第27章 我答應你
夜，靜悄悄的，連寒冬的風都沒了狂躁的脾氣。
雪飄落得很輕，鵝毛般大朵大朵的飛漆黑的空中，銀白素裹如冰雪之國。
種在院子里的白海棠已枯枝冬眠，雜種在裡面的兩樹紅臘梅此時開得嬌艷，雪花覆蓋紅梅花瓣上亦阻擋不住馨幽暗香。
奩匣閣二樓的卧房裡，兩個老嫫嫫跪在跋步床前照顧著昏迷中的海棠。
一個半身傾壓在床沿，拿濕冷帕子為小姑娘敷額頭；一個跪在床下銅盆旁浣洗熱棉巾，把燙手的棉巾伸進被子里為小姑娘擦拭身體。
兩個老嫫嫫忙碌到半夜也沒能控制住海棠熱燙的身體溫度，浣洗棉巾的老嫫嫫垂喪地走出卧房，下到一層的堂屋。
「珅哥兒，畫師先生，求你們快想個法子救救大姑娘吧。」
老嫫嫫雙手合十跪下來痛哭哀求。她是海棠入住奩匣閣東跨院時便服侍她的老嫫嫫，雖然相處的時候短暫，對海棠卻有著很深的感情。
如今她和另一位老嫫嫫被安派入奩匣閣服侍海棠，她們內心很歡喜。當腿傷未愈的海棠又一身傷痕纍纍的躺在床上，她們心如刀絞。
諸葛弈和栗君珅不能踏入二樓的閨房，只能坐在堂屋裡干著急。
八大家族裡的大夫都是男子，歷代奉先女每逢受傷時只能靠自己醫治，唯有染風寒症等小病痛才會招來大夫診脈。
「大姑娘傷得那麼重，她又沒學過醫理之術，如何是好呀。」老嫫嫫心急如焚，哀求地看著兩個少年。
栗君珅皺眉，諸葛弈沉默。此時夜已深，再過半個時辰便是子時，他們必須離開奩匣閣。
「都給我讓開！」
屋外傳來一聲嬌嬌軟軟的喝斥，在兩少年耳中猶如天籟。
栗君珅興奮地站起來，急步迎到門口，「二嬸娘，你終於來了。」
他親自掀起厚厚的棉帘子，果然看到栗燕夫人披著大毛的狐裘斗篷，冒著鵝毛大雪而來。
諸葛弈起身揖禮，「拜見栗燕夫人。」
「免禮。」
栗燕夫人頜首，顧不得再多說幾句謙恭的話，忙拉著栗君珅問：「海棠如何了？聽說被夫人下令刑杖，還挨了幾十下鞭子。」
栗君珅提袖試淚，哽咽說：「二嬸娘快去看看吧。海棠妹妹高燒不退，恐怕有性命之憂啊。她這身傷勢又不能請大夫來上藥，只怕……唉！」
栗燕夫人定定神兒，一邊解開狐裘斗篷的帶子，一邊吩咐：「你們兩個先別急著去請大夫，免得落人口實。我親自為她上藥總不會有人說閑話，更不會惹夫人不痛快。」
「如此甚好。」栗君珅感激的作揖，「多謝二嬸娘。」
「傻孩子，謝什麼。我是真心喜歡海棠，哪裡要你的謝。」
栗燕夫人快人快語，見他們心中焦急也知道守規矩留在堂屋裡，她很是滿意。
諸葛弈從袖袋裡掏出一個小瓷瓶，交到栗燕夫人手裡，說：「有勞栗燕夫人了。此藥丸用少量的溫水化開，待融化成膏狀敷在傷口即可。」
栗燕夫人點頭，留下一句「放心」便延著樓梯上到二樓，火急火燎地闖進閨房。
若大的拔步床上，昏睡中的小姑娘虛弱得像一片輕柔羽毛，彷彿一口氣就能吹走似的。
微弱的燭光透過拔步床的鏤空雕花格子透射，朦朦籠罩在小姑娘蒼白無血的小臉上，原本已養出些許的肉嘟嘟臉蛋又消瘦下去。
栗燕夫人坐在床邊，喚使老嫫嫫去取來半碗溫水，將小瓷瓶里的十幾顆藥丸全部倒入碗中。褐色的藥丸與溫水融合，漸漸軟化變成膏狀。
