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二娘任淑賢很少見的回了娘家。
任淑賢夫家姓孫，是本城旺族，家大業大規矩也大，任淑賢這才過門不久的新婦尤其是謹言慎行的時候，所以雖然同在宣州城，刺史府內卻很少看到她的身影。
任淑賢回到娘家，自然是先去上房拜見辛氏。
辛氏見她回來，很高興，命人去叫任淑慧等人，「姐妹們多日未見，定是想念的，快來見見姐姐。」
王氏更是喜得合不攏嘴，拉著任淑賢的手從頭看到腳，「讓阿母好好看看你。」
就連劉氏這做伯母的目光也很慈愛，「二娘臉龐似是圓了些，這真是極好的。新婦還是豐滿些方為福相。」
任淑賢面如銀盆，長眉細眼，笑起來的時候眼睛彎彎的，給人很溫柔的感覺。
她聲音也很溫柔，耐心回答王氏的問話，「阿母，我在孫家蠻好的，翁姑待我親善，如親生女兒一般。」王氏便笑了，笑容極為舒心暢意。
這陣子王氏很不順。任淑英和任淑貞姐妹倆被勒令閉門思過，她去尋任江城的晦氣結果卻被任江城氣了個仰倒，還被逼不過交付了任淑貞輸掉的百兩金，心疼肉疼，日夜咒罵，容顏憔悴，臉上也許久沒見過笑模樣了。她這笑容，也算難得。
任淑賢說她公婆好，還真不是嘴上說說的，有實際行動：孫家有親戚從吳越帶回來不少絲綢，她回娘家，孫夫人便命她帶了十匹回來。這十匹絲綢俱是新出的花色，光滑亮麗，五彩繽紛，辛氏和王氏笑得見牙不見眼，「二娘嫁到孫家不過兩三年的光景，翁姑便如此厚待，可見二娘得人心啊。」
劉氏在一旁陪著，臉色便有些不大好看了。她的女兒，任家大娘任淑慎嫁到了賈家，賈家族人入仕的少，經商的多，可比孫家有錢多了。任淑慎每次回娘家送的禮都極為厚重，辛氏可從沒這麼誇獎過！「賈家的東西難道是大風刮來的？就孫家送來的物件兒金貴難得？」劉氏心中忿忿。
「我婆婆說，家裡有祖母和伯母、阿母，還有妹妹們，女郎愛美，新鮮衣料是不能少的。」任淑賢靦腆的笑著，說道：「這幾匹顏色鮮嫩的，妹妹們一人一匹，由她們挑揀吧。」
辛氏面色沉了沉。
「妹妹們一人一匹」，任家現在還有六位女郎呢，那麼，一下子便去了六匹啊。
六匹上好絲綢，值得可多了。
王氏當時便不樂意了，擰起眉毛，「一人一匹？你妹妹們還小，哪用得了這麼些？我看呢，四娘和五娘、七娘共用一匹就行了……」眼角掃了掃，見劉氏臉色不大好，忙道：「三娘和六娘是嫡出女郎，身份尊貴，很應該每人一匹的。」劉氏本來心裡有幾分不快的，聽了這話倒還舒服了些，有了笑意。
任淑賢卻有些不大自在了，臉紅了紅，含混的道：「也用不著吧，四妹五妹和七妹……」也用不著三人合用一匹吧，那麼小氣？
王氏不快的瞟了她一眼。
任淑賢陪了個笑臉，沒敢再說下去，小聲提醒，「阿母，還有八娘呢。」
王氏臉色大變，橫眉立目，怒聲道：「不用理她！她闊得很呢，可不缺你這一匹衣料！」
這倒不能怪王氏沒風度，實在是她被任江城氣得很了。百兩金啊，交付了百兩金之後她真是勒緊褲腰帶在過日子了，提起任江城能不氣么？真是恨得牙痒痒啊。
任淑賢性情是很溫柔的，這時卻有些著急，拚命沖王氏使眼色。
可惜王氏重利，一盤算起財物來便精神抖擻專心致志，任淑賢使的眼色，她竟然根本沒看見，根本沒留意，還在氣憤的嘮叼，「八娘是刺史府最闊氣的人了，手裡有錢，什麼樣的上好絲綢買不來？你還想要給她，真是多此一舉，她才不希罕呢！二娘你知道么？八娘很有錢，手裡……手裡至少有百兩金！」
辛氏比王氏細心多了，見任淑賢神色焦急，卻只敢使眼色不敢明著說話，便知道事情有些不對。她往任淑賢身後看了看，見除了任家陪嫁過去的婢女春英、夏蓮和僕婦蘇娘之外，另有一名人到中年的僕婦，眼生，頭回見，看樣子是個有體面的。「二娘不會是擔心這僕婦聽到什麼吧？」辛氏想到了這一點。
