第3章 同行是冤家

鄭中宵在一邊冷眼看著，沒有說話。

幾個月的時間，鄭中宵還沒有完全適應這個時代，覺得這種事情很荒誕。韓家與「其香居」不過是生意合作關係，這兩個人來了，便就作威作福，讓人看了心生厭惡。

時代不同，有錢有勢的人家，享受的花樣千變萬化，窮人受苦的日子卻難有多少改觀。韓家開著腳店，外人看著也是小康之家，但到了鄭家這種豪門面前，卻如奴僕一般。

實際上吳克久就是把韓練當作自己家的奴僕看的，見他在那裡推三阻四，就是不肯讓月娘出來陪自己飲酒。初時覺得驚奇，這老兒如此頗出他意料之外。時間一長，心中便就老大不耐煩。

飲了一杯酒，吳克久把酒碗猛地摜在桌上，指著韓練道：「你這老兒，看來決計是不肯讓女兒出來陪酒了？莫要後悔！」

韓練連連作揖：「小員外勿怪！小女人笨手慢，著實做不得這種事。」

「哼！」吳克久冷笑一聲。「那就不要怪我！明白說給你聽，我見你家小娘子頗有幾分姿色，中我的意。若是好了，我便收她做個妾室，一世好吃好喝，你也跟著沾光。沒想到你在這裡推三阻四。好了，我的身邊正缺個小婢使喚，便就讓月娘來吧。明天我便就安排個牙人來，寫了身契，讓她到我府里伺候！」

韓練面露難色道：「小女自小不曾做過這種事情——」

「那便學！伺候人還不會嗎？」吳克久厲聲道。「我告訴你，若是不從，我們家便就追了這裡的本錢。到時你們沒了生計，我看是從還是不從！」

鄭中宵在一邊再也看不下去，上前道：「清平世界，朗朗乾坤，光天化日竟有人在這裡強買民女，還有王法嗎？」

吳克久斜眼看了鄭中宵一眼，不屑地道：「你是個什麼東西？」

韓練忙道：「這是縣裡鄉貢進士鄭舉人的小官人，極是幫襯本店——」

聽到這裡，吳克久「啪」地一聲，猛拍桌子。「原來是鄭家的禍胎！你家老兒在京城落榜，死活不知，你這小賊還有空來管別人家的閑事！」

鄭中宵嚇了一跳，聽這意思，這吳克久還跟自家有仇？

見鄭中宵滿臉疑惑，一邊的曹居成笑道：「這小子還在裝糊塗！咱們臨穎縣裡只有兩人發解，正是鄭循那賊奪了解額，才讓表弟多耽誤幾年。沒想到又是個不濟事的，到了開封府省試都沒過，平白去丟人現眼！」

原來如此，鄭中宵心裡有些明白。讀書人參加州里的考試，取得赴京考試的資格稱為取解。解額是按州分配的，數額固定，有的地方還會分到縣裡來，每年參加發解試的人數是固定的。這本是真宗年間，按照參加發解試人數的比例取解，沿襲下來的慣例。現在已經不按比例，改為固定解額，名額限制意義不大了。

吳克久本想參加發解試，因他牽涉到了前幾年帶著僕人傷人的案件，當時鬧得沸沸揚揚，最終沒有成行。本來此事跟鄭家無關，誰知他因鄭循過了發解試，便就把賬記到了鄭家頭上，一直認為是鄭循搗鬼，與自己作對。

鄭循進京，金榜題名也就罷了。偏偏他自己爭氣，省試都沒過，早早落榜，吳克久哪裡咽得下這口氣。虎落平陽，不在這個時候欺負鄭家，還等到什麼時候去。

杜中宵來這個世界幾個月，哪個父親是舉人，也還沒有完全理清此時的科舉制度到底是怎麼回事。州里有數目固定的解額，縣裡有參加發解試的人數，到底怎麼分配，卻是一筆糊塗賬。數字既跟人口有關，也跟經濟有關，還跟教育水平有關，同時受以前出過多少進士影響，是大宋立國數十年積澱下來的。

見杜中宵不說話，吳克久道：「你家老鬼死活不知。聽說在京師便就染病，掙扎著回鄉，現在多半是死在路上了。你這小賊不去撿屍骨，倒有閑心在這裡管我的閑事！」

曹居成搖頭晃腦地道：「杜舉人死是一定死了，只是不知倒斃在哪裡，屍骨能不能撿回來亦未可知。這等窮人小戶，也學著別人去應試考進士，盤纏尚需東拼西湊，落榜了哪裡還有臉面回鄉？唉，中進士做官，窮人們想想就好了，怎麼好當真？這不，自己倒斃路旁不算，還讓家裡窮得吃糠咽菜。」

