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電話準時在下午五點響起，桃子一把抓起話筒，黃大伍在那邊陰森森地說：「錢準備好了沒？」
「準備好了，我馬上送來。」
「還是老地方，牧羊人家。」
擱下電話，桃子收拾了下，提起包，就朝牧羊人家走去。
這是她第二次給黃大伍送錢，頭次，桃子給了黃大伍十萬。黃大伍很不滿意，說：「拿這麼點錢哄我，是不是想讓我找公安局拿獎金？」
桃子趕忙說：「我手頭真的拿不出那麼多，你給我點時間，我一定幫你湊。」
「拿不出？」黃大伍陰陰一笑，「一個縣委書記的老婆，拿不出二十萬，哄鬼才信。把他貪污的給我個零頭，我這輩子也吃不完、花不完。」
桃子不敢跟黃大伍爭辯，生怕惹惱這個叫起來跟公雞打鳴一樣刺耳的瘦臉男人，他要真跑到公安局報案，一切可就全完了。接連賠了許多好話，總算把黃大伍說轉了心。「好，我再寬限你一個月，記住了，下次要不把錢全給我，休怪我不講義氣。」
這一月，桃子度日如年。二十萬，興許在別人眼裡，她桃子拿幾個二十萬也不在話下，可桃子真沒錢，僅有的那幾個存款，葉子荷一犯病，全貼了進去。就那十萬，還是她打著給葉子荷治病東拼西湊借的。桃子本來就是一個很要面子的人，活到現在，很少為什麼事跟別人張過口，這次，她算是把臉面豁出去了。
借錢這事，擱別人身上，也許很正常，可擱桃子身上，就很新鮮，也很敏感。剛跟同事張開口，人家就詫異地說：「你也借錢，甭逗我了。」結果錢沒借到，事非倒借出不少。你猜怎麼著，單位上馬上傳出鄭源出事的小道消息，說得神乎其神，就連搜出多少臟款也一清二楚。桃子再也不敢跟同事提錢了，可離了同事，又到哪兒去湊這十萬呢？
全三河她就葉子荷一個朋友，總不能把這事兒說給她吧。
更要緊的，還不能讓鄭源聞到半點氣息，桃子必須搶在鄭源知道前擺平這事兒。
送錢的人倒是有，真不少，只要她敢要，甭說一個十萬，可能十個二十個也有。可她敢要嗎？
總算，錢如數湊夠了，多虧她大學一位同學，得悉她有急用，問也沒問緣由，就將錢打了過來。桃子抱著錢，感覺就像是抱住了這個家的未來，抱住了鄭源苦苦掙來的前程。
下午的牧羊人家，安靜中透著祥和，午後散淡的陽光從樹影間透過來，映得窗戶斑斑離離，舒緩的樂聲如同子水河不息的水聲嘩嘩流淌，讓人永遠有一種魂牽夢繞的感覺。桃子一進門，便看見窗口的檯子上早已等著一個人。
比起前兩次，黃大伍是一天比一天體面，一天比一天鮮亮，他都開始打領帶了。白色的襯衫配上鮮紅的領帶，使他能從萬人堆中一下躍出眼來。只是那領子，永遠沾著一層污垢，加之這熱的天，他西裝革履，讓人忍不住想起滑稽戲中的小丑。可惜桃子沒心情欣賞他。
「拿來了？」
「拿來了。」
「給我。」
「你得給我寫個保證。」
「啥保證？」
「拿了這些錢，你把看到的事全忘了，以後跟誰也不許提。」
「這……」
「要是不寫，我走。」
「別，別，別，我聽你的，不就一個保證嘛，我保證給你。」
「那寫啊，盯著我做什麼？」
「我……我不會寫字。」黃大伍說著，垂下貪婪的目光。桃子分明聽見一聲響，那是黃大伍吞咽口水的聲音。
「不會寫？」桃子不相信地盯住他，發現那目光藍熒熒的，趕忙躲開了。
「沒念過書，誰識得字呀！」黃大伍說著，沖服務生一招手，「拿一包好煙，兩瓶啤酒。」
一聽他又要煙和啤酒，桃子的厭惡就止不住了，貪婪的東西！她鄙視地瞪他一眼，想了想，說：「名字你總會簽吧，我寫了，你簽個名，到時可有法律管著呢。」
