第7章 金蓮玉履
老嫫嫫一臉的疾言厲色，站在抄手游廊的盡頭燭光影下面容詭異，嚇得兩個小姑娘噤聲，纏足的小腳像踩著棉花似的小跑過去。
跟著老嫫嫫回到西偏殿的西暖閣，屋子裡除了八位族長夫人、栗燕夫人以及栗族幾位德高望重的夫人之外，還有六個如花似玉的小姑娘依次站成一排。
栗海棠和栗仙音被老嫫嫫指定與六個小姑娘站在一起，像宮裡選秀女似的莊嚴凝重。
八大家族以莫氏家族為尊，所以莫族夫人與栗族夫人坐在主位，而其餘的族長夫人們則分列兩邊的椅子上，栗燕夫人和其他夫人則站在兩側的後面。
栗海棠站在最後，即使一再提醒自己要淡定些，但此刻也不免緊張起來。懸在命運之上的刀不知會落在誰的頭上，而握住刀的人就是八大家族的族長和族長夫人們。
莫夫人端起茶杯淺啜，垂眸輕聲道：「栗氏族選奉先女本不該由我來作主，不過栗夫人年輕又沒經過如此大的喜事，怕她難料理妥當。受我家老爺和栗族長所託，我來給栗夫人幫襯幫襯。」
栗夫人頷首：「多謝莫夫人。」
「罷了。一家子說什麼謝呢。」莫夫人擺手，看向栗燕夫人，吩咐說：「煩勞栗燕夫人把寶貝取來。」
栗燕夫人福了禮，領著兩個婦人去衍盛堂的後殿。少時又返回來，兩個婦人手捧托盤，托盤之上是漂亮的雕花盒子。
栗燕夫人鳳眸微垂，道：「稟莫夫人，栗夫人，寶貝已取來，是否開始？」
栗夫人看看牆上掛著的西洋鍾，已是子夜時分。
「開始吧。」
「是。」
栗燕夫人福了禮，轉身掃了眼栗海棠，抬手指向站在最東邊的一個姑娘，「你，隨我進來。」
那姑娘嬌嬌俏俏的很可愛，被點名后驚訝一瞬，眼睛瞬間含淚，輕咬住唇默默地跟隨栗燕夫人進到旁邊的小屋子裡。
「鐺！鐺！……鐺！」
牆上掛的西洋鐘響起子夜的報時聲，響得人焦躁難安。
片刻后，嬌俏的小姑娘被栗燕夫人領出來，臉上的淚痕未乾，神情卻釋然輕鬆，櫻粉的嘴不可抑制的揚起小小的弧度，難掩內心的喜悅。
栗燕夫人掃了一眼，指向栗海棠，「你，隨我來。」
「是。」栗海棠福了禮，悄悄地跟進小屋裡。而同時進來的還有莫夫人身邊服侍的老嫫嫫。
栗燕夫人微擰眉，低聲斥喝：「這裡是你該來的地方嗎？」
老嫫嫫恭謹地回：「栗燕夫人息怒。我是奉兩位族長夫人命令進來的，代夫人跑腿傳話。」
栗燕夫人輕哼，吩咐跪在地上的兩位婦人，「服侍海棠姑娘試鞋。」
「是。」
兩位婦人應著。
栗燕夫人拍拍海棠的肩，柔聲安撫：「好孩子，去試試。」
栗海棠坐在椅子上，兩隻纏足的小腳被兩位婦人抬起來，脫掉繡花鞋。她嚇得想收回腳卻被抓得更緊，疼得腳踝骨頭像被捏碎似的。
「不……」
「老實待著，這是規矩。」
栗燕夫人柔聲喝止，縱然栗海棠想反抗也不敢了，只能乖乖地伸著腿讓人脫鞋子，用金尺子測量，然後……
其中一個雕花盒子打開，一雙福壽紋蓮枝玉履被兩位婦人小心翼翼地捧在手裡。玉履小巧玲瓏，燭光下水潤瑩亮、潔白如珍珠膏，乃是極好的和田玉雕制。
栗燕夫人道：「這是歷代奉先女遴選的規矩。凡能穿金蓮玉履的姑娘才擁有選為奉先女的資格。」
栗海棠點頭，好奇地盯著婦人們手中與掌心大小的玉履。從四歲時起開始裹足，在母親的教導下為自己縫製繡花鞋。她喜歡綉四季鮮花的樣子，唯獨沒有綉過蓮枝。
一位婦人擔憂地說：「栗燕夫人，這姑娘是銀蓮足，恐怕穿不上啊。」