杜中宵吃了一驚，這個曹居成怎麼知道自己家裡的境況？

卻不知，曹居成來自科舉興盛的福建路，那裡讀書的人多，發解困難。曹居成便就想了個取巧的法子，跑到舅舅家裡來。

自晚唐亂起，中原多遭兵火，人口稀少，許州這裡也是一樣。大宋立國六十餘年，雖然竭力發展中原一帶，許州也只是稍微恢復一點元氣而已。人口少，經濟發展不起來，讀書的人就少。偏偏許州離著開封府不遠，發解名額較多，發解難度比福建路小了許多。

此時發解最容易的，莫過於開封府。那裡是首善之地，讀書人多，加之歷年落榜進士多有逗留京城不走的，每年一府之地便就有發解舉子數百人，數十倍於其他州軍。其次便就是西京洛陽，名額僅少於開封府。要說發解最容易的，當數河北、河東、陝西沿邊三路靠近邊境的州軍。那裡人口稀少，幾乎年年都有等額起解的，即參加發解試的人數，還不滿朝廷給的定額，人人有份。

不過開封府和沿邊州軍發解容易，朝廷查得也嚴，對於起解資格有限制。比如開封府便就規定，只有在當地有產業，居住滿七年以上才可以在那裡參加發解試，不然只能回到原籍。沿邊州軍也是如此，而且對戶籍查得更嚴，畢竟還有防姦細的意義在裡面。

用杜中宵前世的話說，這些異地起解的，便就是高考移民。

許州這些中原州軍，比上不足，比下有餘，查得就不那麼嚴了。便如許州，只要在本州有田地產業，便就可以移籍，在這裡參加發解試。

曹居成家裡有錢，在許州買點田地產業，根本不算什麼。他就是在臨穎縣鄉下買了幾十畝地，剛剛辦好戶籍，準備兩年後在許州參加發解試的。

從福建那種競爭激烈的地方出來的人，跟本地人是不一樣的。他們被發解試折磨得慘了，對每一個競爭對手都防著。杜循到底是曾成功通過發解試的，下一次多半傾家蕩產也要參加，而且機會頗大。狼多肉少，曹居成當然巴不得他早已倒斃在路邊。

杜中宵哪裡知道這些？見曹居成知道自己家裡的境況，不由驚疑不定。

看了杜中宵的表情，曹居成哈哈一笑，重新坐下喝酒。在他心裡，最重要的事情就是下一次的科舉，其他的一概不感興趣。

吸了一口氣，杜中宵道：「我阿爹只是身體不適，想來在路上哪家旅店治病，一時不得返鄉而已。再怎麼說，阿爹也是鄉貢進士，體面人物，你們豈可如此咒他！」

吳克久聽了哈哈大笑：「體面人物，你先讓你阿爹弄個官身再說！鄉貢進士有什麼了不起？又不是正榜進士。說給你知，我阿爹還有官身呢！」

這個年代是可以捐官的，吳克久的父親便就花錢捐了個小官。只是這小官只能作為炫耀之用，官戶的待遇是沒有的，真說起來，還比不上杜循的鄉貢進士。只不過，杜家有錢嗎？有了錢，那個鄉貢進士的身份才撐得起來，不然什麼用處都沒有。

有了錢，才可以跟州里縣裡的士人官員走動，甚至參加各種雅集，才能有各種各樣的機會。家裡沒錢，連飯都請不起別人一頓，這鄉貢進士的身份有什麼用？也只有招幾個村童來教書，可以別人多收一些學費。

想到這裡，鄭中宵心裡不由煩躁起來。前世學的知識，在古代讀書有功名多麼多麼了不得，就是個秀才也受人尊敬。沒想到真輪到自己了，父親是舉人都沒有絲毫用處。

見杜中宵吃癟，吳克久哈哈大笑：「小賊，你自顧尚且不暇，還來管別人閑事？聽我一句勸，老實去把你家老鬼的屍骨尋回來，免得落個不孝的罵名！」

說完，才對一直站在旁邊的韓練道：「你賒著我家的酒賣，怎麼如此不檢點！似這等腌臢人物，如何也讓進店！快快趕出去，讓你女兒來陪我吃酒！」

韓練心中暗暗嘆了口氣，行禮道：「小員外勿怪，小的開店，自然是什麼客人都可以來，怎麼好拒人門外？再者說了，杜小官人家裡鹵得好羊蹄，為店裡招攬不少生意——」

「呀，原來這羊蹄是他家鹵的！怪不得，怪不得，我吃起來有些怪味！老兒，你放這種東西在店裡，沒來由壞了我『其香居』的名聲！」

吳克久一邊說著，一邊拿起旁邊的籃子，「噌」地扔了出去。看著籃子在地上滾來滾去，吳克久拍了拍手，看著杜中宵冷笑。