第33章 泄秘

「醉仙居」後院，韓練出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬頭看外面有人影閃過，韓練對一邊的杜循道：「我聽人說，『其香居』的吳家出了賞錢，要學我們蒸酒的法子。外面剛才好似有人，莫不是就是來偷學蒸酒的？這是我們生意的關鍵，以後盡量小心，不要被人偷學了去。」

杜循點頭：「這些日子『其香居』甚是冷清，想這些歪門邪道倒不讓人意外。此事小心些好，以後蒸酒的時候，著幾個小廝四周巡視，閑雜人等趕開就是。」

韓練連連點頭稱是，正合他的心意。酒樓的生意做起來了，也雇了幾個小廝，並不缺人手。現在城裡無業的人不少，雇傭極是簡單，特別是小廝之類，極是容易。

兩人正說著話，杜中宵從蒸酒房裡出來，伸了個懶腰。

杜循看見，對兒子道：「大郎，現在酒樓的生意一天好似一天，每日只是雜事。以後日常由我和韓兄照看便好，你有閑還是讀書。我前次落第，一場大病，難以再走上科舉之途。子承父業，以後讀書科舉的擔子便落在你的肩上，不要再把心思用在這些雜事上。」

杜中宵口中答應，心中卻不以為然。這兩三個月的時間，自己這邊一天比一天紅火，「其香居」眼看著敗落下去。常言道行百里者半九十，正是該加一把力，把吳家推倒，出自己一口惡氣的時候，如何肯就此放手？至於讀書，過了這幾個月再用功也不遲。

見兒子並不把自己的話放在心上，杜循只有心中嘆氣。這處酒樓是杜中宵一手張羅起來，大家漸漸習慣了讓他做主，別人的話越來越沒有用處了。先前生活艱難，兩家人全部心思都在如何賺錢上，現在日子漸漸穩定下來，杜中宵仍然在這上面用心，大家都覺得不安。

杜中宵自己也知道該把精力放在讀書科舉上，只是前幾個月日子過得太苦，有了機會多賺一些錢幾乎成了本能，一時哪裡停得下來？

韓練不想繼續這個話題，捶了捶腰道：「現在每日里蒸酒越來越多，再靠我們幾個，有些忙不過來了。總要想個法子，找人來幫忙，又不讓其他酒樓知道蒸法才好。」

杜循道：「此事有些難。蒸酒如此容易，只要有人看見了，便就能夠蒸出來。我們兩家都是小戶人家出身，哪裡有靠得住的人？」

韓練一臉愁容，也想不出辦法。小門小戶比不得大家族，家裡人少，親戚也少。韓練是年輕時從其他地方搬來，本地沒有什麼親戚。杜循則是去年趕考，親戚那裡借盤纏，後來音訊全無，所有的親戚都關係緊張。這兩個月開始還債，關係卻一時無法恢復。

正在這時，杜中宵看見一個人影一閃而過，大喝一聲：「什麼人？到我家裡做賊！」

韓練和杜循兩人吃了一驚，隨著杜中宵跑到院牆邊。

到了牆邊，杜中宵猛地一躍，雙手扒住牆沿，向外面查看。

正是清晨，天光未亮，只見一個漢子，身形甚是矯捷，沿著房後巷道飛速地跑了。

院牆太高，杜中宵估摸了一下，怕自己翻牆出去會受傷，只好跳了下來。

韓練著急地走上前來，問道：「大郎，真地有人么？」

杜中宵點頭：「有，一個漢子，從這裡翻牆出去。想來我們蒸酒賺錢，有人眼紅，前來偷看的。看樣子是蓄謀已久，不知偷看了多少。唉，一個不好，蒸酒的法子便就保不住了！」

杜循沉吟不語，過了一會才道：「動這個心思，十之八九是縣裡的其他幾家酒樓，尤其是『其香居』嫌疑最大。他們家的生意被我們搶了許多，一天不比一天，難保不起壞心思。」

韓練急得團團轉：「這可怎麼辦？這可怎麼辦？我們全靠著這法子蒸酒賺錢，被人看了去，以後別家也蒸酒，還怎麼賺錢？唉呀，這可是壞了！」

杜中宵皺著眉頭想了一會，安慰韓練：「韓阿爹不必著急。雖然我們是靠著蒸酒的法子開起這間酒樓來，現在卻並不是全靠蒸酒。除了『其香居』，『姚家正店』和官酒樓一樣賣我們家的酒，生意不還是遠比不了我們嗎？別人學去了也不怕，無非是我們少賣些酒罷了。」

雖然知道杜中宵說的是實情，韓練還是不住地唉聲嘆氣。這便如曾經溺水的人，抓住一根稻草上了岸，從此就不敢再放下那根稻草了。其實現在「醉仙居」的生意紅火，並不是因為賣白酒，其他兩家酒樓和一些腳店也能買到。真有酒樓學著蒸白酒出來，也無非是酒的利潤低一些，酒樓生意不受影響。

