第6章 栗燕夫人
隨著小廝的一聲稟告，屋裡傳出栗族長的沉厚嗓音。
「里長沒來嗎？」
小廝再次稟告道：「里長大人也一同前來。」
「請進來吧。」
「是。」
小廝將門帘挑起，里長偏頭遞來一個警告的眼神，垂在身側的雙手縮在袖子里，哈著腰對小廝謙和有禮地點點頭，領著栗海棠悄步無聲地進入到屋內，恭恭敬敬地雙手垂在身前站在堂屋中央。
栗海棠垂眸不語，安份地站在里長身後。
心已死、淚已干，除了面對還能怎樣呢？祈盼懦弱無能的母親突然闖進來領她回家嗎？還是等待奇迹的出現，對金錢有著執著貪念的父親會回心轉意呢？既然已立在深淵邊再無退路，她就像莫心蘭一樣認命吧。
幾聲沉重的咳嗽從暖閣傳出，駝背躬腰的里長嚇得雙腿止不住打顫兒。
「咳！怎麼還不進來？難道要我親自出去請嗎？」
「栗族村的里長已經候在外間，沒有族長的吩咐，小人不敢冒然領里長進來。」
「廢什麼話，快請進來。」
「是。」
帘子挑起，走出來一位留著八字鬍的老僕，拱手陪笑：「里長大人恕罪，請！」
「哎喲喲，不敢不敢！請！請！」
里長陪著笑臉，屁顛屁顛地跟著老僕進到暖閣里，卻沒有叫上栗海棠。
帘子放下，彷彿隔絕了兩個世界，屋裡屋外的下人們視她如無物，一個個像木頭樁子似的站在各自位置。
栗海棠扭頭望向雕花窗外的夜空，心竟然平靜得宛如一池靜湖。
兩個時辰前見了莫心蘭最後一面，兩個時辰后她站在這兒重複著莫心蘭五前年的命運轉折時刻。不知道五前年的莫心蘭是個什麼樣心情？
她望著窗外的夜空，今夜竟黑漆漆的沒有一顆星。
一位老嫫嫫掀起帘子走出來，打量著栗海棠，冷冷地開腔露出一絲不屑，「你就是栗家的姑娘？」
栗海棠福了禮，淺聲細語地說：「嫫嫫好。我叫海棠，是栗族村的。」
「跟我來吧。」
老嫫嫫嘴角微微下拉，嫌棄地瞥了眼栗海棠，轉身便往後門走。
栗海棠暗暗深吸氣，悄步無聲地跟在老嫫嫫後面，邁入她命運轉折點的下一個深淵。這裡於她而言是全然的陌生，卻有著揮之不去的恐懼，每踏前一步都心亂如麻。
西偏殿配有一個小小的後院，後院三間抱廈被布置得極為素雅，其中一間設了地龍和矮榻。今日重陽節，秋夜裡的風沁涼沁涼的，屋子裡卻暖得像春三月。
老嫫嫫領著栗海棠進入抱廈的最裡間，稟告：「夫人，栗家的姑娘來了。」
「嗯。」
族長夫人懶洋洋地坐起來，對旁邊的一位衣著雍容的婦人說：「你剛才提到的姑娘就是她吧？」
「正是她呢。」
婦人喜眉笑目，憐愛地凝視著靜默的小姑娘。當看到小姑娘一身素凈衣裙被染上臟污的印子時，忍俊不禁地問：「你這丫頭跑哪兒滾泥地去啦？小心太貪玩兒被爹娘訓教。」
栗海棠微掀眼帘，看到與她說話的婦人正是奩匣閣塔樓護著她的那位本族的夫人。
老嫫嫫站在她的旁邊，提醒：「快拜見族長夫人和栗燕夫人。」
立時，有小丫鬟拿來櫻粉色的墊子放在地上，栗海棠跪下來，雙手交疊平舉過額頭，磕頭。
「海棠拜見族長夫人！」
「海棠拜見栗燕夫人！」
栗海棠低眉順眼，恭敬又不失禮地挺直腰板跪著，聆聽二位夫人訓話。
「起來吧。」
族長夫人涼涼地開口。
「好孩子，快起來。」
栗燕夫人極為和藹，讓老嫫嫫扶海棠起來。
族長夫人姿勢隨意的靠著軟枕，斜眼打量她，懶洋洋地問：「你是栗族村裡長家的閨女？今年多大了？生日是哪天的？」