桃子這樣說，也是想嚇住他，免得他日後生變。
「少給我提法律，那都是你們有錢、有勢人玩的，咱土牛木馬，就認錢。」說著，牙齒咯嘣一咬，啤酒蓋崩到了遠處，他像是八輩子沒喝過啤酒似的，提起就灌。
桃子匆匆寫好，黃大伍看也不看，問：「有印泥沒，我摁指頭印。」
見桃子納悶兒，黃大伍振振有詞道：「我不會寫名，到哪兒都是摁指頭印，省事。」
這種地方哪來印泥，桃子正急著，黃大伍忽然說：「拿你的口紅，那玩意兒比印泥好。」
等摁完，桃子把口紅一扔，掏出錢，遞了過去。
黃大伍沒急著接錢，而是跑過去，撿起口紅，揣在了懷裡。
他的目光再一次**地盯在桃子身上。
桃子忍住不快，耐心等黃大伍數錢，沒想數了一半，黃大伍突然叫起來：「咋又拿了一半，你是不是想耍賴？」
桃子緊張道：「咋是一半，你數數，不是整十萬嗎？」
「十萬，你說得輕巧，那麼重要的事，值十萬？講好了二十萬的，一分也不能少。」
「你——」桃子意識到上了當，可她不甘心，爭辯道，「一半不是上次給你了嗎？」
「那不算，你讓我等了一月，錢早花光了。」
「你……無賴！」
黃大伍叼上煙，悠然地吸了一口，回應道：「我無賴，比起你男人，我簡直是大善人！」
桃子想把錢搶過來，可黃大伍抱得緊緊的，兩眼兇惡地瞪住她：「聽好了，再拿十萬，一個星期，我可沒時間跟你玩。」
「你……你……」桃子氣得說不出話。黃大伍陰笑道：「就這點錢，比你男人命還重要？我早打聽過了，要是真說到公安局，你男人，哈哈，吃槍子吧。」
桃子終於懂了，自己掉進了一個陷阱，一個無底洞。
可是除了依他，還有什麼辦法呢？
而此時，鄭源也在另一個地方痛苦地懺悔著。
下午，鄭源又去了醫院。蘇紫還是下不了床，她的腰那天晚上讓歹徒打傷了。看他進來，掙扎著欠起身。鄭源趕忙示意蘇紫躺下。蘇紫的婆婆顫顫地扶著媳婦，唉聲嘆氣的樣子讓人十分傷心。鄭源已經沒有多說的話，每次看到蘇紫，只能用目光表達自己的愧疚。當然，這份愧疚蘇紫至今還不明白，在她眼裡，鄭源的每次到來都是一份感動，一份難得的關心。為此她深深不安。作為一個職工家屬，鄭源真是對她太好，好得她都不知該怎麼謝。所以她堅決拒絕搬進新房，那不是她該得的，她要的，只是一個說法，這說法跟鄭源無關，是那些害死她丈夫的人，他們得付出代價。
誰知這路是那麼漫長，漫長得幾乎讓她看不到希望。還是婆婆說得對，天下衙門朝南開，沒錢、沒權你別進來。蘇紫已經不再抱指望了，當她兩次被馬其鳴甩開，當她一次又一次被那伙人痛打、恐嚇，她就再也不敢抱指望了。再告下去，她會瘋掉，會讓絕望和痛恨殺死。其實她知道，自己離瘋已經不遠了，或許明天，或許後天，她的精神就會崩潰，為丈夫，為這個不平的世界，徹底崩潰。
可恨的是，那伙人還是不放過她，那天晚上，她剛給公公燙完腳。公公的身子越來越差，自己連腳都洗不了，精神更是恍惚，可憐的老人，或許他也很快會跟著兒子去。一想這些，蘇紫就睡不著，躺在床上瞪著夜色發獃。就在這時候，院里突然響起騰騰兩聲，是人跳進院牆的聲音。蘇紫剛喊了聲公公，兩個黑影便撲向她，明晃晃的刀子逼著她，問她到底認不認識朱旺子，朱旺子給她的東西在哪兒？
又是朱旺子！已經有好幾次，有人跟她提朱旺子，沖她要朱旺子交給的東西。天啊！她哪認識朱旺子！她只知道有個季小菲，有個李春江，是他們告訴她丈夫死的真相。