陪嫁過去的婢女和僕婦是知根知底兒的，任淑賢自然不用避著她們。如果任淑賢真是在擔心什麼，卻不好說出口，那隻可能是這面生的僕婦了。
辛氏想了想，覺得這面生的僕婦應該有些來頭，或許是孫家長輩賞下來的吧？
辛氏笑著命婢女捧了盤橘子到王氏面前，「這橘子很甜，你嘗一個。」
一盤紅通通的橘子捧到面前，王氏便知道辛氏要她住嘴的意思。雖然她還是很想滔滔不絕的繼續說下去，不過，姨母的話還是要聽的，她謝了辛氏，剝開橘子吃起來。
她一住嘴，任淑賢真是長長的鬆了口氣。
屋裡的氣氛頓時沒那麼緊張了，輕鬆了許多。
「真的很甜！」沒吃兩口王氏眼睛便亮了，忙把剩下的塞給任淑賢，「很甜呢，你吃。二娘，你在孫家能吃得上橘子么？這橘子產自建安郡，很有名，很好吃的……」
任淑賢猶猶豫豫接過王氏遞過來的橘子，臉都綠了。
在孫家能吃得上橘子么？您這話……讓我怎麼如何作答方好……
辛氏還是很為任淑賢著想的，笑道：「你這話說的便不對了。孫家是什麼樣的人家？孫大人和孫夫人是什麼樣的為人？想都不用想，便知道咱們二娘在孫家過的定是順心日子，吃穿用度，定然都是上好的。你啊，就是愛女之心太過，難免胡思亂想，竟然擔心起這個來了。唉，幸虧孫夫人好風度，好雅量，你這話便是傳到她耳中，也不過一笑了之，不會和你計較的。要不然，你豈不是會連累了咱們二娘么？我可是和你不依。」
辛氏連說帶笑，半真半假，王氏卻是終於開了竅，聽出了辛氏的話外之意，心中一驚，「這話傳到孫夫人耳中？都是任家人在，怎麼會傳到孫夫人耳中？對了，定是二娘身邊有孫家的人……」
她雖市儈，也知道孫家言明一人一匹的衣料她給扣下來不妥當，說出來是她小家子氣、沒理，所以便有些後悔了，「早知有孫家的人在，我便裝裝大方了。還有，真不應該問二娘在孫家能不能吃上橘子啊。」心中懊悔。惱了一陣子，她又煩了，「哼，二娘好容易回趟娘家，孫家還讓人跟著、監視著，太不像話了！」
任家的女郎們先後到了。
先是任淑慧、任淑然、任淑清姐妹三人聯袂而來，然後是任江城獨自帶著婢女飄然而至。就連本來應該閉門思過的任淑英和任淑貞，辛氏也做主讓她們出來了。雖然讓她們出來了，辛氏卻叫過婢女再三交代，「告訴六娘，這是不想讓親家知道，不想失了任家的顏面，才會命她和二娘姐妹相見的。若她再無故生事，連我也護不得她，只好嚴嚴實實的關起來，關夠一個月再說。」婢女遵命傳了話，任淑貞恨得咬碎鋼牙，卻不得不應了，「一定不敢生事。」等到見了任江城，惡狠狠的瞪了兩眼，到底沒敢大喊大叫，清算舊賬。
任江城見她這樣，嫣然一笑。
姐妹們許久未見，見面之後自有一番親熱。任淑賢性情溫柔，對嫡親的妹妹任淑貞固是疼愛有加，對異母妹妹任淑英和幾個堂妹也和和氣氣的，敘過話，便請她們挑衣料，「姐姐的一點心意，粗陋之物，莫要嫌棄。」
雖然心有不甘，王氏卻不再提什麼四娘五娘和七娘共用一匹，也不提八娘用不著這個，撇撇嘴，板著臉看她們分衣料。
任淑賢帶回來的衣料，顏色持重的辛氏和劉氏、王氏已收起來了，放在屋裡讓女郎們挑選的共是六匹：海棠紅，粉紅，湖藍，月白，油綠，鵝黃。六種顏色都很美，逐一放在長桌案上，辛氏笑道：「是你們二姐姐的好意，你姐妹六人每人挑一匹便是。」
至於怎麼個挑法，她卻是沒說。
少女哪有不愛美的？任淑英目光在幾匹衣料間掃來掃去，一會兒覺得海棠紅嫵媚嬌艷，一會兒覺得粉紅清新妍麗，一會兒覺得月白淡雅出塵，心意不定，哪匹都想要，哪匹都順眼。可她只能挑一匹，還很有可能是要別人挑剩下，才輪得到她……
任淑英咬咬唇，低下了頭。
任淑然和任淑清羨慕的遠遠看了幾眼，根本不敢往前湊。
任淑然行三，六人當中數她最大，覺得理所當然是要她先挑的。可是，一個人先上去挑，顯得不大謙虛禮讓，她眼珠轉了轉，招手叫任江城，「八娘，過來和三姐姐一起挑。」
任江城莞爾一笑，「我最小，我最後挑吧。三姐姐先請。」