栗海棠雙眉微蹙，福了禮，柔聲回答：「稟告族長夫人，海棠並非栗里長的閨女。家父乃栗族村的瓦工匠，因他常年抽煙袋，故而鄉親們給他取了個『栗鍋子』的渾號。家母閆氏，乃閆氏族叔堂旁支家的女兒。海棠生於中秋夜，今年十歲。」
「你不是里長家的閨女？」栗燕夫人訝然，回頭看向族長夫人，壓低聲說：「夫人，看來栗族村的里長想要保自家的閨女，找個冒名頂替的來誆我們。」
族長夫人冷笑，招手讓老嫫嫫靠近，在耳邊嘀嘀咕咕兩句。
老嫫嫫噙著陰狠的笑，等到族長夫人吩咐完，應了一聲「老奴立刻去領人」，掀簾出去。
栗燕夫人讓身邊的小丫鬟拿一盤果子過來，說：「今兒你服侍莫大姑娘很是盡心儘力，回來又不宣功揚德，是個通透孩子。我瞧著歡喜，借族長夫人的果子賞了你吧。」
族長夫人伸手推推栗燕夫人，笑罵道：「偏生我餓著呢，才讓人做來的果子還沒進肚子里就被你送人情。回頭，你親手下廚做幾樣還我，不好吃不作數。」
「多大的人了還跟小孩子爭吃食。你如今是族長夫人，跟小孩子搶零嘴兒，不怕傳出去惹人笑話。」栗燕夫人反推了族長夫人一下，笑盈盈地說：「你想吃什麼儘管說來，我一樣一樣做與你吃。」
族長夫人輕哼，雖然已是半老徐娘，竟帶出幾分女兒家的嬌憨。可見族長夫人與栗燕夫人的感情應該很深厚才是。
輕鬆的氣氛並沒有維持很久，老嫫嫫領著一個雪縐紗罩頭的小姑娘走進屋，空氣里剎時浸染著名為「怒火」的味道。
老嫫嫫把小姑娘的雪縐紗撩起，露出她的真容，稟告：「夫人，她才是栗族村裡長家的閨女，名喚仙音。」
受到驚嚇的小姑娘渾身哆嗦，眼皮想抬又不敢抬。如果屋子裡只有族長夫人，她一進門便會撲跪在地上求饒。冒名頂替的主意全是爹娘的意思，與她無關呀。
族長夫人鄙夷地冷睇小姑娘，又瞟了眼緘默的栗海棠。兩個同齡的小姑娘比較起來，心氣兒穩識大體又知禮恭謙的栗海棠更令她滿意。
族長夫人坐起來，由栗燕夫人扶著下榻。
「帶著她們，隨我來。」
「是。」
老嫫嫫跟在二位夫人身後，栗海棠和栗仙音跟在老嫫嫫身後。同年生的兩個小姑娘，一個靜如止水、不卑不亢；一個戰戰兢兢、惶恐不安。
從抱廈出來，直奔西偏殿的暖閣，走西牆下的抄手游廊，再入專供丫鬟們走的小角門便直達暖閣。
短短的幾十步路程，走路的人各懷心思。
一隻手突然從背後拉住栗海棠的衣擺，她好奇回頭，看到里長家的閨女欲言又止的表情。
「你是我爹花錢買來的，不能不幫我啊。」
栗仙音的聲音帶著哭腔，如果前面沒有二位夫人和老嫫嫫，估計她早嚇得癱坐在地上嚎啕大哭。
栗海棠斜睇這位里長家的閨女，冷冷地問：「你想我怎麼幫你？」
栗仙音吞吞口水，四下觀望觀望，抓住栗海棠的手腕拉往旁邊的暗處角落，她雙手合十哀求。
「好妹妹，一會兒不管誰問，你都說你才是我爹的閨女，成嗎？」
「哦，好。」
栗海棠滿口答應，連問為什麼都省了。甩開手繼續往前走，留給栗仙音一個瀟洒的背影。
栗仙音被她順從的態度迷惑了，默默地跟上去，嘀咕：「你果真這麼好說話嗎？」
「不然呢？你以為我會一哭二鬧三上吊？」
栗海棠涼涼地瞟了眼快要嚇破膽的栗仙音，抬頭看向黑漆漆的夜空，終於有一顆閃亮的星衝破層層陰雲展露微弱的華光。也許，這顆星就是莫心蘭，在天上看著她呢。
「你們兩個在磨蹭什麼呢？快進來！」