第18章 停屍義莊
聽到那人的詢問，劉凡撓了撓頭，隨後他決定實話實說，劉凡告訴對方，他是受寒山寺主持啟泓大師的指點，來郊外調查鬼新娘索魂一案，通過一番勘察，他已經對案件內情了解了幾分，此時來義莊，乃是為了檢驗那些涉案死者的屍體。
本以為會花費一番口舌解釋事情的緣由，可沒想到對方聽明劉凡的來意后，非但沒有橫加阻攔，反而一掃之前的冷漠，轉而露出熱情親切的模樣：「原來是這樣啊，檢驗屍體倒是沒有什麼，不過有件事情我得事先說清楚。
按照衙門神捕房的規定，除官吏手執神捕房的文書前來檢驗屍體之外，民間人士接觸屍體都需要交納費用，祭奠屍體十枚銅幣，委託入殮屍體三十枚銅幣，給屍體化妝五十枚銅幣，幫忙抬棺啟蓋七十文，陪同觀瞻遺體一百枚銅幣。」
說完這些價目表，那人又開始進行自我介紹：「在下名叫馮進才，今年四十七歲，乃是蘇州府衙神捕房名下的仵作，受知府大人委託，由我夫婦二人負責看管這處義莊，小兄弟，既然你要去裡面檢驗屍體，老哥我強烈推薦幾樣法寶傍身。」
話音落下，那人神秘兮兮的從懷中掏出一沓滿是褶皺的黃紙：「不是老哥嚇唬你，這兒每到夜裡就十分邪門，為了避免那些不幹凈的東西靠近，你最好買幾張符籙戴著，這是驅鬼符、這是辟邪符、這是超度符，這是護身符，這是……」
看到馮進才喋喋不休的樣子，劉凡直接從懷裡掏出一錠銀元寶，這是他身上全部的家當了，為了讓馮進才住嘴，他把身上所有的家當全都拿出來了，將銀子塞到馮進才手中后，劉凡問道：「馮大哥，這些銀子能獲得什麼服務？」
「卧了個槽，大客戶啊。」
接過劉凡遞來的銀子，馮進才下意識咽了口唾液，將銀子小心翼翼的收好，他臉上堆滿了微笑，想起劉凡剛剛提出的問題，馮進才琢磨了一下，隨即回答說：「既然小兄弟這麼豪爽，那我也不扭捏了，今晚你說咋地就咋地吧。」
「謝謝馮哥，那咱們現在就進去吧。」劉凡稍一客套，便催促馮進才進義莊，穿過硃紅色的大門，只見義莊門口左右兩側各有四間房屋，此時左側兩間房屋內正點著蠟燭，燭光透過窗戶映了出來，而右側的房屋則全都一片漆黑。
義莊佔地面積極大，其建築結構呈長方形，東西兩側的寬度是二百多米，南北兩側的長度近四百米，院子中間種滿了高翠挺拔的松樹，除了南側門口兩邊的八間房屋住生人之外，北側正房和東西兩側的偏房裡停的全是棺材。
「兄弟，你是自己一個人來的？還是跟別人一起來的？」
聽到馮進才的話，劉凡以為他是問自己怎麼來的蘇州呢？便隨口答道：「我和兄長一起來的，他身體有些不適，在醫館里歇息了。」
「哦，那就是只有咱倆去裡面檢驗屍體了。」
聽完劉凡的回答，馮進才走到窗戶口，用力拍了拍窗框，大聲朝裡面喊道：「孩他娘，來生意……咳咳……那啥……來客人了，你趕緊切四段蔥絲和薑絲，用細線裹好，再取兩個布罩過來。」
「什麼客人大晚上來這兒？蔥絲裹薑絲一枚銅幣，口布罩兩枚銅幣一副，愛買不買，拒不還價。」房內傳出一聲不耐煩的聲音，說話間，裡面那人推開窗戶，那是一個穿著粗麻布衣的中年婦女，頭髮亂糟糟的，臉上有些污垢。
朝劉凡打量了一眼，女子遞出窗外一個盤子，裡面有四卷用細線捆好的蔥絲和薑絲，旁邊還放著兩塊布條，等到馮進才將蔥絲卷和布條拿走後，女子顛了顛手中的空盤，大咧咧的朝劉凡喊道：「一共八枚銅幣，本小利薄，概不賒欠。」
「滾一邊去，什麼錢不錢的，你個熊老娘們懂什麼啊？」見自己媳婦給劉凡要錢，馮進才頓時急了，訓斥了幾句，把自己媳婦訓的滿頭霧水之後，他隨手掏出劉凡給的那錠銀子，一臉得意的晃了晃：「咱們這位兄弟已經給過錢了。」
「哎吆……」看到馮進才手中的銀錠子，婦女頓時兩眼放光，她情不自禁露出一絲笑臉：「天吶，這麼多銀子，孩他爹，這位小相公是哪家的貴客啊？來咱們這裡有何貴幹？你可得好好招待貴客啊，我去把隔壁的客房收拾一下。」