任淑慧又讓了她幾句，見她執意不肯，便又招呼起任淑貞，任淑貞大喜，略推讓了下，便攜手和任淑慧走過去挑選。在六個顏色間挑來選去，最後任淑慧要了海棠紅，任淑貞要了粉紅。
「最好看的兩個顏色讓她倆挑走了。」任淑英看在眼裡，心中大叫可惜。
其實她方才還覺得各有各的好，可一旦有兩個被挑走，她就覺得那兩個最好看了，這種心理也真是奇怪。
任淑英假惺惺的讓著任江城，「八妹妹，你先挑吧。」口中謙讓著，卻又眼巴巴的瞅著任江城，唯恐她真的不懂事先挑，把那匹月白緞子挑走-----現在任淑英拿定主意了，郎君們愛著素色，要想討他們的歡心，還是衣著素雅高潔為好。她要月白。
任江城懶洋洋道：「方才不是說過了么？我最小，最後挑。」
任淑英大喜，「那四姐姐便不客氣了。」和任淑然、任淑清略作推讓，挑了月白色。
任淑然和任淑清一個要了湖藍，一個要了鵝黃，給任江城剩下來的，便是那匹油綠色的明光緞了。油綠是光潤而濃綠的顏色，並不是不美，其實也很是鮮亮可愛的，可是因為太綠了，太濃了，綠得有幾分囂張，普通人便撐不起來，不敢問津。
任淑英雖然沒有第一個挑，不過得了匹月白色的上好緞子她也是很滿意的，她一滿意，本色就流露出來了，故作擔憂的看著任江城，「八妹妹，你這衣料的顏色，好像不大能穿的出來……」
「無妨。人美，穿什麼都好看。」任江城神色淡然。
任淑英張口結舌，接不上話了。
任淑貞很生氣，「這人也太自大了！」她真想上去諷刺任江城幾句，可是辛氏一個凌厲的眼神掃過來，任淑貞縮縮脖子，不敢開口了。
辛氏放她出來的時候命人再三交待過她，她也再三保證過，不會尋釁生事，給辛氏惹麻煩的。
任淑貞雖然不敢自己出面，卻又不甘心就這麼算了，和任淑慧私語許久，「三姐姐，你人如其名，最是聰慧過人，快想法子治治這個任八娘。」任淑慧蹙眉，「懶得理會她。」任淑貞慫恿，「從前她就是咱們的笑料啊，如今三姐姐連諷刺她幾句也不敢了么？」任淑慧似笑非笑瞟了她兩眼，又看了看不遠處的任江城，若有所思。
任淑賢這位已經出嫁的姐姐倒是對任江城十分和善，無微不至的問道：「身體可好？平日做何消遣？莫總要悶在房裡，多出來走動走動。」又道：「有什麼想吃的想玩的，告訴姐姐，姐姐設法替你弄來。」這在任家真是少有的善意，任江城覺得新奇，含笑道謝，「多謝二姐姐。我若想到了，少不得要麻煩姐姐的。」
「自家姐妹，說什麼麻煩不麻煩的。」任淑賢嗔怪。
王氏拉長了臉。
任淑貞也不滿的瞪了任淑賢好幾眼。
這母女二人真是不明白，二娘怎麼會和八娘親近起來了呢。
「二姐姐，你在孫家好么？姐夫待你好么？」任淑貞坐到任淑賢身旁，親親熱熱的問道。
任淑賢臉紅了，微笑道：「我在孫家很好。翁姑待我如親生女兒一般，你姐夫和我也是互敬互愛的……」
「互敬互愛啊。」任淑貞又是笑，又是擠眉弄眼。
辛氏等人也笑了。
任淑賢臉更紅，「他酷愛讀書，平時在書房的時候多，回內宅的時候少……他學識俱佳，連於使君也聽聞他的才名，欲聘他出仕呢。」
「真的啊？」任淑貞驚呼。
任江城也頗為吃驚。
這個時代還沒有科舉制，要想出仕做官，靠的就是家世和人脈。任淑賢的丈夫孫慶之雖然出身大族，可是族人眾多，想要做官也並非易事。現在有地方大員要聘他出仕，很風光啊。
王氏喜得坐都坐不住了，蹭的站起來，「真的么？真的么？真的要聘他出仕？」
辛氏等人也面有喜色，問起詳情。
任淑慧蹙眉想了想，略帶遲疑的問道：「二姐姐，你方才說欲聘姐夫出仕的是於使君，對么？請問是哪裡的於使君啊？」
「對，是哪裡的於使君啊？」任淑貞也興緻勃勃的追問。
任淑賢笑，「便是嘉州刺史了。」一邊說著話，一邊拉過任江城，溫聲問道：「八妹妹，若是你姐夫真的被聘至嘉州，二姐姐也會隨行。到時帶你一起走，好么？你也應該和阿叔、叔母團聚了。」
作者有話要說：先到這兒，明天繼續。