栗燕夫人還未開口，就聽到莫夫人派來的老嫫嫫說：「能不能穿總要試過才知道。若光用尺子量便能定下人選，還要老宗祖留下金蓮玉履的規矩作甚？」
「閉嘴！」栗燕夫人低聲喝令，斥責道：「依你的身份能進來已是恩典，還敢僭越禮制胡言亂語。再多說一個字，我便派人趕出你去。」
「是。老奴知罪。」
老嫫嫫垂首躬身，認錯態度良好。可偷偷斜睇栗海棠的眼睛卻藏著憤恨的陰戾，讓人不由得膽懼。
「給她試穿。」
栗燕夫人吩咐，看著一對玉履同時套入纏足的小腳。
兩位婦人手力大，疼得栗海棠痛苦的嗚咽出聲。她捂住自己的嘴巴，豆大的淚珠子噼噼啪啪落個不停。紅潤小臉被痛感折磨得泛出青白色，額頭也浸出一層薄汗。
栗燕夫人柳葉眉深鎖，見玉履實在不能穿在一雙小腳上，嘆道：「罷了，都住手吧。」
婦人將玉履取下來，用緞帕擦拭後放回雕花盒子里，蓋好。
栗燕夫人上前來用帕子為海棠擦乾淚水，安慰道：「好孩子，難為你啦。」
栗海棠搖搖頭，粗喘幾口氣，說：「夫人，我不能穿這雙玉鞋，是不是……」帕子按住嘴巴，她看到栗燕夫人唇角淺笑的點點頭。
「好孩子，能走嗎？」
「能。」
「穿好繡鞋，隨我出去吧。」
「是。」
栗海棠穿好繡花鞋，隨栗燕夫人走出小屋子。路過老嫫嫫身邊時聽到陰測測地諷刺「沒命享福的」，儘管極小聲也被栗燕夫人和栗海棠聽到了。
栗燕夫人狠狠地剜了老嫫嫫一眼，推門而出。
栗海棠神情平靜，內心卻唾棄著這些人的無恥和卑劣。
什麼是福？用五年享盡榮華富貴，然後香消玉殞就是這些人眼中的福嗎？如果用年輕的生命來換取煙花般剎時榮華，她寧願一生過凄苦的日子，歲月靜好便是福氣。
「你，隨我來。」
栗燕夫人指向栗仙音。
「是。」
栗仙音嚇得回話都是顫音兒，她凄哀地看了眼栗海棠，默默地進到小屋子裡。
片刻之後，莫夫人派去的老嫫嫫喜氣洋洋地衝出來，嚷嚷：「成了成了。剛才這位姑娘是三寸金蓮足，穿上玉履走了好幾步呢。」
屋子裡的夫人們全都鬆口氣，神情皆有悅色，紛紛向栗夫人賀喜。
「嗚嗚嗚！不是我！不是我！我沒有……我沒有……嗚嗚嗚，爹爹，救我！救我啊！」
小屋子裡傳來栗仙音嚎啕哭聲，令在座的夫人們全都厭惡地陰沉臉色，莫夫人更是把手裡的茶杯摔在地上。
「沒規矩的東西，還不把她給我帶出來！」
小屋門推開，栗仙音跌跌撞撞地闖出來，抓住栗海棠的胳膊拉到栗族長夫人面前，哭訴：「夫人，她才是里長的女兒。」
栗夫人微掀眼帘，不冷不熱地問：「所以呢？你想說什麼？」
栗仙音抹掉臉上的淚，跪下來哀求：「夫人，請夫人明鑒。我根本不是里長家的閨女，沒有資格參加奉先女的遴選。」
栗夫人看向保持緘默的栗海棠，「你呢？你有什麼話要說嗎？」
栗海棠眨眨眼睛，看看狼狽的栗仙音。她收回自己的胳膊，給兩位族長夫人磕頭，平靜地說：「回夫人的話，仙音姐姐說我是她爹的女兒，那我便是吧。」
貌似天真的回答引得滿屋夫人哄堂大笑，連冷著老臉的老嫫嫫都忍不住掩嘴偷樂。
栗燕夫人以帕掩面，笑著說：「這丫頭倒是機靈。一句話百樣說，她偏選了不得罪人的說法。」
栗夫人抿唇淺笑，莫夫人也不免多看幾眼。
隔著帘子，另一邊的栗族族長道：「既然有合適的人就不必再選，能穿金蓮玉履的姑娘必然是老祖宗們的旨意，我們要順應天意。」
「慢著。我卻有不同的看法。」
咦？這聲音……
栗海棠驚呆。