看到自家媳婦見錢眼開，馮進才也嘚瑟了起來，隨即把劉凡的來意說了一遍：「這位小相公受寒山寺主持的指示，來郊外調查鴻運客棧的事情，就是那個鬧鬼的客棧，小相公來這裡驗屍，想看一看當年那幾位死者的屍體。」
「那都是陳芝麻亂穀子的事了，有啥好看的啊？要我說，當年若不是朱大掌柜的執意把那春靈姑娘娶回家，他那鴻運客棧也沒這些事，當初，張半仙就說他倆八字不合，可朱大掌柜的聽不進去，結果可惜了。」婦女唏噓說道。
「敢問大哥大嫂，這張半仙是何人啊？」劉凡問道。
「小兄弟，你別聽她個婦道人家瞎咧咧。」瞪了自己媳婦一眼，馮進才對劉凡解釋道：「那張半仙是郊外真君觀里的道士，因為真君觀的名聲不及寒山寺的名頭大，所以這幾年快關門了，說實話，真君觀的情況還不如我這義莊呢。
我這裡好歹還有官府的俸祿可領，可真君觀那邊啥錢都沒有，為了生計，張半仙便來到集市上擺攤算卦，偶爾還幫人家做法驅邪，但是生意一般般，聽說他這幾天正琢磨開拓新業務，打算學廟裡的和尚，去那些大戶人家府上化緣。」
說完這些，馮進才看了看時辰，隨後催促劉凡感覺去後面驗屍，他告訴劉凡，干他們這一行的雖然不忌諱觸碰死屍，但有些世代傳承的規矩還是要遵守的，開棺驗屍最好不要經歷子時，講話間，馮進才提著燈籠從前面領路。
去停棺房的路上，馮進才把卷好的蔥薑絲塞進鼻孔了，又把布條系在鼻子上，接著他告訴劉凡，停屍房的位置雖然陰涼寒冷，但終究是常年停放屍體的地方，因此那裡面有很濃重的腐臭味，這麼做可以有效隔絕屍體腐臭的氣味。
聽到馮進才的介紹，劉凡也學著照做，當他把蔥薑絲塞進鼻孔后，一股濃烈刺鼻的氣味便充斥在鼻孔內，再加上系在鼻子上的布條遮擋，果真再也聞不到其它的氣味了，兩人就這樣一路前行，順著磚道朝停屍房走去。
起初義莊兩側只是高聳的院牆，但走了幾十米時，東西兩側便出現一座座樣式古樸的房屋，這些房屋全都有數十年的歷史了，許多房頂已經塌陷，部分門窗破損嚴重，冷風漆黑夜，破舊房居前，劉凡和馮進才提著燈籠緩緩前行。
義莊北側是二十多間正房，正中是一間類似於大廳的房間，兩側全是一間間獨立的房間，之前這裡是開辦學堂和安身歇息的地方，但此刻卻都停滿了棺材，每個房屋的門口都貼著黃紙符籙，給人一種幽森恐怖的感覺。
這地方不怕被偷，所以房門都沒有上鎖，馮進才走到左側第五間房子的門口，伸手推開了木門，「吱……」隨著一聲悶響，房間的木門被推開，馮進才率先走進去，劉凡隨後跟著進了屋，一進門，劉凡便被裡面的景象給嚇了一跳。
這件房屋差不多有七十多平方，裡面整整齊齊的停放著五具棺材，最左邊那具棺材呈開啟狀態，而旁邊那四具棺材則都靜靜的擺在木架上，馮進才指著五具棺材，以此對劉凡介紹，空的那具棺材是春靈的。而旁邊那四具棺材則分別裝的是朱子山妻子、朱子山長子、朱子山次子、丫鬟小萍。
劉凡首先來到左側空棺旁邊，那些一具由普通柳木製成的棺材，通體呈血紅色，此時棺材裡面空無一物，在棺旁邊的牆壁上豎著一副棺材蓋子，雖然已經時過境遷，但此時依稀能夠看到上面的八個字：血債血償，索命勾魂。
字體端莊，秀氣玲瓏，望著棺蓋上這八個用鮮血寫就的誓咒，劉凡心中升起一絲莫名的忌憚，彷彿這八個血字蘊含了某種力量似的，凝神打量了一眼字跡，劉凡將視線轉向另外四具棺材，思忖了片刻，他對馮進才說道：「啟棺吧。」
聽到劉凡讓啟棺，馮進才也不啰嗦，抽出固定棺蓋的長釘，他和劉凡一同用力將朱子山妻子的棺材蓋給打開了，當棺蓋開啟的瞬間，一股令人作嘔的屍臭撲面而來，雖然鼻孔了事先塞滿了東西，但劉凡依舊被熏得差點吐出來。
強忍著心中的不適，劉凡在馮進才的提示下，將棺蓋推開抬了起來，把棺蓋輸在下面的架子旁，劉凡二人又朝下一具棺材走去。
他倆一鼓作氣將剩餘的三具棺材全都打開了，待四具棺材全部開啟之後，一股濃烈的屍體腐臭味從房間散發開來，劉凡乾嘔了幾下，隨後開始觀察屍體。
雖然事先做好了準備，但當劉凡看到眼前的屍體后，依舊露出一臉的震驚。