第17章 鬧鬼客棧
劉凡趁人不注意，自己順著倒塌的院牆，悄悄鑽進了鴻運客棧舊址，此時這裡已經荒廢不肯，客棧主樓的牆壁上爬滿了青藤，後面的院子里到處都是雜草，房屋的外牆全都脫落，雅院的牆壁也已倒塌，放眼望去儘是斷壁殘垣。
後院有個小門，可以直接進入主樓大廳，圍著一樓的大廳轉了轉，原本熱鬧乾淨的大廳此時變得狼藉一片，桌椅板凳上面鋪滿了灰塵，櫃檯角落處結著成片的蛛網，窗戶木楞上面儘是窟窿，在大廳里稍一停留，便能聞到刺鼻的濕霉味。
正如茶舍小二描述的那樣，鴻運客棧的主樓共有三層，主體結構呈長方形，客棧的一樓是大廳，整個面積差不多約有五百多平方米，此時廳內擺著二十多張桌子，在大廳左側的邊緣處，有兩間獨立的屋子，看擺設應該是廚房和倉庫。
大廳門口旁邊有一個櫃檯，櫃檯後面有一個木廚，廚子的空格內放著各種各樣的酒罈，而櫃檯旁的牆壁上釘著四排巴掌大的木牌，上面兩排木牌寫著各種菜肴的名稱和價格，下面兩排的木牌上則標註著房號和價位。
這個櫃檯只有掌柜的能坐，也就是說，此地是朱子山打理客棧生意的地方。樓體的格局是南北通透，從大廳正門到後門僅有二十多米的距離，只要穿過這個大廳，便可以直接進入後院，而正沖著後門的便是棋字型大小雅院了。
順著有些失修的樓梯朝二樓和三樓走去，這兩層是客房，推開房門瞅了瞅，貌似二樓客房的檔次有些低，而三樓客房的裝潢偏高檔一些，想必這不同檔次的客房，價格也是不一樣，數了數，兩層所有客房加起來正好三十間。
隨手檢查了幾間客房，劉凡便獨自走了下去，離開大廳，劉凡開始觀察後院的四個雅院，所謂的雅院其實就是四個並排著的獨立小院，每個小院都是四間正房和兩間偏房，門口建著一道拱門，竹子做的院門，看上去倒也有幾分詩意。
從客廳到雅院之間是一片空院，也就是所謂的後院。兩者之間相隔十餘米，四周種植著各類花卉和兩片竹林，地面是鵝卵石鋪就的小路，中間有一個小型觀景池，因為無人打理，此刻這些花草和竹林全都枯死了，池子里的水也干固了。
穿過荒廢破舊的後院，映入眼帘的便是四座雅院了，從左至右分別寫著「琴、棋、書、畫、」四個大字，每個雅院全都修繕的別緻精巧，四座雅院皆有不同的風格，琴院古樸、棋院清幽、書院寧靜、畫院絢麗，可謂是各有千秋。
踩著枯黃的雜草，劉凡圍著後院觀察了一圈，有從門外瞅了瞅幾座雅院，最後他走到寫有「琴」字招牌的別院門口，推開虛掩的竹門，獨自走了進去。
琴院的修繕風格頗顯古樸，院子內外種植了許多竹子，院內靠近棋院的牆壁前還有一片竹林，竹林周圍用青磚砌出一條小路，看上去別有一番清幽高節的意味，不過，此時的竹子都已枯死，再也沒了之前生機勃勃的樣子。
仔細勘察了琴院的格局，琴院呈正方形，竹門位於南側，北側是四間木製的正房，一廳三室格局，東西兩側靠近正房的位置，各有一間偏房，院落約十米左右，中間有一石桌，四周圍住六個石凳，石桌對面有一個琴架，但此時全都荒廢。
按照劉凡對這個時代的了解，北側正房應該是朱子山和他原配夫人居住的地方，按照尊卑地位排列，最左側的正房住原配，中間是客廳，靠近客廳的那間卧室住貼身丫鬟，這樣方便照顧起居，而最右側的卧室則是側妾居住的地方，至於東、西兩側的偏房嘛，應該是朱子山兩個兒子的卧室。
將琴院的幾個房門逐一推開，劉凡依次進行了查看，西偏房、左側正房、客廳、中間正房，右側正房，東偏房，所有的房間他都看了一遍，此時各個房間里的傢具上，全都結滿了蜘蛛網，床榻的被褥上也落著厚厚的一層灰塵。
隨手抹了抹桌面上的灰塵，輕輕敲了敲木製的牆壁，環視了一眼精巧絕倫的裝飾，劉凡站在左側正房裡暗暗沉思，望著房間里供奉的一尊佛像，他一邊動手擦拭佛像上的灰塵，一邊回憶小二講述的經過，劉凡總覺得這事充滿了詭異。
劉凡從琴院里慢慢探索，直到肚子傳出咕嚕嚕的叫聲，他才停止勘察，來到院子里一看，天色居然已經黑了下來，摸了摸咕咕作響的肚子，劉凡稍一沉吟，隨後朝外面走去，待他離去后，鴻運客棧再次陷入寂靜荒廢之中……
