些，那麼我提前告訴你也沒關係，省得你胡思亂想，得出一些錯誤的結論……反正，這些東西你早晚都會知道的。」

灰燼並沒有開口，他在等著瑪格麗特說下去。

「使徒……你知道嗎？」瑪格麗特突然問道。

「知道，傳說中神的使者……但實際上卻是史前文明的遺留物……唯一活著的遺留物。」灰燼說道。

「那就好，也省得我多費口舌和你解釋使徒的事情……總而言之，降臨之日是由使徒一手締造的，這並不是『天災』，而是一場『人禍』……雖然我們至今還沒有搞明白使徒的目的，但是在對降臨之日的遺址進行調查的時候，我們卻是獲得了其他的發現。」

「其他的發現？」

「一種特殊的力量。雖然僅有百分之五的人在降臨之日之中活了下來，但是在這些倖存者的體內，我們卻是發現一種特殊力量，我們將其稱之為——『使徒之力』。」瑪格麗特輕聲地說道。

「『使徒之力』……在我的體內也有嗎？可是……為什麼我從來沒有感覺到這種力量的存在？」

「那是因為你還沒有覺醒。並不是每一個擁有使徒之力的人都會覺醒，而我此行的任務，便是在隔離區里挑選合適的『種子』，把你們帶回去，在經過訓練和一系列催化手段之後，你們其中的一部分人體內的使徒之力就會覺醒，而成功覺醒的人，我們就稱之為覺醒者。」

「那馬賽就是覺醒者嗎？」

「是……但在沒有藥物輔助的情況下，自行覺醒者的力量十分容易失控，而且，不經過特殊訓練，他們也無法掌握那種力量，尤其是在隔離區的暗季之中——你是不是一直都很好奇，為什麼在暗季之中，那些平日里攻擊性並不強的野獸也會變成狂暴嗜血？」

「難道……野獸的體內也有著……『使徒之力』？」灰燼的聲音輕輕顫抖著，說出了他的猜想。

「完全正確！雖然對於這種力量我們的研究還僅僅只在皮毛階段，但可以確定的是，在隔離區里存在著一個特殊的力場，每當暗季降臨的時候，這個力場就變得十分不穩定……學者們稱這種現象為『暗季潮汐』，『暗季潮汐』可以和生物體內的『使徒之力』產生共鳴，從而使生物陷入到狂化的狀態之中。」

「如果照這麼來說的話，人類應該也會陷入到狂化之中，為什麼……」

「因為人類的心智遠超野獸，所以人類不會因為這種共鳴而進入到狂化狀態之中……不過，如果人類體內的使徒之力覺醒了的話，那麼以人類的心智就無法壓制住這種狂暴的力量了，那名覺醒者自然也會成為我們剛剛所看到的那種狂化者。」

「如果經過你們的訓練，即便是覺醒了那種力量，也不會變成狂化者，對嗎？」灰燼問道。

「你可以這麼理解。」瑪格麗特點了點頭。

「那覺醒之後呢？」

「你們會獲得軍籍，成為帝國軍隊的一部分，為帝國而戰。」

「一直到死？」

「不，如果到了三十歲你還沒有死在戰場上的話，你可以選擇退役，帝國會給你發放一筆相當豐厚的退役金，當然，你也可以選擇進入軍部繼續為帝國工作。還有，如果你能在戰鬥之中立下軍功的話，也有機會被授予爵位，成為一名新晉的帝國貴族。」瑪格麗特拍了拍灰燼的肩膀，「事實上，覺醒者受到的待遇會比大多數軍官都還要好，因為帝國需要的他們的力量。」

「……最後一個問題，為什麼你們挑選的種子必須得在十六歲以下？」灰燼猶豫了一下，最終還是問出了口。

瑪格麗特並沒有立即回答，而是再一次仔細地打量了一下灰燼，這才緩緩開口：「因為……只有十六歲以下的孩子才有機會覺醒那種力量，並且，這種力量在覺醒之後，會隨著年齡的增長不斷地消退，三十歲的時候覺醒者基本就和普通人沒有什麼區別了，所以帝國才會把覺醒者部隊的退役年齡定在三十歲。」

「也就是說……十六歲之後還沒有覺醒的話，就算體內有著『使徒之力』，也無法覺醒了是吧？」

「理論上是這樣，就目前來說，還沒有人能打破這個定律。」瑪格麗特說道。

「那這些『種子』里沒能覺醒的人，最終的結局是什麼？」

「他們的結局是什麼我並不清楚，我只知道，只有成功覺醒的人才能離開奧康奈爾……好了，我們的談話是時候結束了，還有更重要的事情要做，如果你需要更多的彈藥或是別的什麼裝備，你可以去找里昂。」說完，瑪格麗特轉身便欲離開。

「瑪格麗特小姐……」灰燼突然喊道，那個被緊身皮甲勾勒出美好曲線的身影停了下來，但卻並沒有回頭。

「還有什麼事？」

「你是一名覺醒者嗎？」

「當然不是。」女人發出了一聲嗤笑，「如果是的話，對付那個怪物的時候也就不會這麼吃力了。」

……

……

掠行者和狂化者令瑪格麗特失去了三十多名手下，黑衣人們不得不再度收縮的防線，將兵力集中在中心集市的中央區域，藉助那些堅固的金屬車廂構築防禦工事——死去的狂化者能夠為他們爭取到一定的喘息時間，但這個時間卻不會持續太久。

瑪格麗特命令手下把那名狂化者的屍體拖了過來，抽出了那個蒼白的少年體內所剩不多的鮮血，並且將這些鮮血潑墨般地撒在了防禦圈的外圍——這種行為就好像是強大的野獸在使用信息素圈划自己的領地一樣，狂化者的血液也能夠起到同樣的作用。

灰燼被分到了一支從戰死者身上回收的蒸汽銃，這種武器實際操作起來甚至要老式的燧火槍更加簡單，灰燼只需要注意蒸汽閥門上的壓力計就行了，槍械內部有著一套用蒸汽驅動的自動裝填系統，只要扣動扳機，子彈就會不斷地從槍口之中射出，直到彈匣打空或是蒸汽耗盡為止。