「拿乾淨的帕子來。」
栗燕夫人吩咐，小心翼翼地掀開錦被，看到僅穿褻衣的小姑娘全身青青紫紫，杖痕和鞭痕交錯重疊，令人觸目驚心。
「她怎能如此狠心呢！太過分了！」
惱怒的栗燕夫人一拳砸在床沿上，嚇得兩個老嫫嫫撲通跪地噤聲不語。
「跪著做什麼？還不快來幫忙！」
栗燕夫人強忍著去找栗夫人算賬的火氣，在兩個老嫫嫫的幫助下給海棠敷藥。
嬌弱的背布滿杖痕，皮開肉綻的傷口已血漬凝固，青黑色皮膚像中毒似的；身前雖然沒有那般嚴重，卻數道的紅腫鞭痕縱橫。
「可憐的孩子呀！」
栗燕夫人哽咽哀嘆，拿帕子沾抹藥膏一邊敷一邊吹氣，生怕弄疼了海棠。
兩個老嫫嫫也忍不住眼圈泛紅，她們是奩匣閣東跨院的老人兒，服侍過三個家族的大姑娘。唯獨這位栗氏的大姑娘活得最不容易，才入住奩匣閣就被打得如此慘，可見栗氏族長夫人多麼狠心薄情。
敷好葯，又為海棠換上一身乾爽的小衣，栗燕夫人瞧瞧時辰鍾已臨近子時。
「你們兩個好好服侍大姑娘，我明早再來。」
「是。」
兩個老嫫嫫應著，其中一個起身送栗燕夫人下樓。
堂屋裡，諸葛弈和栗君珅見栗燕夫人下來，立即迎過去。
「二嬸娘，海棠妹妹病情如何？要不要請個大夫過來診脈？」栗君珅焦急地追問，只差沖闖上二樓去親自察看。
栗燕夫人擦乾淚，說：「她下手也太狠了，打得海棠身上連塊好肉都沒有。不過你們放心吧，已為她敷過葯，只高燒還未退去。我已吩咐老嫫嫫細心照顧，明早會領著大夫過來診脈。」
「你們兩個也快回去吧。子時一到，就連我也不能留在奩匣閣。快走吧，別惹人閑話。」
栗燕夫人催促著他們快些離開，她也叮囑送上來的老嫫嫫要好生照顧海棠，切不可懶惰。
老嫫嫫答應著，送栗燕夫人出了奩匣閣的院子，關了院門，落了大鎖，才急匆匆地返回去。
離開奩匣閣的諸葛弈辭別栗君珅之後並沒有回到無心院，而是悄無聲息地從東夾道翻牆跳入奩匣閣的後院。
奩匣閣二樓的卧房裡，昏睡中的海棠輕聲夢囈，身體熱燙的溫度在兩位老嫫嫫的悉心照顧下已漸漸褪去。
臨近天亮，忙碌一夜的老嫫嫫們終於熬不住疲累，靠著牆根兒昏昏睡去。
此時，後窗的木閂被頂開，窗扇悄悄無聲地敞開，一道素白的人身躍入屋內。
反手將窗扇閉闔，諸葛弈掏出隨身的迷香小瓶在兩位老嫫嫫的鼻下動動，讓她們睡得更沉些。
來到拔步床邊，聽得躺在床上的小姑娘囈語著「水、水、水」，他放好小瓶，端起一碗溫熱的水，單手抱起夢囈的海棠。
乾裂的唇瓣得到水的滋潤，躁熱的喉嚨獲得甘霖般的滋養，半夢半醒中的栗海棠緩緩睜開眼睛，視線迷離地尋找著什麼。
最終，定住在俊美如玉的臉龐，她全身無力地癱軟在他的臂彎里，神智有了些精醒，判斷自己沒有做夢。
她拼了力氣往他懷裡靠，小腦袋枕在他的胸膛，氣奄奄地說：「活死人，我答應你，答應成為你復仇的棋子。」
諸葛弈沉默了，這是他當初引誘栗海棠願意李代桃僵，替換栗里長家閨女成為奉先女的條件。
他保她長命百歲，她替他報仇血恨。
可為何她終於下定決心答應成為他手中的那顆棋子時，他卻猶豫了。