回到街道上，劉凡隨意找了一家餐館，點了兩道青菜后便端起米飯用餐，因為中午也沒顧得上吃飯，此刻早已餓的前胸貼後背了，足足吃了三大碗米飯才填飽肚子，吃飽喝足，劉凡打探了一下義莊的位置，隨後便結賬離開。
所謂義莊原本是用來行善安身的居所，歷朝歷代都有貧富差距，有的人生活拮据，有些人家境殷實，因此有些富有的人便拿出錢來辦義莊。最初的義莊之中有學校、公田、祠堂等等設施，還有一部分義莊可以收容那些無家可歸之人。
但隨著時代的和人們思想的改變，義莊的用途也在漸漸縮窄，到了本朝，義莊幾乎只以祠堂為主。最近今年義莊竟然演變成寄放棺柩的場所，天明朝崇尚死者入土為安，那些壽終正寢的人，會被子孫埋入家族墓地，以期永世福蔭後代。
壽終正寢的人可以入土為安，但是那些橫遭意外而死的人，以及那些找不到家人的屍體，則只好暫時寄放在義莊之中，這個時代不興火葬，凡是遇到橫死斃命或者是客死他鄉的屍體，官府便會派捕快清理屍體，將屍體寄存在義莊。
某種意義上，義莊屬於官府的財產，每個衙門都有專職的仵作，這些仵作協助捕快們勘驗屍體，雖然仵作隸屬於朝廷管轄，但由於仵作們整天跟死屍打交道，導致人們不願跟仵作相處，即使見面也都敬而遠之，生怕染上不吉利的晦氣。
雖然人們對仵作有很大的偏見，但各衙門又都離不開這個職業。有鑒於此，衙門只得將義莊交給那些仵作使用，一來是便於調遣，二來讓其看守義莊，不但允許仵作攜帶家屬永久居住，每個月還會額外發放一筆看守義莊的俸祿。
說的直白一些，義莊就類似於後世的殯儀館，仵作類似於法醫和入殮師，雖然殯儀館不是什麼好去處，但好歹有幾間高檔的房屋可以使用，只要不離職就可以永久居住，不僅如此，每個月還有額外的經費和補助，這待遇也算是豐厚了。
仵作將衙門送來的那些屍體殮入棺材之中，再把棺材供奉在正殿，每逢陰曆鬼節之際，看守義莊的人會燒點紙錢祭奠死者，有時候也有死者的親朋好友前來祭拜，他們臨走時會給仵作留一些銀兩，托其在死者忌日幫忙祭拜亡靈。
因為義莊正巧位於郊外，所以劉凡沒有返回城內，而是按照打聽好的路線，一個人提著燈籠獨自走到了義莊所在之地，這裡雖是郊外，但位置相當偏僻，劉凡足足走了一個多時辰才找到此地，站在義莊門口，劉凡忽然有些瘮得慌。
「瑪德，怎麼腿肚子有些轉筋呢？」劉凡打了個激靈，他忽然有種小時候看《聊齋》的感覺，彷彿他就是那個提著燈籠在黑夜裡獨自行走的書生，周圍隱約傳出「嗚嗚嗚嗚嗚」詭異聲音，似乎有人在朝他的脖子裡面吹涼氣。
有些事情不能瞎想，因為越想越特么害怕。義莊的大門有些類似於牌坊，高聳的白牆有三米左右，兩側院牆長約數十米，門口種植著柳樹和槐樹，院牆跟前長了一行松柏，全是陰屬性的植物，更瘮人的地面上還撒著許多冥幣和紙錢。
眼下天色已徹底漆黑，星空烏雲遮住了月光，一陣小風輕輕吹過，竟令劉凡有種冷颼颼的感覺，抖了抖身子，劉凡大步朝前走去，來到義莊門前，他用力敲響了義莊的大門「咣咣咣,」數聲之後，一個冰冷的聲音傳了出來：「誰啊？」
「是我啊，我是……」
劉凡本想說自己是前來借宿的，可一想這地方陰森森的，正常人寧可露宿荒野也不敢來這裡借宿。若說是走親訪友就更扯淡了，誰會跑到停滿死屍的義莊里走親戚啊？要不說是來這裡旅遊參觀的？貌似也有些說不通。
正當劉凡因為該找什麼借口而發愁時？義莊的大門竟緩緩開啟了，開門后，一個表情冰冷的中年男子出現在劉凡面前，仔細打量了這人一眼，只見對方體型魁梧，身形壯碩，年約四十多歲，相貌普通平分，頭上系著布巾。
那人上身穿灰布短衫、腿上是一件黑色麻褲，腳上穿著草編的拖鞋，看樣子，他對劉凡夜晚敲門的行為有些不爽，只見對方手中提著一盞燈籠，臉上帶著不耐煩的表情，瞅了劉凡一眼，那人疑惑道：「你找誰？」