V第一章

【正文開始】

李府的正屋廳堂之中，鎏金六角香爐中燃著松腦香，四角的炭火盆子燒得旺紅。守爐的婆子大氣不敢出，小心地看護著爐火。

氣氛低沉，下人們噤若寒蟬。

中堂的太師椅上，李復儒臉色黑得嚇人，眉頭緊鎖成川字，死死地皺起。身上的藏青鶴鳥官服未脫，帶著一身的寒氣。烏紗帽擱在一旁，顯然是將下值不久。

李復儒官居正四品，為右僉都御史。

他寒門出身科舉出仕，為人極重規矩，自詡清流，律己推人愛重名聲。眼見著喝了一盞茶，緩卻口舌之燥，尚且還不能壓住心頭的怒火。

「那孽障怎麼還未回府？」

「老爺，妾身已派人候在府門口，三娘一回來，即刻帶她過來。」

出聲的是立在一旁的中年美婦，美婦是李復儒的繼室鞏氏。鞏氏面白，容貌端莊嬌好，體態保養得宜，看著比李復儒年輕許多。

她身穿硃色雲錦蘇繡的襖裙，髮髻兩邊各簪一隻金鑲玉的華勝，正中插著一支步搖。感受到自家夫君的怒火，翹指捏帕替他再斟一杯茶。

李復儒一仰頭，一飲而盡。

「老爺，三娘此次太過胡來。妾身擔心不出半日，她孤身拋頭露面在崇文書院門口痴等沈大公子不至，羞惱后大鬧的事情便會傳遍京中。她回來您好生說，可不能罵她。等風聲一過，隨便遮蓋一下，也就過去了。妾身只憂心…此事恐有礙您的官聲。」

「這個孽女！」

李復儒一拍桌子站起，一把掃掉桌上的茶盞。

細薄胎的青釉瓷碎了一地，茶水四濺。

「老爺，您息怒，都是妾身管教無方。妾身與您半路夫妻，最怕別人說三道四。自打一入李家的門妾身就思量著，姐姐是侯府貴女，身後僅此一點血脈。三娘金貴，比不得雯秀她們。是以妾身平日里不敢訓責，連與之說話聲兒都不敢高，唯恐對姐姐不敬。誰知道竟養得她這般不知輕重，累及全家名聲，妾身有罪，還請老爺責罰。」

鞏氏惶恐不安，一臉沉痛自責，盈盈的便要跪下去。

李復儒心知她所言屬實，一把托住她的身體，將她扶起來，臉色更難看了些。

當值之時，便聽同僚們小聲私議。初時他還不以為意，萬沒想到竟是議論李家的女兒。想他李復儒，一身清正，從無半點逾禮之事。

想不到有朝一日，會被人戳脊梁骨。念及此等羞辱，皆是自己女兒所致，更是覺得胸起怒火，無法遏止。

恰巧此時，李三娘抬腳進屋。

李三娘閨名錦素，在家中行三。她一身粉色襟襖，外面罩著桃色的緙絲斗篷。斗篷之上，隱約可見斑斑泥點，還有幾處褶皺。若是細看，還能看見邊擺處的勾絲。

甫一邁進門檻，就能感受到屋內的氣氛。瞧見地上的殘片水漬，烏眸微閃。

她表情鎮定，姿儀周全地跪在地上。微抬著頭，露出光潔的額頭。雪肌烏髮，有幾綹散落在額前，在秀挺鼻尖處打下陰影。

碧潭幽瞳，遠山黛眉。

論長相，她姿容冠絕封都。

「你說…今日又是作的什麼妖？我一張老臉都被你丟盡。你自取其辱，不知自重，還連累府中的姐妹。我李家門風清正，豈能容你這等不知廉恥之人！」

李復儒沉眸指著她，手指微抖著。這個女兒長得像貞娘多些，貞娘最是溫柔賢淑的女子，為何三娘的性子與生母如此南轅北轍？

李錦娘緩緩抬起眸，鳳眸透著一股子桀驁。

「自女兒進門后，爹爹未曾過問女兒一句事情的來龍去脈，聽信他人之言便認定女兒不知自重，女兒實在心寒。原來在爹爹心裏面，女兒竟然如此不堪。別人辱我，我能受著，親人怨我，我是半分受不住。敢問爹爹只知我獨身出去見外男，可知其中緣由？」

「無論是何原因，你一個未出閣的姑娘，獨自出門見男子總歸是不妥當的。好在沈公子知禮數知大體，不與你胡鬧。然而你不知收斂，反而大鬧崇文書院，惹人恥笑。你可知崇文書院是什麼地方，那等聖賢之地豈是你一個姑娘家能褻瀆的？你一人言行不端，毀的是我李氏百年清名！」

家族的罪人，好大的罪名！

「老爺，您嚇壞三娘了。三娘性子本來就倔，平日里做事最認死理。也是那沈家哥兒不對，明知三娘在書院外等他，為何避而不見？」

「婦人之見！我看沈公子此舉甚是知禮。男女大防，理應謹記。三娘不懂事，難道別人也不懂嗎？」

「老爺，您先別急著發火。三娘這一身多有不妥，不如讓她先回去換一身過來，您再慢慢教。」

鞏氏不說還好，她一說李復儒便注意到三女兒衣裳臟污，頭髮零亂的樣子。待瞧見她腳底的花頭鞋的花頭之上，還沾著許多的泥土，不覺火冒三丈。

難道三娘就是以這副模樣招搖過市的？

簡直是傷風敗俗，丟人現眼！

「你這個孽障！」

李復儒作勢要上前來打她，鞏氏拚命護著，「老爺，您要打就打妾身吧。三娘是姐姐唯一的骨血，打不得。」

李錦素極淡地看了鞏氏一眼，輕輕地推開。

「爹爹，若是女兒有錯，那也是思母過甚。」

李三娘嘴裡的母親，自不是眼前的鞏氏。鞏氏是她的繼母，而她的生母，是李復儒的髮妻佟氏。

佟氏出身昌德侯府，端莊知禮，剛柔並濟。雖侯府嫡女出身，卻事事以夫為天，從不以勢凌人。在世時與李復儒夫妻和美，人人稱羨。

談及髮妻，他默了一瞬，慢慢坐下來。

機警的丫頭忙續上茶水，他就著溫熱飲了一口。

「你去見沈公子，與你母親有何干係？」

李錦素直視著他，這個男人皮相不錯。身量頗高，身形未變器宇軒昂，五官不俗蓄著短須，氣質清雅溫潤，有讀書人的儒雅也有為官者的威嚴。

執杯的手指修長，骨節分明，說不出的風雅翩然。想必年輕時自有一股書捲風流氣，才能打動侯府嫡女的芳心。

「自是有關，女兒不知何人送的信，信中說沈公子要見我，願歸還當年我母親所贈的玉佩。父親是知道的，當年母親與沈家夫人玩笑時，曾送出去一塊貼身的玉佩。女兒想著，那是母親心愛之物，我自當前去取回。」

當年沈夫人和佟氏是閨中密友，關係極好。兩人前後有孕，談笑中私自約定婚事。雖未過明路，卻互贈玉佩以做定情之用。