韓家和杜家因為秘法可能泄露憂心忡忡，「其香居」里，吳克久卻大喜過往。

一把抓住進來的乾瘦漢子的肩膀，吳克久兩眼放光：「你說，你看清了『醉仙居』如何濾酒？」

漢子笑道：「那是自然。這幾日我便候在他們酒樓后的巷子里，非止一日。今日他們警醒，看破了我的行藏，再躲不下去了。不過無妨，他們的法子我已看得清楚，全在我眼裡了！」

此人是縣裡一個閑漢，名為滕大郎，身材瘦小，極是靈活，常做些飛檐走壁的勾當。這種人物，縣衙那裡都有名號，一出盜案先抓他去問話，是以也不敢在本鄉做案。吳克久自起了偷「醉仙居」濾酒秘法的心思，便就放出話去找這些人，一個多月終於有了回報。

請滕大郎落座，又上了茶，吳克久道：「大郎，你把這法子說與我，多少銀錢儘管開口。」

滕大郎慢條斯理地喝了口茶，道：「小員外，『醉仙居』從酒糟里制酒，幾乎沒有本錢，酒卻二十文一斤，賺的錢委實驚人。酒樓里有了這法子，錢便就如流水一樣進來——」

聽了這話，吳克久的腦子冷靜了一些，坐到椅子上，看著滕大郎道：「明人不說暗話，現在縣城裡四家酒樓，只有我一家不賣烈酒。你這法子，姚家和官酒務都沒有用，他們本就賣著『醉仙居』的酒，無非是壓一壓價錢罷了。只有我這裡，才會付銀錢買這秘法。大郎，為人莫要太貪！你說個合理價錢，我這裡現錢給你，神不知鬼不覺。若是不然——」

「不然又如何？有這秘法，我哪裡賺不到錢來！」

吳克久冷冷一笑：「你去哪裡賺錢？難道去其他州縣開酒樓？不是我瞧不起你，以你家底，到哪裡也開不起酒樓！再者說了，我既知道你盜了『醉仙居』秘法，不賣與我，你又瞞得了哪個？」

滕大郎看著吳克久，過了一會，展顏一笑：「小員，喝茶，何必說些喪氣的話！我費了許多力氣去看這秘法，本就是要獻到你這裡來。平時小員外對我多有照顧，怎會知恩不報？只是這法子得來不易，還望小員外可憐，多給些銀錢我去買酒才好。」

「這就好，我們各取所需，兩全其美。」吳克久敲著桌子，「你先前在我酒樓里，欠的酒錢有三五貫吧？只要制出酒來，便就一筆勾銷。我再與你幾貫錢，跟欠的酒錢湊足十貫。十貫不是小錢，大郎，夠你快活幾個月了。你看如何？」

「十貫——」滕大郎連連搖頭。「小員外，我做事不易，十貫值得什麼！今日出了這事，『醉仙居』那裡必然加倍小心，你再想找人去看，就不能夠了。」

聽了這話，吳克久心中怒火就起來。他家在縣裡什麼地位？若是以前，這些閑漢為自己家裡跑腿辦事，有酒有肉就不錯了，哪個敢開口談錢？衙門裡都是吳家來往的人，抓進去打一頓板子自然老實。只是今時不同往日，衙門裡的官吏走的走，換的換，新來的知縣看得緊，吳家也沒了往日的威風。沒想到連滕大郎這些人，也敢在自己這裡坐地起價了。

強自壓下心中怒火，吳克久道：「好，大郎說個價錢！」

滕大郎伸開手掌：「小員外，五十貫錢，概不還價！不過幾百斤酒，還不是很快賺回來！」

「幾百斤——」吳克久吸了一口氣。「我酒樓里現在一天才賣多少斤酒！罷了，我也不與你斤斤計較，便就算三十貫錢。只要制出酒來，立即把與你！」

滕大郎見吳克久已經發怒，順手推舟：「好，三十貫便三十貫，只是要足錢！」

一貫省陌常規是七百七十文，滕大郎要足錢，就接近四十貫了。吳克久一咬牙，不再與他計較，答應了下來。蒸酒之法是長久生意，總能夠把錢賺回來。

喝了一會茶，吳克久才道：「知縣相公先前有話，本縣的酒糟除了官酒務，全部賣與『醉仙居』制酒。今日酒樓里已經沒有酒糟，只好等明日，我們再用你的秘法制酒。今日你不要出去，便就在我的酒樓裡面歇息，自然好酒好肉。單等明日凌晨，我們一起制酒！」

滕大郎笑道：「小員外安心，我也正要準備些器具，才好讓你見我手段。」