黑影人一聽她又說不知道，狠勁地給她兩個嘴巴。她的嘴出血了，鹹鹹的，木木的，不覺得痛。她剛罵了一聲，腰裡便美美地挨了一下。另屋裡，婆婆撲出來，要跟他們玩命，黑影人一腳踹過去，婆婆便倒在地上。黑影人威脅她，要是朱旺子找她，或者還有什麼人給她東西，要她老老實實放著，等他們來拿，若要敢交給警察，她一家都會赴黃泉。
蘇紫連驚帶嚇，病又發作了。她已經受不住任何恐嚇了，只要一聽「死」這個字，她的神經立刻便癱瘓，彷彿已看到陶實，她親愛的丈夫，在黃泉那邊招手。
蘇紫的情況，鄭源一清二楚，他幾乎是眼睜睜看著她變成這樣的，可他又沒有辦法，真的沒有。早知道這樣，說啥也不能讓陶實去，真的，鄭源現在後悔，好後悔。一個人是經不住太多太重摺磨的，那份心靈的煎熬，遠比自己受罪還痛，還撕心。他要承擔的，不只是一份人情債，而是一百份，一千份，甚至，拿上他自己全部的幸福也換不回。可現在又沒有退路，一切都已無法挽回，死者不能復生，唯一能做的，便是盡最大力量保護蘇紫，讓她幸福點，再幸福點。
幸福這東西，怎麼你渴望的時候她離你那麼遠？難道她也懂得報復，懂得讓你用巨額代價去換回她？
鄭源真是不知道，腦子裡一片糊塗，一想前前後後發生的事，一想那個可怕的夜晚，他的腦子立刻混濁一片，再也不像那個坐在主席台上的縣委書記，再也不像那個雄心勃勃要去當市委副書記的鄭源！
他是一個罪人！他毀去的，不只是自己的前程，自己的幸福。他把另一個好端端的家拖入了地獄，他把那麼年輕、那麼幸福的蘇紫打進了人間地獄。鄭源不想這樣，真的不想，尤其是發現蘇紫就是劉玉英當初送給別人的私生女后，他的心震住了！為什麼事情這麼巧？為什麼不幸都要降臨到她一個人身上？為什麼她年輕的生命要承載如此多的不公和坎坷？他暗暗發誓，一定要保護好她們母女，等事情徹底平息，他要親手送給蘇紫一個母親。他毀了她的丈夫，就讓他用這種方式為她贖罪吧。等她們母女相認，也許他會作出另一個抉擇。但是，他真的能作出嗎？
鄭源搖搖頭，到現在為止，他還是下不了那份決心。或者，他仍然在逃避，仍然不敢面對。這時候，他突然恨起李春江來，為什麼當初不聽他的勸阻，硬要勸蘇紫上訪？讓一切平靜地過去不是更好嗎？李春江啊李春江，你知不知道，我心裡有多苦！
蒙面人要找的，正是朱牤兒也就是看守所里的那個朱旺子帶走的東西。
童小牛忽然得知父親童百山遇到了麻煩。外面進來的消息說，童百山讓四哥逼得喘不過氣，那個四哥居然真是小四兒！童小牛蹲不住了，吵吵著要出去。但此時的看守所早已不是這些年的看守所，不是他童小牛想進就進想出就出的特殊賓館。那個叫侯傑的新所長氣勢凌人，他是李春江的人，是馬其鳴提前安插進來的「姦細」！童小牛沒有辦法，但父親的事不能不管，父親一完，他這條命就沒了。這時他猛然想到那些東西，那上面記錄了不少跟他打過交道的人，他們可都是得過好處的呀！有些事兒，甚至就是他們交代他乾的。這麼想著，他興奮了，激動了，只要把這張牌打出來，不信他李春江不怕，不信他馬其鳴不投降。再有本事，你能把三河的公安全端了，你能把三河的公檢法甚至市委、政府全給拖進去？他立刻放出話，不惜一切代價，找到朱旺子，決不能讓東西落到馬其鳴跟李春江手裡！
那是顆定時**，不，是顆***。不只三河，恐怕連省委，也能炸得響幾天。
老大，別怪我童小牛心狠，是你逼我，是你過河拆橋，想踢開我童家父子。想想當初，我爹是怎樣跟你賣命的，你居然拿個小四兒來欺負他！童小牛想著，跟劉冬說：「媽的朱旺子，敢壞我的好事，老子扒掉你幾層皮！」劉冬拍拍他的肩，說：「放心，等我出去，第一個做掉他！」這兩人，越來越像親兄弟了。