第十六章 另一支小隊
地表的溫度正在不斷地降低……
這也是暗季里的一個顯著特徵，由於陽光無法照射到地面上，在進入暗季之後，氣溫將會一天比一天低，在暗季的后兩個月里，霜凍和降雪更是極為常見的天氣現象。
除去因為食物不足而餓死、被狂化的野獸殺死之外，每一次暗季，隔離區里都會有不少人被活活凍死——尤其是在暗季的最後一段時間，室外溫度最低甚至可以達到零下十多度，如果沒有足夠的保暖措施，沒人能在那樣的環境下堅持多久。
由於暗季的提前到來，瑪格麗特這群人並沒有準備足夠的防寒服，好在中心集市裡面儲存著不少有用的物資，其中就包括棉衣和毛毯這類東西。
灰燼穿著一件極其不合身的棉衣，身上披著一條質地粗劣的毯子，懷裡抱著蒸汽銃縮在車廂的角落裡，而在他的對面，瑪格麗特卻依舊還是穿著那件薄薄的緊身皮甲，貼身剪裁的衣物緊緊地包裹著她的身軀，年輕女性所特有的玲瓏身形幾乎是一覽無餘。
「你……你不冷嗎？」灰燼有些愕然，雖然現在進入暗季還沒多久，但是外面的溫度已經降到零度左右了，車廂裡面雖然要稍微暖和一點，但也好不到哪去。而他們持有的燃料數量極其有限，用來取暖的話實在是太過奢侈。
「沒什麼感覺。和我曾經忍受過的嚴寒相比，這點溫度，還差得遠。」瑪格麗特毫不在乎地搖了搖頭，用力地伸了個懶腰，舒展的曲線看得灰燼的眼神不由得有些發直……
「你不是一名貴族嗎？……在我的印象里，貴族的生活條件可都是很好的……」灰燼說道，第二隔離區原本就是萊茵哈特的帝都，更是名門望族的雲集之地，雖然已經被遺棄了十年，但僅僅憑藉著那些從廢墟裡面挖掘出來的奢侈品殘骸，當年那些貴族的奢華生活就可見一斑。
貴族們的屋宅都有著全自動的蒸汽供暖通道，外出則是有著使用黑金作為燃料的汽車進行代步，即便是在暗季里，貴族們也絕對不會和忍飢挨凍這種辭彙搭上半點關係……
「貴族和貴族之間也是有區別的。有的人生下來就含著黃金打造的湯匙，他們無需付出任何努力，就有人為他們鋪好未來的道路，他們所能享受到的物質條件永遠都是最好的，他們要做的，也僅僅只是按照長輩們規劃好的路線，一步步走向人生的巔峰的罷了……但有的人不一樣，儘管他們同樣也是貴族，但是為了保住這個身份，他們需要付出的巨大的代價，而這個代價里，甚至包括他們自己的生命——不然你以為，戰場上面那些率領著平民士兵衝鋒的貴族軍官，都是由那些溫室里的花朵擔任的嗎？」瑪格麗特說著，臉上流露出了一絲蘊含著強烈譏諷意味的笑容。
灰燼一下子就明白了瑪格麗特話里的含義。
帝國的貴族爵位分為三種，世襲罔替、世襲和非世襲終身爵位。
所謂的世襲罔替，自然就是指得那種被稱之為「國之棟樑」的大家族，這類貴族的爵位可以無限制地一代代傳下去，帝國能存在多久，他們的貴族身份也就能延續多久。
至於世襲，則是要比世襲罔替低上一個級別，在一個大家族裡面，除去主家有著世襲罔替的爵位之外，分家一般擁有的都是世襲爵位。
世襲爵位同樣也能傳遞給自己的後代，但是每傳一代，都會降低一級爵位，直到徹底變成一名平民，被逐出帝國貴族的序列，而想要保留爵位，那麼就必須為帝國做出足夠大的貢獻——參軍，賺取軍功，自然就是最直接、見效最快的途徑了。
而那些不能世襲的爵位，往往都是用來賞賜那些為帝國做出巨大貢獻的平民，這種爵位不能世襲，哪怕是一名非世襲的公爵，他的兒子依舊還是一名平民。
當然，這只是一個誇張的比喻，帝國是不可能出現一名沒有世襲權力的公爵的，一般非世襲爵位最多到子爵就封頂了。
在上流貴族的圈子裡，非世襲貴族一般都不會受到承認……非世襲貴族當然也有機會變成世襲貴族，只不過他們得付出更加巨大的代價……
在灰燼的記憶里，自己似乎也是出身於一個貴族家庭，只不過應該不是什麼大家族，在那片廢墟里，他也沒有找到什麼帶有家族徽記的東西，也沒有辦法去證明自己曾經的身份。
「其實我和你也沒什麼區別……」瑪格麗特的腦袋微微後仰，靠在了車廂的內壁上面，「都是命運掌握在別人手裡的棋子而已。」
瑪格麗特之前就已經承認，她和這群黑衣人的任務就是在隔離區里搜尋可能會成為覺醒者的「種子」，而執行這種高危任務的人，自然不可能是那些「享受著世界上最好物質條件」的大家族子弟。
這麼看來，瑪格麗特似乎也是迫不得已才接下了這個任務……
「小姐，三點鐘方向有動靜。」一名舉著望遠鏡負責觀察的黑衣人突然說道，瑪格麗特瞬間抄起了架在一旁的蒸汽銃，蹲著走到了車窗旁邊。
「是第四輪襲擊么？」灰燼也湊了過去，只不過這個時候外面的汽燈都已經熄滅了，在黑暗之中他只能看到百米開外似乎有什麼東西在影影綽綽地移動。
「不清楚……但如果是獸潮的話，現在應該早就衝出來了……對了，隔離區里的野獸有什麼是喜歡搞偷襲的嗎？就像那些從地底下鑽出來的蟲子那樣的？」瑪格麗特轉頭向灰燼問道。
「喜歡偷襲的野獸有很多種，除了掠行者這種行動方式和普通野獸有巨大差異的特殊存在，一般的獸潮都會直接進行正面衝擊。」灰燼說道。
「為什麼？」
「除了前幾波比較弱的獸潮是單一物種之外，後面的大規模獸潮基本都是混合型的，哪怕其中有喜歡偷襲的那種野獸，在被其他狂化野獸的裹挾下，也會迫不得已的參與其中……就比如之前第二波襲擊時我們遇到的那種叫『狽』的東西，這種畜生天性狡猾，平日里最喜歡乾的就是躲在灌木叢里伏擊落單的人，但在獸潮之中，它們卻還是跟在巨型野豬的身後朝著槍口悍不畏死的猛衝，並沒有採取偷襲之類的手段。」
事實上，對於獸潮灰燼了解得並不多……畢竟在那一次的慘劇過後，隔離區里的人們就很少會在暗季裡面聚在一起了，獸潮也很少發生了……但是，灰燼卻十分熟悉那些生活在隔離區里的野獸的習性，已經它們狂化之後所發生的變化。
畢竟，他可是獨身一人在這個鬼地方生活了整整十年。
等了足足十分鐘，遠處的黑影才從緩緩走到了瑪格麗特她們的視野之中，這並不是想象之中的狂化野獸，而是十幾個全副武裝的人類——他們的身上穿著和瑪格麗特手下同樣款式的黑色制服，手中握著同樣型號的蒸汽銃，在一名身披重甲的領頭者的帶領下，正在不斷地朝著中心集市靠近。
「他們也是你的手下？是之前走散了么？」灰燼有些訝然地向瑪格麗特問道。
「不……他們不是我的手下，是另外一支小隊。」